目前市場上見到的紫砂壺大致可以分為兩大類。一類是沒有任何收藏價值的劣質(zhì)壺，一類是具有收藏價值的紫砂壺。
劣質(zhì)壺的原料往往是沙鍋泥、花瓶等低檔泥料，它的顏色油亮，呆板，打碎后可以明顯看出里外層的顏色不同。這類壺的價格往往在幾元到幾十元之間，基本沒有收藏價值。真正的紫砂壺所選用的泥料是產(chǎn)于宜興丁蜀鎮(zhèn)的紫砂泥。紫砂泥是宜興得天獨厚的原料，它在成分上具備了制陶所必須的化學(xué)組成及礦物組成。從顯微鏡觀察發(fā)現(xiàn)，紫砂泥主要礦物為石英、粘土、云母和赤鐵礦。這些礦物的顆粒組成，使紫泥具備了可塑性好、生坯強度高、干燥收縮小等良好的工藝性能。由于紫砂壺坯體不施釉，所以燒成后仍有較大的吸水率和氣孔率。據(jù)測定紫砂茶壺的吸水率在1.6％-7.05％之間。 因此，制成品具有良好的吸附氣體性能和透氣性能，用之泡茶色、香、味均好。
如何辨別紫砂泥是否純正？
過去有一種鑒別紫砂方法，說“拿一根火柴在壺身上劃，只要能打出火來的就是真的，不然就是假的。”其實這不是一種鑒別紫砂的可靠方法，因為過去的火柴是用紅磷為原料，紅磷的燃點低，只需輕輕摩擦便會燃燒，在衣服上摩擦也會燃燒，現(xiàn)在出的安全火柴基本上都劃不著火。
很多壺友認為紫砂壺手工與否其實不必非常在乎，全手工不見得就好到哪里，半手工的就不見得差到哪里，主要是泥料得純、得正，不要摻有對身體有影響的添料在里面就行。因為價格上的高低懸殊，使得手工制作與否還是倍受關(guān)注的。就壺而言，手工與否是有本質(zhì)區(qū)別的。一位壺友總結(jié)得非常有道理，他指出，手工制壺，經(jīng)反復(fù)拍打泥片成形后，在外壁進行削、刮、整的工序，而且每個工序都相當(dāng)費功夫。而模具制作工夫不在拍打上，基本成形后，為使泥與具吻合，工夫用在內(nèi)壁上；手工制壺，坯體外表形成泥層，內(nèi)層相對疏松，中間砂粒聚集形成泥砂堅骨，使紫砂特有的透氣性能得到很好的保留。經(jīng)過燒制后，質(zhì)地收縮不一，泥砂層次不齊，外表粗粒凸現(xiàn)，使壺表面呈現(xiàn)出溫潤的質(zhì)感和明快的光澤。壺內(nèi)壁由于礦物結(jié)構(gòu)疏松和砂粒堆積空隙，體現(xiàn)出內(nèi)透外吸的本性功能，呈現(xiàn)出紫砂特有的性質(zhì)。而模具制作的，泥質(zhì)在均衡性、同一性都受到了很大的破壞，內(nèi)、外壁缺乏立體性結(jié)構(gòu)分層，燒成后表面失去質(zhì)感效果，壺壁吸透率跌降至60％以上，紫砂特有的性能所剩無幾。最突出的表現(xiàn)為：使用久了，往往出現(xiàn)灰暗死板等現(xiàn)象。在鑒別上，模具壺的鑒別有一個竅門，一般純粹模具做的活，在壺的中間從壺嘴到壺把有一條細細的痕跡，仔細觀察是可以發(fā)現(xiàn)的。
現(xiàn)在很多賣家為了追求光澤，在壺身上進行打蠟處理。凡內(nèi)行的壺友是絕對不會選購打臘壺的。其實好泥料的壺是不需要打蠟的，打蠟的壺肯定不是好壺，也就沒有多大收藏價值了。如何辨別壺體是否打蠟?zāi)?？第一，感覺特別亮。第二，摸上去有一種摸蠟的異樣感覺。第三，水澆上去很快聚成水滴滾落，第四，聞上去可能有異樣味道。
紫砂名壺怎樣來斷代歷來都是個難點，因為有關(guān)紫砂器的著述和文獻比較稀少，加之近年來的地下考古發(fā)現(xiàn)有明確紀(jì)年墓的器物少之又少，所以給紫砂器的斷代帶來一定的困難。還有一點就是歷代的名家作品仿制較多，特別是民國初年，幾乎所有紫砂界的高手都被聘往上海，對歷代名家作品進行精心仿制，燒制出了難以統(tǒng)計的仿名家款作品。這些仿品水平極高，與原作相比達到可以亂真的地步，這部分作品現(xiàn)遺存至今，給今天的斷代工作帶來了一定的困難。盡管在鑒定方面困難重重，但是仔細分辨，還是有蹤跡可尋的。
經(jīng)專家學(xué)者的努力研究，同時也結(jié)合近年來地下出土文物的印證，基本上可以根據(jù)砂質(zhì)、顏色、加工手法、造型等諸多方面綜合分析出作品的大致年代，不會有很大的差距?，F(xiàn)將其總結(jié)的斷代方法介紹如下：
(一)造型。紫砂壺的造型明代的式樣較少，多為圓形、筋紋形。壺體偏大多提梁，有硬提軟提之分，無足寬平底，光素而少華麗，更加貼近百姓生活。清代初期砂壺造型多以自然形和幾何形為主。另外一些民間實用型壺類壺型小、流短、小耳柄、形制小巧玲瓏；清末及民國初期的砂壺造型、款識增多，附加的裝飾也多，多以仿古代名家為主，在形式上沒有太大的創(chuàng)新。
(二)胎質(zhì)。明代時期紫砂使用的泥料內(nèi)含顆粒狀粗砂，給人的感覺比較粗糙，由于多是墓葬出土物，胎體吸收了地下的水濕氣，使得壺體表面失光；明末清初泥料仍較粗糙，大多含有閃亮的云母，胎壁也較厚實。 清代泥料澄煉工藝總體有所提高，出現(xiàn)了紫砂細泥。清中期制作的壺胎骨堅致，色澤溫潤，晚期泥質(zhì)仍堅致但色澤不如中期溫潤顯得干枯。另外，從泥色上也有區(qū)別。明代的泥色多紫色、紅色，而清代的泥色則較多，除了以上兩種外，還多見一種在紫砂泥中夾有梨皮似小點的紫砂，稱為“梨花點”或“桂花沙”。民國以后，紫砂的色彩多了起來，如墨綠、黑色等。而現(xiàn)代的紫砂器講究原料與顏色造型一致，如仿青銅器造型，就用仿古銅顏色的泥砂制作。紫砂壺由于經(jīng)常把玩摩擦，久而久之，就會有一層光亮面，俗稱“包漿”。這也是我們鑒別工作當(dāng)中鑒別時代遠近的一種輔助手段。
(四)款識和銘刻 。紫砂制品上的款識和銘刻是指刻、印、劃在砂壺表面起裝飾作用的文字，用以表明它產(chǎn)生的年代、制作者和使用者等諸多因素，這同樣是斷代認識上應(yīng)當(dāng)借鑒的依據(jù)之一。不同的時代刻款銘字的部位和方法都有所不同。在書體上，明代都為楷書，到了清代早期楷書、篆書并用，而后期則以篆書為主。
