提到錦衣衛(wèi)人們一定會想到飛魚服，錦衣衛(wèi)服飾一直很受關注，這里略作介紹，順便澄清一些服飾上的誤解。錦衣衛(wèi)主要職能是負責皇家的鹵簿儀仗、值班宿衛(wèi)及巡察捕緝等，并參管刑獄。錦衣衛(wèi)從指揮使、同知、僉事到千百戶、將軍、力士、校尉等，人數(shù)眾多，所穿服飾根據(jù)場合、職事均有規(guī)定，與其他部門大體相同。
飛魚服 飛魚服 明朝官服。
明代國家織造局，?？椧环N飛魚形衣料，系作不成形龍樣，名“飛魚服”。
官員要有一定品級才允許穿著飛魚服。《明史·輿服志》：“嘉靖十六年，群臣朝于駐蹕所，兵部尚書張瓚服蟒。帝怒曰：‘尚書二品，何自服蟒’。張瓚對曰：‘所服乃欽賜飛魚服，鮮明類蟒，非蟒也’”。飛魚類蟒，亦有二角。所謂飛魚紋，是作蟒形而加魚鰭魚尾為稍異，非真作飛魚形。飛魚紋《山海經·海外西經》：“龍魚陵居在其北，狀如貍（或曰龍魚似貍一角，貍作鯉）?！币蚰茱w，所以一名飛魚，頭如龍，魚身一角，服式為衣分上下二截相連，下有分幅，二旁有襞積。
飛魚服是次于蟒袍的一種隆重服飾。至正德間，如武弁自參（將）游（擊）以下，都得飛魚服。嘉靖、隆慶間，這種服飾也頌及六部大臣及出鎮(zhèn)視師大帥等，有賞賜而服者。 這點非常類似清朝的黃馬褂。
上圖是真正的飛魚紋。
錦衣衛(wèi)和東廠都是太監(jiān)嗎?誰的官職大?
這兩個機構，只有東廠頭子才是太監(jiān)，其他的都是正常人。東廠頭子稱為廠公，一般有大太監(jiān)擔任，是司禮監(jiān)，秉筆太監(jiān)等。
東西廠均由一個提督負責(西廠設立過兩次，但時間都不長)，由宦官擔任，主持東廠的太監(jiān)被廠內的人稱為“督主”或者“廠公”，他的底下設掌刑千戶一名，理刑百戶一名，這兩個人都是從錦衣衛(wèi)選拔過來的。再下面是掌班、領班、司房四十多人，分為子丑寅卯十二顆，顆管事戴圓帽，著皂靴，穿褐衫。其余的人靴帽相同，但穿直身，這些人也是由錦衣衛(wèi)中挑選的精干分子組成。而實際在外面?zhèn)刹炀冊L的是役長和番役，役長又叫“檔頭”，共有100多人，也分子丑寅卯十二顆，一律戴尖帽，著白皮靴，穿褐色衣服，系小絳。役長各統(tǒng)帥番役數(shù)名，番役又叫“番子”，又叫“干事”，這些人也是由錦衣衛(wèi)中挑選的精干分子組成。所以，當身穿東廠服裝或錦衣衛(wèi)服裝的人出現(xiàn)時，老百姓與當?shù)氐牡胤焦俣级愕眠h遠的，生怕被這些人找茬抓起來。
而錦衣衛(wèi)基本都是正常人，頭子稱為指揮使。一般由皇帝信任的武將擔任。
東廠和錦衣衛(wèi)其實都算不上是什么官職，他們只是皇帝的特務，是皇帝個人的鷹犬罷了。具體說：
在與錦衣衛(wèi)的關系上，東廠則是后來居上。由于東廠廠主與皇帝的關系密切，又身處皇宮大內，更容易得到皇帝的信任。東廠和錦衣衛(wèi)的關系，逐漸由平級變成了上下級關系，在宦官權傾朝野的年代，錦衣衛(wèi)指揮使見了東廠廠主甚至要下跪叩頭。權在錦衣衛(wèi)上。
明朝的特務機構錦衣衛(wèi)除北京外在各地都駐有分支機構，譬如今天津市河北區(qū)的錦衣衛(wèi)橋大街和以前的錦衣衛(wèi)橋，就是當初這些特務機構的所在地……當初眾多大內高手大明特工橫行天津城。
提起特務，很多人都會想到從事秘密工作、刺探軍事情報的神秘人物，其實，在明朝時期，特務可是個公開的人物，當時的特務人員一般都出自東廠和錦衣衛(wèi)，合稱“廠衛(wèi)”。
明代的特務機關可以分為三大部分：一是分駐各地的，一是駐在京師的，再有就是臨時向外派遣的。除錦衣衛(wèi)外，其余的全是由宦官主持，并且由宦官領導機關司禮監(jiān)領導任免，然后由皇帝做最后的決定。這三部分中，以分駐各地的最為繁多，從明成祖朱棣時就開始設立，后來全國各省以及各重要城鎮(zhèn)全部都設有。他們的任務實際是替皇帝偵察該地官吏軍民人等，暗查軍民動態(tài)。
明成祖朱棣在永樂15年將首都遷往北京，遷都前，首先派出負責皇帝防務的貼身衛(wèi)隊“錦衣衛(wèi)”到天津衛(wèi)，在原來3衛(wèi)的指揮衙門前設立錦衣衛(wèi)指揮衙門府，所在地就是現(xiàn)在的錦衣衛(wèi)橋大街附近，專門負責暗地監(jiān)察京津軍民動態(tài)。(1404年設立天津衛(wèi)后，由于天津還沒有建城，天津衛(wèi)指揮使的官衙就設在現(xiàn)在的獅子林橋望海樓附近；在建城以后，衛(wèi)指揮使衙門遷入城內，原來的衛(wèi)所便被空置。)
據(jù)介紹，錦衣衛(wèi)作為地名的出現(xiàn)是在滿清入關以后，因為在錦衣衛(wèi)大街附近有一條河，滿清乾隆年在這條河上修建一個木橋，后來人們就習慣稱為錦衣衛(wèi)橋。有橋以后，人們在此聚居，后稱為錦衣衛(wèi)橋村，錦衣衛(wèi)大街也因此出現(xiàn)。錦衣衛(wèi)橋在1953年天津衛(wèi)興修水利時被拆除，而錦衣衛(wèi)大街一直被保留到現(xiàn)在，現(xiàn)在路過此地時，還可以看到“錦衣衛(wèi)大街”的路牌。滿清中葉以后屢有名人在此居住，滿清咸豐八大臣之一的焦佑瀛在政壇失利后，退居錦衣衛(wèi)橋村居住，深居簡出，其后人焦菊隱是我國著名的戲劇家。身影隨處見統(tǒng)一穿褐色制服――天津城特工多如牛毛。 話劇《茶館》對穿褐色制服的特工就有描寫。
