楚族作為一個民族應(yīng)該由來已久，可能在時間上要早于西周，但楚作為一個國家，則是崛起于西周，強(qiáng)盛于春秋戰(zhàn)國，衰亡于戰(zhàn)國末期。當(dāng)其全盛之時，曾執(zhí)霸主牛耳，其問鼎中原之實(shí)力，令周天子心驚肉跳，讓諸侯國退避三舍。到戰(zhàn)國時，天下雖然出現(xiàn)“七雄”紛爭的局面，但真正強(qiáng)大者唯秦、楚兩國而已。以前人們都以為，楚國最為輝煌的歷史發(fā)生在江漢平原，但自上世紀(jì)70-80年代，考古界對湖北江陵紀(jì)南城的多次發(fā)掘，確定了該城實(shí)為戰(zhàn)國時期所建，說明楚國定都于此只是其800余年歷史中的一段而已。那么，春秋時期的楚都究竟在哪里？成為我國歷史學(xué)界和考古界長期難以解決的重大疑案。
據(jù)戰(zhàn)國時史官所撰的《世本》一書記載：“楚鬻熊居丹陽，武王徙郢”。鬻熊是楚人始祖祝融的后裔，在殷商衰落周族興起之際，他率族投奔周文王姬昌，曾擔(dān)任“文王之師”，史稱“鬻子”。到鬻熊的曾孫熊繹時，周成王“舉文、武勤勞之后嗣，而封熊繹于楚蠻，封以子男之田，姓羋氏，居丹陽”(《史記·楚世家》)。而“丹陽”究在何處？一直是歷史學(xué)界、考古學(xué)界長期爭論的熱點(diǎn)。一說在今湖北秭歸，一說在今湖北枝江，或說在今湖北南漳一帶，或稱在今河南淅川，但均拿不出有說服力的文化遺存鐵證，而且根據(jù)近些年學(xué)術(shù)界研討的情況分析，上述說法也確有諸多難以圓通之處。上世紀(jì)80年代初，我國著名荊楚歷史地理學(xué)者石泉先生在實(shí)地考察的基礎(chǔ)上，率先提出“熊繹所居丹陽城當(dāng)在今陜西商縣的丹江河谷”的新觀點(diǎn)。其理由是：①《左傳·昭公十二年》記載有楚右尹子革回答楚靈王的一段話，說：“昔我先王熊繹辟在荊山，篳路藍(lán)縷，以處草莽，跋涉山林，以供王事”。熊繹既建都于丹陽，又“辟在荊山”，可見丹陽距荊山應(yīng)不太遠(yuǎn)，甚至可以認(rèn)為丹陽就在荊山腳下?！度龂尽ぶ荑鳌放崴芍⒁督韨鳌匪浿荑ぞ驮f過：“昔者楚國初封于荊山之側(cè)，不滿百里之地?！闭f明熊繹受封之始就居于荊山旁邊。而在今商縣附近，丹江上游一帶，古有楚山三座(秦王山、劉嶺、商山)，楚水二條(南秦河、三十里鋪河)。另外，丹江上游北部偏東諸水源中，又有名荊水和大荊川、西荊川者。而且這些楚山楚水早在魏晉六朝時已見于文獻(xiàn)記載，其歷史淵源之久，可以想見?！扒G”、“楚”二字，上古通用，則楚山亦可稱之為荊山。而荊山腳下，正是商州之所在的“丹江之陽”河谷平原。這同商末、周初楚人早期活動的場所，熊繹所居的“丹陽”和“辟在荊山”的地望與名稱皆能相合。②商于道又是逾秦嶺、藍(lán)關(guān)，通往關(guān)中平原、西周王都的大道，正符合西周初年周、楚交往較密的史事。③西周初年，熊繹所居的丹陽地理環(huán)境較為艱苦，近旁有高山，荒蕪偏僻，但也應(yīng)有一塊比較平坦的土地。較之淅川來說，今陜西商縣其自然環(huán)境當(dāng)更相合些。另外，商洛特產(chǎn)中也盛產(chǎn)楚人當(dāng)時“以供王事”的“桃弧棘矢”(弓材)和用以濾酒的“苞茅”(龍須草)。因此，似可認(rèn)為熊繹所居的早期楚都丹陽，宜當(dāng)在此。(以上觀點(diǎn)摘自石泉、徐德寬《楚都丹陽地望新探》一文，原載《江漢論壇》1982年第三期。)周昭王時，屢次出兵南征，迫使楚人沿丹江河谷下徙。下到周夷王以前數(shù)十年間，楚人終于在丹江下游(今河南淅川縣境)的“丹、淅之會”，建立起了新都。按照中外歷史上地名隨人遷徙的慣例，新都仍稱作“丹陽”，“荊山”之名也隨楚人的實(shí)力所及越過漢水，移植于漢水西南今湖北南漳西北的八十里左右處。
因循石泉先生的思路，周光林、郭云進(jìn)兩位學(xué)者認(rèn)為，周王朝之所以封鬻熊、熊繹的部族為“楚”，當(dāng)與其居住的地名有關(guān)。《左傳·隱公八年》載：“天子建德，因生以賜姓，胙之土命之氏”。意思是說，周天子封建諸侯，根據(jù)出生地而賜給姓，根據(jù)分封土地而稱氏。楚國之所以得名為“楚”，當(dāng)淵源于丹陽附近這些楚山和楚水(詳見周光林、郭云進(jìn)：《楚都丹陽地望新探》，原載《楚文化研究論集(第四集)》，河南人民出版社，1994年6月出版)。
楚人居丹陽時，屬立國之初，地僻民貧，勢弱位卑，因受艱苦生產(chǎn)條件和落后生產(chǎn)方式的制約，只能“篳路藍(lán)縷，以處草莽，跋涉山林，以事天子”，不可能締造出自己比較有特色的文化。同周邊小國的文化接觸也不多，因而當(dāng)時它的文化主要是受周文化的薰陶和影響。直到春秋中期，楚方才形成了自己的文化體系，以一種完全嶄新的姿態(tài)呈現(xiàn)在歷史屏幕之上。這一觀點(diǎn)，我們還可以通過1996年發(fā)掘的丹鳳縣鞏家灣遺址，和1997-1999年發(fā)掘的東龍山遺址出土的陶器群為代表的文化面貌中得以證明。例如：上述遺址出土的陶鬲皆與周文化陶鬲有著顯著差別，而與湖北真武山遺址所出土的西、周中晚期楚式鬲比較接近。園肩淺腹盆和帶箍的矮柄豆也同時表現(xiàn)出楚商邑的物質(zhì)文化遺存特點(diǎn)。戰(zhàn)國中期以后，丹江上游的楚文化逐漸被秦文化所取代，造成這一文化變遷的歷史原因，當(dāng)與秦孝公十年“城商塞”，二十二年又封衛(wèi)鞅于商等歷史事件密切相關(guān)。
據(jù)劉玉堂（湖北省社科院副院長）、徐少華（師從石泉教授，長期從事楚文化的研究與探索）的研究，古“丹陽”位于今湖北西北部保康至南漳荊山一帶?！蹲髠鳌ふ压辍酚涊d有楚右尹子革回答楚靈王的一段話：“昔我先王熊繹辟在荊山，篳路藍(lán)縷，以處草莽，跋涉山林，以供王事”。熊繹既建都于丹陽，又“辟在荊山”，可見丹陽距荊山應(yīng)不太遠(yuǎn)，甚至可以認(rèn)為丹陽就在荊山腳下。
而楚史學(xué)界一般認(rèn)為荊山是在古南漳以西八、九十里之處（今湖北?？悼h境內(nèi)）。《續(xù)漢書·郡國志》引《南都賦注》說：“漢水至荊山東，別流為滄浪之水?！薄端?jīng)注》引《地說》：“（沔）水出荊山東，南為滄浪之水，最近楚都。”滄浪之水即今襄陽市以西、上至均縣、老河口一帶的漢水河段的別稱。按這兩段記載表述的荊山和漢水的地理位置，荊山必定在南漳西北。唐《元和郡縣圖志》到清齊召南的《水道提綱》都把荊山定在今南漳縣西北八九十里處。如《水道提綱》說：“《禹貢》荊州之荊山，在（南漳）縣西北八十里，漳水所出，即今清涼河也。”這就說明古荊山與漳水源都出自今南漳西北八十里處，即湖北保康縣境內(nèi)。
此外，《左傳》哀公六年記楚昭王說：“江漢沮漳，楚之望也”?！巴亍保糯傅弁l(xiāng)，也就是都城。用科學(xué)的態(tài)度理解，楚人的都城在“沮漳”與“漢江”之間的地帶，這一地帶恰好又處在保康至南漳的山區(qū)。“江”指漢水，漳水發(fā)源于?？稻硟?nèi)的荊山北麓，沮水又發(fā)源于景山，景山在荊山西南，兩水在南漳縣境內(nèi)匯合，形成沮漳水。有了“沮漳”二水和“荊山”作為地理參照物，楚之帝望“丹陽”便可基本確認(rèn)為今天湖北?？稻硟?nèi)。根據(jù)王生鐵（湖北省荊楚文化研究會名譽(yù)會長）等人2013年以來對保康縣馬良鎮(zhèn)重陽村的考古發(fā)掘，以及周邊地理地貌的勘探分析，可以推測這里可能就是古“丹陽”之所在。
楚人本是中原部族，殷周之際南遷到丹陽，即今西峽、淅川、內(nèi)鄉(xiāng)一帶?！妒酚洝こ兰摇氛f，“熊繹當(dāng)周成王之時，舉文、武勤勞之后嗣，而封熊繹于楚蠻，封以子男之田，姓羋氏，居丹陽?！睂τ凇暗り枴钡牡赝?，歷代學(xué)者意見雖多分歧，但多數(shù)人認(rèn)為處于今河南省南陽市的西峽、淅川一帶?！妒酚洝でZ生列傳》載，楚懷王十七年，秦人“大破楚師于丹、淅”?！端麟[》說：“二水名。謂于丹水之北，淅水之南。丹水、淅水皆縣名，在弘農(nóng)，所謂丹陽、淅。”《索隱》所說的“丹水”即丹水河，發(fā)源于西峽縣丹水鎮(zhèn)孤垛山南麓，在西峽縣回車鎮(zhèn)屈原崗村李樓注入七峪水庫?！颁馈奔垂盼鏊?，今名灌河，是西峽境內(nèi)的主要河流之一，自古為西峽通丹江、達(dá)漢水的重要水路。古人對地名的命名慣例，山之南、水之北為“陽”，丹陽是位于丹水之陽的城邑。
西峽一帶有楚方城的遺跡。關(guān)于楚方城，《國語·齊語》說：“遂南征伐楚，濟(jì)汝，逾方城，望汶山?！表f昭注：“方城，楚北之厄塞也?！爆F(xiàn)存楚長城東靠桐柏山，南臨江漢平原，西依秦嶺，北鄰伏牛山脈，整體輪廓呈門字形。與此相關(guān)聯(lián)，內(nèi)鄉(xiāng)、西峽一帶還有長城河、長城驛、長城鋪等地名。
楚人“方城以為城，漢水以為池”(《左傳》載楚臣屈完語)，從西峽一帶發(fā)展到整個江漢平原，并逐步向東、向南擴(kuò)張。在其鼎盛時期，楚人曾飲馬黃河，問鼎中原。到了戰(zhàn)國時期，楚人與崛起于西方的秦人發(fā)生沖突，由此產(chǎn)生了影響中國先秦史發(fā)展的許多重要?dú)v史事件。楚人在發(fā)展過程中，不斷汲取中原文化中的先進(jìn)因素，吸收、整合所擴(kuò)展地區(qū)各部族的文化因子，從而形成了在中國文化史上具有鮮明特色的楚文化。楚辭及其代表人物屈原就是在這一歷史背景之下產(chǎn)生的。
南陽市淅川縣是楚文化的發(fā)祥地和楚國第一個都城所在地，已發(fā)現(xiàn)春秋時期楚國的古城址13處，古墓群5000座，出土文物2000多件，在這里出土的銅禁將我國熔模鑄造工藝的歷史提前了2000多年。庫區(qū)上游的荊關(guān)鎮(zhèn)有我國北方13個省市唯一保存完整的清代五里長街、山陜會館、法海寺等古建筑，下游保存有河南省最完好的唐代壁畫。
庫區(qū)淹沒的腑地就是楚國的古都丹陽。屈原流放時在這里寫下了許多詩篇，其中《國殤》里描寫的秦楚丹陽之戰(zhàn)就發(fā)生在這里。水庫岸邊有春秋戰(zhàn)國古墓群，發(fā)掘的出土文物編鐘座楚墓中出土的7000余件珍貴文物記載著順陽川的昔日繁榮，其中楚令尹子庚墓中出土的編鐘是全國出土編鐘于青質(zhì)最好的一套。彼定為國玉的銅禁，府排蕭等文物，反映了幾千年前這里的悠久歷史和文明盛況。這些文物在美國、日本、法國。英國等地展出，產(chǎn)生了巨大的轟動效應(yīng)。丹江岸上河南省四大古剎之一的香嚴(yán)寺又給游覽區(qū)鑲嵌上了一顆燦爛的明珠，雄偉的古代建筑群，從山腰到山腳隱于古柏綠樹之中，幽雅神秘，處處藏秀。在丹江沿岸約4公里內(nèi)就有20余處文物景觀，帖山下小島上的龍剿寺。曾是宋代大學(xué)士歐陽修的讀書處。還有下王崗新石器時代遺址丫楊河古墓、丹朱家、杜灣洞穴蛇山、龜山、磊山等。眾多的文物古跡和自然景觀融匯在一起，使丹江更加神秘瑰麗。
根據(jù)以上史料和專家考證：南陽市淅川縣是楚國始都丹陽所在地。
