死亡之海：塔克拉瑪干沙漠
塔克拉瑪干沙漠位于中國(guó)新疆的塔里木盆地中央，是中國(guó)最大的沙漠，也是世界第二大沙漠，同時(shí)還是是世界最大的流動(dòng)性沙漠。整個(gè)沙漠東西長(zhǎng)約1000公里，南北寬約400公里，面積達(dá)33萬(wàn)平方公里。平均年降水不超過(guò)100毫米，最低只有四五毫米；而平均蒸發(fā)量高達(dá)2500—3400毫米。這里，金字塔形的沙丘屹立于平原以上300米?？耧L(fēng)能夠吹起沙墻，高度可達(dá)其3倍。沙漠里沙丘綿延，受風(fēng)的影響，沙丘時(shí)常移動(dòng)。沙漠里亦有少量的植物，其根系異常發(fā)達(dá)，超過(guò)地上部分的幾十倍乃至上百倍，以便汲取地下的水分；那里的動(dòng)物有夏眠的現(xiàn)象。
在世界各大沙漠中，塔克拉瑪干沙漠是最神秘、最具有誘惑力的。沙漠中心是典型大陸性氣候，風(fēng)沙強(qiáng)烈，溫度變化大，全年降水少。塔克拉瑪干沙漠流動(dòng)沙丘的面積很大，沙丘高度一般在100-200米，最高達(dá)300米左右。沙丘類型復(fù)雜多樣，復(fù)合型沙山和沙壟，宛若憩息在大地上的條條巨龍，塔型沙丘群，呈各種蜂窩狀、羽毛狀、魚(yú)鱗狀沙丘，變幻莫測(cè)。沙漠有兩座紅白分明的高大沙丘，名為“圣墓山”，它是分別由紅沙巖和白石膏組成，沉積巖露出地面后形成的。“圣墓山”上的風(fēng)蝕蘑菇，奇特狀觀，高約5米，巨大的蓋下可容納10余人。白天，塔克拉瑪干赤日炎炎，銀沙刺眼，沙面溫度有時(shí)高達(dá)70-80度，旺盛的蒸發(fā)，使地表景物飄忽不定，沙漠旅人常常會(huì)看到遠(yuǎn)方出現(xiàn)朦朦朧朧的“海市蜃樓”。沙漠四周，沿葉爾羌河、塔里木河、和田河和車爾臣河兩岸，生長(zhǎng)著密集的胡楊林和檉柳灌木，形成“沙海綠島”。特別是縱貫沙漠的和闐河兩岸，長(zhǎng)生蘆葦、胡楊等多種沙生野草，構(gòu)成沙漠中的“綠色走廊”，“走廊”內(nèi)流水潺潺，綠洲相連。林帶中住著野兔、小鳥(niǎo)等動(dòng)物，亦為“死亡之海”增添了一點(diǎn)生機(jī)。考察還發(fā)現(xiàn)沙層下有豐富的地下水資源和石油等礦藏資源，且利于開(kāi)發(fā)。有水就有生命，科學(xué)考察推翻了“生命禁區(qū)論”。
塔克拉瑪干沙漠，系暖溫帶干旱沙漠，酷暑最高溫度達(dá)67.2℃，晝夜溫差達(dá)40℃以上；全年有三分之一是風(fēng)沙日，大風(fēng)風(fēng)速每秒達(dá)300米。由于整個(gè)沙漠受西北和南北兩個(gè)盛行風(fēng)向的交叉影響，風(fēng)沙活動(dòng)十分頻繁而劇烈，流動(dòng)沙丘占80%以上。據(jù)測(cè)算低矮的沙丘每年可移動(dòng)約20米，近一千年來(lái)，整個(gè)沙漠向南伸延了約100公里。
由于地處歐亞大陸的中心，四面為高山環(huán)繞，塔克拉瑪干沙漠充滿了奇幻和神秘的色彩。變幻多樣的沙漠形態(tài)，豐富而抗鹽堿風(fēng)沙的沙生植物植被，蒸發(fā)量高于降水量的干旱氣候，以及尚存于沙漠中的湖泊，穿越沙海的綠洲，潛入沙漠的河流，生存于沙漠中的野生動(dòng)物和飛禽昆蟲(chóng)等；特別是被深埋于沙海中的絲路遺址、遠(yuǎn)古村落、地下石油及多種金屬礦藏都被籠罩在神奇的迷霧之中，有待于人們?nèi)ヌ綄ぁ?span lang="EN-US">
塔克拉瑪干沙漠的側(cè)翼為雄偉的山脈；天山在北面，昆侖山在南面，帕米爾高原在西面。東面逐漸過(guò)渡，直到羅布泊沼盆，在南面和西面，在沙漠和山脈之間，則是由卵石碎屑沉積物構(gòu)成的一片坡形沙漠低地。
科學(xué)家最新一項(xiàng)研究成果表明，我國(guó)面積最大的沙漠——新疆的塔克拉瑪干沙漠，可能早在450萬(wàn)年前就已經(jīng)是一片浩瀚無(wú)邊的“死亡之海”。 科學(xué)家對(duì)塔里木盆地南部邊緣的沉積地層進(jìn)行了深入分析，發(fā)現(xiàn)其中夾有大量風(fēng)力作用形成的“風(fēng)成黃土”，年齡至少有450萬(wàn)年，而這些“風(fēng)成黃土”的物源區(qū)（即來(lái)源地），就是現(xiàn)在的塔克拉瑪干大沙漠。 位于塔里木盆地中央的塔克拉瑪干大沙漠，面積有33.76萬(wàn)平方公里，這里長(zhǎng)年黃沙堆積，狂風(fēng)呼嘯，渺無(wú)人煙，一座座金字塔形的沙丘屹立在沙漠上。
