震撼心靈的宇宙多樣性
太陽系天體中，水星、金星表面溫度約達700°K，金星表面籠罩著濃密的二氧化碳大氣和硫酸云霧，氣壓約50個大氣壓，水星、火星表面大氣卻極其稀薄，水星的大氣壓遠至小于2×10-9毫巴；類地行星(水星、金星、火星)都有一個固體表面，類木行星卻是一個流體行星；土星的平均密度為
在恒星中，太陽是一顆既普通又典型的恒星。已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，有些紅巨星的直徑為太陽直徑的幾千倍。中子星直徑只有太陽的幾萬分之一；超巨星的光度高達太陽光度的數(shù)百萬倍，白矮星光度卻不到太陽的幾十萬分之一。紅超巨星的物質(zhì)密度小到只有水的密度的百萬分之一，而白矮星、中子星的密度分別可高達水的密度的十萬倍和百萬億倍。太陽的表面溫度約為6000°K，O型星表面溫度達30000°K，而紅外星的表面溫度只有約600°K。太陽的磁場強度平均為1高斯，有些磁白矮星的磁場通常為幾千、幾萬高斯，而脈沖星的磁場強度可高達十萬億高斯。有些恒星光度基本不變，有些恒星光度在不斷變化，稱變星。有的變星光度變化是有周期的，周期從1小時到幾百天不等。有些變星的光度變化是突發(fā)性的，其中變化最劇烈的是新星和超新星，在幾天內(nèi)，其光度可增加幾萬倍甚至上億倍。
恒星在空間常常聚集成雙星或三五成群的聚星，它們可能占恒星總數(shù)的1／3。也有由幾十、幾百乃至幾十萬個恒星聚在一起的星團。宇宙物質(zhì)除了以密集形式形成恒星、行星等之外，還以彌漫的形式形成星際物質(zhì)。星際物質(zhì)包括星際氣體和塵埃，平均每立方厘米只有一個原子，其中高度密集的地方形成形狀各異的星云。宇宙中除發(fā)出可見光的恒星、星云等天體外，還存在紫外天體、紅外天體、X射線源、γ射線源以及射電源。
星系按形態(tài)可分為橢圓星系、旋渦星系、棒旋星系、透鏡星系和不規(guī)則星系等類型。60年代又發(fā)現(xiàn)許多正在經(jīng)歷著爆炸過程或正在拋射巨量物質(zhì)的河外天體，統(tǒng)稱為活動星系，其中包括各種射電星系、塞佛特星系、N型星系、馬卡良星系、蝎虎座BL型天體，以及類星體等等。許多星系核有規(guī)模巨大的活動：速度達幾千千米／秒的氣流，總能量達1055焦耳的能量輸出，規(guī)模巨大的物質(zhì)和粒子拋射，強烈的光變等等。在宇宙中有種種極端物理狀態(tài)：超高溫、超高壓、超高密、超真空、超強磁場、超高速運動、超高速自轉、超大尺度時間和空間、超流、超導等。為我們認識客觀物質(zhì)世界提供了理想的實驗環(huán)境。
