什么是“開明專制”
18世紀(jì)后半葉，在歐洲啟蒙運(yùn)動時期，歐洲大陸各國的資本主義生產(chǎn)關(guān)系有所發(fā)展，封建制度日趨衰落。各國封建君主為了鞏固封建專制統(tǒng)治，利用法國啟蒙學(xué)者改革的要求，宣稱要進(jìn)行自上而下的改革，特別是利用伏爾泰希望有一個開明君主，進(jìn)行社會生活改革的主張，把自己裝扮成“開明”的君主。當(dāng)時歐洲除英國、波蘭、法國之外，“開明專制”成了各國封建專制政府的特征。
在東歐，由于資產(chǎn)階級力量薄弱，“開明專制”得到顯著發(fā)展。普魯士國王腓特烈二世、奧地利的瑪麗亞·特雷西亞女皇和約瑟夫二世，以及俄羅斯帝國女皇葉卡捷林娜二世，在堅(jiān)持君主制度的同時，都推行了“開明專制”政策，進(jìn)行各種改革。邀請啟蒙大師來宮廷講學(xué)，加強(qiáng)工商業(yè)的發(fā)展和貿(mào)易往來等等。在各種改革中，約瑟夫二世為“開明專制”時代的代表，他于1781年，頒布廢除農(nóng)女制度的詔書。開明專制改革大都在客觀上促進(jìn)了資本主義工商業(yè)的發(fā)展和科學(xué)文化的繁榮。1789年法國大革命爆發(fā)后，歐洲大陸開始了資本主義和封建主義兩種制度的生死搏斗，“開明專制”時代及其改革逐漸消失。