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隨著物質(zhì)生活的改善、科學(xué)昌明及醫(yī)學(xué)進(jìn)步，人類的壽命越來越長(zhǎng)，伴隨而來的是，老齡化現(xiàn)象日益突出，尤其在一些工業(yè)化的國(guó)家中，人口老齡化帶來了一系列的社會(huì)問題，惡性腫瘤發(fā)病率的增加便是具體表現(xiàn)之一。
惡性腫瘤是一類與衰老有關(guān)的疾病，其死亡率隨年齡增加而升高，特別在發(fā)達(dá)國(guó)家，60%以上的腫瘤患者為65歲以上的老年人，老年人罹患腫瘤的危險(xiǎn)是青中年人的11倍。因此，切實(shí)了解老年人惡性腫瘤的特點(diǎn)以及正確應(yīng)對(duì)老年惡性腫瘤十分重要。
衰老與惡性腫瘤有什么關(guān)系？
自然衰老是人類的自然規(guī)律，但衰老還會(huì)為我們帶來很多疾病的痛苦和困擾。特別是老年人惡性腫瘤發(fā)病率和死亡率也在逐年增高。很多專家已意識(shí)到老年人惡性腫瘤發(fā)病率的升高不是由功能下降所致，而是致癌因子長(zhǎng)期作用的結(jié)果，可能與多種因素相關(guān)，具體如下：
1. 發(fā)生惡性腫瘤前存在較長(zhǎng)潛伏期。致癌因素作用于人體后，并不是馬上就會(huì)發(fā)病，往往要經(jīng)過15～30年的“致癌潛伏期”，如在20～30歲經(jīng)常接觸致癌物，可能會(huì)在40～50歲以后才發(fā)病，這樣患癌的年齡就顯得大了。
2. 隨著人自然衰老，機(jī)體免疫功能也逐漸減弱，有利于惡性腫瘤的發(fā)生和發(fā)展。
3. 年齡越大，接觸致癌因素機(jī)會(huì)也越多，而致癌因素對(duì)機(jī)體帶來的影響也就會(huì)越大，如吸煙年限越長(zhǎng)，吸煙者患惡性腫瘤概率就越高。
老年人最容易患哪些惡性腫瘤？
老年人患病率較高的肺癌、胃癌、前列腺癌、大腸癌、肝癌、食管癌、子宮頸癌等，可能源于老年人本身早已存在的各種慢性炎癥、慢性氣管炎、胃炎和潰瘍病、前列腺炎、腸炎、肝炎、子宮頸炎癥等。在造血系統(tǒng)惡性腫瘤中，老年人的白血病發(fā)病率比較高，慢性白血病以慢性淋巴細(xì)胞白血病、急性白血病和急性單核細(xì)胞白血病最為常見。還有惡性淋巴瘤、多發(fā)性骨髓瘤、骨髓增生性疾病包括骨髓纖維化（MDS）、真紅細(xì)胞增生癥、原發(fā)性血小板增多癥也是老年人較為常見的惡性腫瘤。
老年人惡性腫瘤有哪些特點(diǎn)？
老年人腫瘤本質(zhì)上與其他年齡并無差異，但由于老年人身體的內(nèi)環(huán)境出現(xiàn)了變化，對(duì)外源性抗原的免疫應(yīng)答降低，而對(duì)自身成分產(chǎn)生抗體陽性率增加。所以老年人易患感染、腫瘤和自身免疫病等疾病。因此，老年期惡性腫瘤具有自身特點(diǎn)：
1. 發(fā)展相對(duì)緩慢
老年人的惡性腫瘤多為高分化型、惡性程度較低，臨床實(shí)踐表明老年人惡性腫瘤發(fā)展比年輕人緩慢，研究發(fā)現(xiàn)老年惡性腫瘤的倍增時(shí)間隨年齡老化而延長(zhǎng)。尤其是75歲以后肺腺癌的這一變化更為明顯，平均倍增時(shí)間為340天。
2. 無癥狀的潛伏腫瘤較多
研究證實(shí)隱性癌隨年齡的增加而增長(zhǎng)。老年人反應(yīng)遲鈍，對(duì)病痛感覺不靈敏，或不能及早表達(dá)出來，腫瘤也是一樣，在老年人機(jī)體中的發(fā)展比青壯年緩和而不易被察覺。不少老年人生前未發(fā)現(xiàn)腫瘤，死后解剖卻發(fā)現(xiàn)腫瘤病灶，年齡越大，潛伏腫瘤越多。老年人出現(xiàn)無癥狀潛伏腫瘤可能是由于老年人的腫瘤發(fā)展緩慢，癥狀暴露前就已死于心、腦血管疾病或其他老年性疾病。而且，“無癥狀”也不是絕對(duì)的，很可能是腫瘤癥狀被其他老年性疾病所掩蓋。因此對(duì)老年人開展定期防癌普查，至關(guān)重要。
3. 癥狀較輕
年輕的腫瘤患者多表現(xiàn)出一些原發(fā)癌的特有癥狀。而老年腫瘤患者，或由于身體逐漸衰老，或由于伴發(fā)其他疾病，所以往往表現(xiàn)出一些非特異癥狀。如衰弱、無力、全身痛等，容易被當(dāng)做一般衰老表現(xiàn)而被忽視。
4. 手術(shù)、放療、化療機(jī)會(huì)少
老年惡性腫瘤患者確診時(shí)已多屬中晚期，大多數(shù)人失去了早期手術(shù)根治機(jī)會(huì)，且由于年齡大、體質(zhì)弱，多伴有心、肺等其他系統(tǒng)疾病，放、化療的毒副作用增大或患者不接受放、化療。
5. 死于并發(fā)癥者多
機(jī)體在衰老過程中出現(xiàn)各種內(nèi)分泌腺的萎縮和功能下降，當(dāng)腎上腺皮質(zhì)激素分泌減少時(shí)，機(jī)體應(yīng)激能力顯著下降，必然導(dǎo)致感染性疾病的增多，容易發(fā)生呼吸道和泌尿系感染。作者統(tǒng)計(jì)在我院死亡的145例老年惡性腫瘤中88例合并肺部感染，高達(dá)60.69%。因此老年腫瘤患者很多并不是死于原發(fā)腫瘤本身，大多死于并發(fā)癥和合并癥。
如何應(yīng)對(duì)老年人惡性腫瘤？
幾乎每個(gè)家庭都有老人，也可能存在惡性腫瘤的風(fēng)險(xiǎn)，既然老年惡性腫瘤患者有以上這些特點(diǎn)，我們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)這一特殊群體呢？
1. 提高警惕，定期檢查
首先，對(duì)老年人惡性腫瘤應(yīng)提高警惕，最好能定期檢查身體，以發(fā)現(xiàn)潛在的腫瘤病灶。換言之，當(dāng)老年人出現(xiàn)身體不適時(shí)，不要簡(jiǎn)單地認(rèn)為是衰老或某些疾病引起的，應(yīng)及時(shí)到醫(yī)院進(jìn)行排查和醫(yī)治，以免耽誤病情。
2. 重視支持治療
既要綜合治療又要強(qiáng)調(diào)個(gè)體化，但因老年人的各種生理功能已減弱，老年惡性腫瘤患者引起的生理變化也將影響老年人對(duì)治療的耐受性，老年惡性腫瘤患者應(yīng)強(qiáng)調(diào)扶正治療包括營(yíng)養(yǎng)免疫支持以保護(hù)和增強(qiáng)機(jī)體免疫功能。這不僅是預(yù)防復(fù)發(fā)、轉(zhuǎn)移和提高5年生存率的重要手段，而且也是預(yù)防新的癌瘤發(fā)生的重要措施。
3. 重視心理治療
人罹患腫瘤時(shí)，一定要給予老年患者信心，老年人的惡性腫瘤惡性程度較低，進(jìn)展較慢，某種程度上還可以“與癌同眠”，況且老年患者也可以有積極的治療。老年惡性腫瘤患者保持良好的心境，不僅可發(fā)揮機(jī)體的潛能，有利于對(duì)腫瘤細(xì)胞的免疫監(jiān)視，而且對(duì)維持正常的生理機(jī)能，創(chuàng)造良好的治療條件也有積極作用。
老年惡性腫瘤患者是惡性腫瘤患者中一個(gè)特殊的群體，而且隨著老齡化的加速，這個(gè)群體還將不斷擴(kuò)大，年齡本身已成為惡性腫瘤發(fā)生的最大危險(xiǎn)因素。除了積極的臨床治療之外，親屬子女們?cè)谌粘Ｖ幸残杓訌?qiáng)重視，不要把老年人所有的身體不適都?xì)w結(jié)于衰老，爭(zhēng)取早點(diǎn)發(fā)現(xiàn)，讓老年人盡量免受病痛的折磨。
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