的島嶼以及北美洲和亞洲北部的沿海地區(qū)。冰冷的海水?dāng)y帶著冰山從北冰洋流入大西洋和太平洋。北極地區(qū)的氣候終年寒冷。冬季，太陽(yáng)始終在地平線以下，大海完全封凍結(jié)冰。夏季，氣溫上升到冰點(diǎn)以上，北冰洋的邊緣地帶融化，太陽(yáng)連續(xù)幾個(gè)星期都掛在天空。北冰洋中有豐富的魚類和浮游生物，這為夏季在這里筑巢的數(shù)百萬(wàn)只海鳥提供了豐富的食物
，同時(shí)，也是海豹、鯨和其他海洋動(dòng)物的食物。北冰洋周圍的大部分地區(qū)都比較平坦，沒(méi)有樹木生長(zhǎng)。冬季大地封凍，地面上覆蓋著厚厚的積雪。夏季積雪融化，表層土解凍，植物生長(zhǎng)開花，為馴鹿和麝牛等動(dòng)物提供了食物。同時(shí)，狼和北極熊等食肉動(dòng)物也依靠捕食其他動(dòng)物得以存活。北極地區(qū)是世界上人口最稀少的地區(qū)之一。千百年以來(lái)，因紐特人（舊稱愛(ài)斯基摩人）在這里世代繁衍生息。最近，這里發(fā)現(xiàn)了石油，因而許多人從南部來(lái)到這里工作。
1909年，兩名美國(guó)人――羅伯特·皮埃里和弗雷德里克·都聲稱是自己首先到達(dá)北極，但是，誰(shuí)也拿不出有力的證據(jù)。此后的各種研究證明，皮埃里至少到達(dá)過(guò)距離極點(diǎn)數(shù)千米的地方。
以5℃等溫線）作為北極地區(qū)的南界，這樣，北極地區(qū)的總面積就擴(kuò)大為2700萬(wàn)平方公里，其中陸地面積約1200萬(wàn)平方公里。而如果以植物種類的分布來(lái)劃定北極把全部泰加林帶歸入北極范圍，北極地區(qū)的面積就將超過(guò)4000萬(wàn)平方公里。北極地區(qū)究竟以何為界，環(huán)北極國(guó)家的標(biāo)準(zhǔn)也不統(tǒng)一，不過(guò)一般人習(xí)慣于從地理學(xué)角度出發(fā)，將北極圈作為北極地區(qū)的界線。
北極的氣候
北冰洋的冬季從11月起直到次年4月，長(zhǎng)達(dá)6個(gè)月。5、6月和9、10月分屬春季和秋季。而夏季僅7、8兩個(gè)月。1月份的平均氣溫介于-20—-40℃。而最暖月8月的平均氣溫也只達(dá)到-8℃。在北冰洋極點(diǎn)附近漂流站上測(cè)到的最低氣溫是-59℃。
由于洋流和北極反氣旋的影響，北極地區(qū)最冷的
地方并不在中央北冰洋。在西伯利亞維爾霍楊斯克曾記錄到-70℃的
最低溫度，在阿拉斯加的普羅斯佩克特地區(qū)也曾記錄到-62℃的氣溫。
越是接近極點(diǎn)，極地的氣象和氣候特征越明顯。在那里，一年的時(shí)光只有一天一夜。即使在仲夏時(shí)節(jié)，太陽(yáng)也只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地掛在南方地平線上，發(fā)著慘淡的白光。太陽(yáng)升起的高度從不會(huì)超過(guò)23.5°，它靜靜地環(huán)繞著這無(wú)邊無(wú)際的白色世界緩緩移動(dòng)著。幾個(gè)月之后，太陽(yáng)運(yùn)行的軌跡漸漸地向地平線接近，于是開始了北極的黃昏季節(jié)。
北極有無(wú)邊的冰雪、漫長(zhǎng)的冬季。北極與南極一樣 有極晝和極夜現(xiàn)象越接近北極點(diǎn)越明顯。北極的冬天是漫長(zhǎng)、寒冷而黑暗的從每年的11月23日開始有接近半年時(shí)間將是完全看不見太陽(yáng)的日子。溫度會(huì)降到零下50多攝氏度。此時(shí)所有海浪和潮汐都消失了因?yàn)楹０兑驯庵挥酗L(fēng)裹著雪四處掃蕩。
到了四月份天氣才慢慢暖和起來(lái)冰雪逐漸消融大塊的冰開始融化、碎裂、碰撞發(fā)出巨響；小溪出現(xiàn)潺潺的流水；天空變得明亮起來(lái)太陽(yáng)普照大地。五、六月份 植物披上了生命的綠色 動(dòng)物開始活躍 并忙著繁殖后代。在這個(gè)季節(jié)動(dòng)物們可獲得充足的食物積累足夠的營(yíng)養(yǎng)和脂肪以度過(guò)漫長(zhǎng)的冬季。
北極的秋季非常短暫在九月初第一場(chǎng)暴風(fēng)雪就會(huì)降臨。北極很快又回到寒冷、黑暗的冬季。在北極太陽(yáng)永遠(yuǎn)升不到高空中即使在仲夏時(shí)節(jié)它升起的角度也不超過(guò)23.5度。北極的年降水量一般在100—250毫米 在格陵蘭海域可達(dá)500毫米降水集中在近海陸地上最主要的形式是夏季的雨水。
北極的動(dòng)物
北極熊
最有代表性和象征北極的動(dòng)物是北極熊。
北極熊是熊科動(dòng)物中最大的，體長(zhǎng)可達(dá)2.5米，高1.6米，重500公斤。北極熊不僅善于在冰冷的海水中
游泳，還擅長(zhǎng)在冰面上快速跳躍。為了抵御寒冷，它的耳和尾都很小，全身除腳掌和鼻尖外，都覆蓋著厚厚的白毛，而它的皮卻是黑色的。北極熊的嗅覺(jué)特別敏感，能判斷獵物的位置，它的力量大，一擊能使人致命。北極熊以海豹、魚、鳥和鯨的尸體為食。母熊產(chǎn)崽在避風(fēng)的雪洞中，仔熊剛出生時(shí)只有0.3米長(zhǎng)，眼睛睜不開，耳朵也聽不見，3—5年后，才長(zhǎng)成獸。作為“北極圈之王”，除去人類，北極熊幾乎沒(méi)有天敵。
北極熊也叫白熊，是熊類中個(gè)體最大的一種，其身軀龐大，體長(zhǎng)可達(dá)2.5米以上，行走時(shí)肩高1.6米，體重可達(dá)半噸,最大的北極熊體重可達(dá)900公斤。北極熊氣力和耐力非常驚人，奔跑時(shí)速高達(dá)60公里，但不能持久。它具有粗壯而又靈便的四肢，尤其是它的前掌，力量巨大，一掌可使人致命。用前掌擊倒或打死獵物，是它的慣用手段。掌上長(zhǎng)有十分銳利的熊爪子，能緊緊抓住食物。北極熊還具有異常靈敏的嗅覺(jué)，可以嗅到在3.2公里以外燒烤海豹脂肪發(fā)出的氣味,能在幾公里以外憑嗅覺(jué)準(zhǔn)確判斷獵物的位置。在“聞出”氣味熟悉的獵物的方位后，便能以相當(dāng)快的速度從冰上跳躍奔去捕獵，一步跳躍奔跑的距離可達(dá)5米以上。
北極熊經(jīng)常棲息在冰蓋上，過(guò)著水陸兩棲生活，通常以海豹、魚類、鳥類和其它小哺乳動(dòng)物為食，若能幸運(yùn)碰到鯨魚的尸體，則可美美地飽餐一頓。漫長(zhǎng)寒冷的冬天，北極熊一般在巢穴里度過(guò)。直到來(lái)年春季二三月才出來(lái)活動(dòng)，3月～5月北極熊活動(dòng)最頻繁。溫暖的夏天，北極熊出穴四處尋找獵物。
北極馴鹿
鹿科馴鹿屬的唯一種。又名角鹿。下分9 個(gè)亞種。
體型中等，體長(zhǎng)100～125厘米，肩高100～120厘米；雌雄都具角；角干向前彎曲，各枝有分杈,雄鹿3月脫角，雌鹿稍晚，約在4月中、下旬；馴鹿頭長(zhǎng)而直,耳較短似馬耳，額凹；頸長(zhǎng)，肩稍隆起，背腰平直；尾短；主蹄大而闊，中央裂線很深，懸蹄大,行走時(shí)能觸及地面,因此適于在雪地和崎嶇不平的道路上行走；體背毛色夏季為灰棕、栗棕色，腹面和尾下部、四肢內(nèi)側(cè)白色，冬毛稍淡、灰褐或灰棕，5月開始脫毛，9月長(zhǎng)冬毛。分布于歐亞大陸、北美、西伯利亞南部。中國(guó)亞種分布在大興安嶺西北坡，目前僅在內(nèi)蒙古自治區(qū)額爾古納左旗尚有少量飼養(yǎng)。
棲于寒帶、亞寒帶森林和凍土地帶。在中國(guó)主要生活在以針葉林、針闊混交林為主的寒溫地帶。多群棲，由于食物缺乏，常遠(yuǎn)距離遷徙。以苔蘚、地衣等低等植物為食，隨著季節(jié)變化也吃樹木的枝條和嫩芽、蘑菇、嫩青草、樹葉等。9月中旬至10月交配,妊娠期7～8個(gè)月，每胎產(chǎn)1仔，偶見2仔，哺乳期約5～6個(gè)月。雌性幼獸18個(gè)月性成熟，雄性稍晚，需30個(gè)月左右。
馴鹿為珍貴動(dòng)物，茸、肉、皮、乳均可利用。中國(guó)黑龍江省的鄂溫克族用它作交通運(yùn)輸工具。
馴鹿的中文名字有點(diǎn)名不副實(shí)，因?yàn)轳Z鹿實(shí)際上并不是人工馴養(yǎng)出來(lái)的。英文 Caribou是指分布于北美的野生馴鹿，而把分布在北歐，經(jīng)過(guò)拉普人管理和馴養(yǎng)的馴鹿叫做Reindeer。馴鹿的個(gè)頭比較大，雌鹿的體重可達(dá) 150多公斤，雄性稍小，為90公斤左右。雄雌都生有一對(duì)樹枝狀的犄角，幅寬可達(dá)1.8米，且每年更換一次，舊的剛剛脫落，新的就開始生長(zhǎng)。
就歷史而言，鹿類與人類的關(guān)系是非常密切的，大約在 200多萬(wàn)年以前，地質(zhì)上稱之為更新世后期，分布在歐亞大陸上的馴鹿曾是人類主要的食物之一。那時(shí)的人類主要依靠捕食馴鹿吸取營(yíng)養(yǎng)，維持了大約有幾千年。所以，我們的祖先總是把鹿視為圣潔，賦予了許多美麗的神話和傳說(shuō)。西方也是如此，他們讓鹿給圣誕老人拉車，給孩子們送禮物。
馴鹿最驚人的舉動(dòng)，就是每年一次長(zhǎng)達(dá)數(shù)百千米的大遷移。春天一到，它們便離開自己越冬的亞北極地區(qū)的森林和草原，沿著幾百年不變的路線往北進(jìn)發(fā)。而且總是由雌鹿打頭，雄鹿緊隨其后，秩序井然，長(zhǎng)驅(qū)直入，邊走邊吃，日夜兼程，沿途脫掉厚厚的冬裝，而生出新的薄薄的夏衣，脫下的絨毛掉在地上，正好成了路標(biāo)。就
這樣年復(fù)一年，不知道已經(jīng)走了多少個(gè)世紀(jì)。它們總是勻速前進(jìn)，只有遇到狼群的驚擾或獵人的追趕，才會(huì)來(lái)一陣猛跑，發(fā)出驚天動(dòng)地的巨響，揚(yáng)起滿天的塵土，打破草原的寧?kù)o，在本來(lái)沉寂無(wú)聲的北極大地上展開一場(chǎng)生命的角逐。
幼小的馴鹿生長(zhǎng)速度之快是任何動(dòng)物也無(wú)法比擬的，母鹿在冬季受孕，在春季的遷移途中產(chǎn)仔。幼仔產(chǎn)下兩三天即可跟著母鹿一起趕路，一個(gè)星期之后，它們就能像父母一樣跑得飛快，時(shí)速可達(dá)每小時(shí)48公里。
北極麝牛
麝牛貌似家養(yǎng)的牛，然而奔跑起來(lái)不像牛而像羊。它長(zhǎng)著大胡子，身上的毛長(zhǎng)的可拖到地。動(dòng)物學(xué)家研究表明，麝牛同山羊和綿羊更接近。麝牛的近親可以在熱帶地區(qū)找到，是四不像的扭角羚。麝牛不會(huì)分泌任何麝香。北極只有為數(shù)不多的幾個(gè)麝牛群，其總數(shù)約7000頭。
鯨
北極最大的鯨是格陵蘭鯨，其身長(zhǎng)20米～22米，體重可達(dá)150噸。剛出生的小鯨一般有三四米長(zhǎng)，重兩噸左右。母鯨對(duì)它的孩子十分撫愛(ài)，遇到危險(xiǎn)時(shí)就用自己的身軀保護(hù)小鯨，并發(fā)狂地?fù)踝〔饿L船的攻擊。北極有一種形體較小、長(zhǎng)相奇特的鯨叫一角鯨，體長(zhǎng)僅4米～5米，重約900公斤～1500公斤。它的體形很奇特，頭上長(zhǎng)著一個(gè)約1米～2米的角。當(dāng)?shù)鼐用窠o它起了一個(gè)渾名，叫它獨(dú)角獸。其實(shí)，一角鯨的“角”不是角，而是大牙，也有人稱它一齒鯨。人們研究一齒鯨特別對(duì)奇長(zhǎng)的牙齒生理作用的研究，已有上百年的歷史。
北極黃金鸻
分布在阿拉斯加大部和加拿大北極地區(qū)的黃金鸻，秋天一到，先是飛到加拿大東南部的拉布拉多海岸，在那里經(jīng)過(guò)短暫的休養(yǎng)和飽餐，待身體儲(chǔ)存起足夠的脂肪之后，則縱越大西洋，直飛南美洲的蘇里南，中途不停歇，一口氣飛行4500多公里，最后來(lái)到阿根廷的潘帕斯草原過(guò)冬。而在阿拉斯加西部的黃金鸻則可一日氣飛行48小時(shí)，行程4000多公里，直達(dá)夏威夷，然后再?gòu)哪抢镲w行3000多公里，到達(dá)南太平洋的馬克薩斯群島甚至更南的地區(qū)。而且，在這樣長(zhǎng)距離的飛行中，它們可以精確地選擇出最短路線，毫不偏離地一直到達(dá)目的地，可見它們的導(dǎo)航系統(tǒng)是非常精密的，至于它們?nèi)绾巫龅竭@一點(diǎn)，卻仍然是一個(gè)謎。
現(xiàn)存狀況
全球暖化現(xiàn)象已經(jīng)讓北極冰川快速融化，盡管這對(duì)于海洋運(yùn)輸可能是件好事，因?yàn)檫@讓大西洋與太平洋間出現(xiàn)新的航線，但是北極冰川的融化也可能引發(fā)加拿大與美國(guó)的領(lǐng)土爭(zhēng)議。根據(jù)聯(lián)合國(guó)與加拿大政府專家的說(shuō)法，目前北極附近氣溫上升的速度，比地球其他地區(qū)快兩倍，到2050年前，船只在夏季可以在加拿大北部航行。
這種情況可能讓倫敦到東京的海上航程減為1萬(wàn)6千公里。從倫敦經(jīng)蘇伊士運(yùn)河到東京需要航行2萬(wàn)1千公里，經(jīng)過(guò)巴拿馬運(yùn)河則需要航線2萬(wàn)3千公里。從15到17世紀(jì)，許多海洋探險(xiǎn)家曾試圖從極地海洋地區(qū)向西北前往亞洲，并導(dǎo)致多數(shù)探險(xiǎn)家喪生，但現(xiàn)在全球溫室效應(yīng)卻可能開辟新的航道，越來(lái)越多極地海洋地帶已經(jīng)沒(méi)有冰存在。
