周幽王時(shí)，廢掉申后及太子宜臼，立其寵愛的褒姒為后，伯服為太子。公元前771年，申后之父申侯勾結(jié)犬戎攻破鎬京。周幽王點(diǎn)起烽火求援，眾諸侯因以前被烽火所戲而不加理會。周幽王和姬伯服最后被殺于驪山，褒姒亦遭劫擄，從此下落不明，西周滅亡。其后眾諸侯擁立太子宜臼為王，是為周平王。
因鎬京曾發(fā)生過地震受損，殘破不堪，又接近戎、狄等外患威脅之下，于是平王在即位后第二年（公元前770年），在鄭、秦、晉等諸侯的護(hù)衛(wèi)下，將國都遷至雒邑，開始了東周的歷史。
平王東遷是歷史學(xué)家劃分時(shí)段的重要事件，亦是周朝國勢的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。平王遷都之后的周朝被稱為東周，而由周武王立國至周幽王被殺的時(shí)期則稱為西周。平王東遷后，周天子王權(quán)開始衰落，不能擔(dān)當(dāng)共主的責(zé)任，諸侯勢力不斷坐大。因?yàn)槠酵跏怯缮旰顡砹⒌模g接犯了弒父罪名，開始得不到諸侯的尊重。而且，周天子無力自保和抗拒外族入侵，須依賴諸侯國保護(hù)，致周天子地位不斷衰落，最終形成春秋時(shí)期群雄爭霸的局面。
