1971年的第三次印巴戰(zhàn)爭情況較為復雜。東巴基斯坦（原稱孟加拉邦）的居民多半是印度教徒。1947年英國人讓印、巴獨立時，把孟加拉邦一分為二，東孟加拉歸巴基斯坦，西孟加拉屬印度。巴基斯坦是伊斯蘭國家，因為政治上、軍事上的不平等，引起東巴基斯坦人的不滿。1970年東巴基斯坦的穆吉布·拉赫曼堅持東巴基斯坦自治獨立。
于是，印度從西孟加拉邦出兵，在蘇聯(lián)的支持下進攻東巴。到了1971年年初，東巴基斯坦以穆吉布·拉赫曼為首的東巴人民聯(lián)盟，提出了東巴基斯坦自治的“六點綱領”，3月7日，東巴爆發(fā)了內亂，宣布改東巴基斯坦為獨立、自主的“孟加拉人民共和國”，并成立了“孟加拉解放軍”。巴基斯坦出動軍隊進行了鎮(zhèn)壓。“孟加拉解放軍”無力抵抗,大多數(shù)逃往印度，還有大批信奉印度教的東巴人也逃往印度避難。自古道，內亂必生外患。東巴局勢的惡化,給蓄謀已久、早就想肢解東巴的印度，提供了一個發(fā)動戰(zhàn)爭的絕好機會。 按照“蒙巴頓方案”分治后的東、西巴基斯坦，在地理位置上對印度構成夾擊之勢，這使印度一直耿耿于懷。在第一、第二次爭奪克什米爾的戰(zhàn)爭中，印度一直顧及東巴在其后院放火而不敢全力與巴作戰(zhàn)。多少年來，“東巴之憂”一直是印度總理英迪拉·甘地夫人的一塊心病?，F(xiàn)在機會終于來了，但英迪拉·甘地夫人卻表現(xiàn)得異常的冷靜，沒有馬上采取軍事行動，因為她的父親尼赫魯由于1962年對華戰(zhàn)爭的慘敗，而從總理寶座上掉下來的事實，猶如一面鏡子，使她無法對此事掉以輕心。她深知，這次印巴戰(zhàn)爭，對印度來說具有決戰(zhàn)性質，勝利，印度則可把東巴從巴基斯坦徹底肢解出去，使“叫板”多年的宿敵巴基斯坦大傷元氣，從此稱霸南亞不再是夢想；失敗，自己丟官事小，印度不但會丟盡大國的顏面，而且還有可能長期陷入巴基斯坦的“搗亂”之中。因此，英迪拉·甘地夫人認為，不但要抓住這次機會，而且要一戰(zhàn)必勝！同時，甘地夫人還清楚地知道，這場戰(zhàn)爭必須進行長時間的準備，方能穩(wěn)操勝券。
因此，在她的領導下，印度進行了有條不紊的戰(zhàn)爭準備： 第一，制造攻巴輿論，爭取廣泛的國際社會的同情和支持。經(jīng)過印度一系列的宣傳和領導人的出訪，成功地贏得了國際社會的同情和支持。 第二，簽訂“條約”，取得了蘇聯(lián)的支持。1971年8月9日與蘇聯(lián)簽訂了“印蘇友好合作條約”，從蘇聯(lián)手中輕易獲得了250輛坦克、100輛裝甲輸送車和薩姆—3地空導彈等大批新式武器裝備。這對取得戰(zhàn)爭的最后勝利奠定了雄厚的物質基礎。 第三，進行了充分的備戰(zhàn)。印巴處于“緊急狀態(tài)”后，具有敏銳洞察力和卓越指揮才能的印軍總參謀長馬內克肖就察覺到印巴之間有一場大仗要打，因此，他為印度贏得這場戰(zhàn)爭進行了大量的軍用物資儲備;秘密舉辦新兵速成班，征召陸、海、空三軍預備役人員服現(xiàn)役;對作戰(zhàn)傷亡人員，制定了許多具體的特殊照顧政策，使部隊的士氣為之大振；成立了聯(lián)合兵種組織和聯(lián)合情報委員會，解決了三軍聯(lián)合作戰(zhàn)問題。他下達了“緊急狀態(tài)”動員令：取消軍隊所有人員的休假，立即返回工作崗位；征用民用車輛，以緊急運送彈藥及各種軍用物資；遷移印與西巴接壤的邊境居民；加強城市民防措施等。馬內克肖雷厲風行的做法，使印軍在短短的時間內士氣和戰(zhàn)斗力大增。第四，制定了周密的作戰(zhàn)計劃。馬內克肖親自領導并制定了作戰(zhàn)計劃。按照計劃，發(fā)起進攻的時間選擇在冬季，因為可利用大雪封住喜馬拉雅山口的機會，阻止中國軍隊進攻印度。印軍計劃戰(zhàn)役在東、西兩個戰(zhàn)線上同時展開，在西巴方向，印軍投入的兵力主要用于牽制巴軍，并以優(yōu)勢的空中力量打擊西巴腹地和克什米爾內的軍事目標。而在東巴方向上，印軍集中絕對優(yōu)勢兵力，計劃在三個星期內迅速拿下東巴。印軍計劃在絕對優(yōu)勢的空軍和海軍支援下，陸軍部隊從西面、西北、北面、東面四個方向同時對東巴實施合圍，奪取重要的交通樞紐，以切斷東巴的內部聯(lián)系。利用向心突擊，肢解圍殲，一舉攻占東巴首府達卡。 截至11月下旬，印軍參戰(zhàn)的兵力基本到位。就這樣，戰(zhàn)爭弩弓悄悄地張滿，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。
1971年12月2日，印軍對東巴發(fā)動了全面進攻。面對印軍的“不宣而戰(zhàn)”，巴基斯坦總統(tǒng)葉海亞·汗總統(tǒng)宣布全力迎戰(zhàn)印軍，并授權巴軍在西巴采取了先發(fā)制人的進攻行動。對于國小、實力弱的巴基斯坦來說，無疑這是理智的選擇。 面對巴軍猛烈的進攻，印軍一方面組織力量抵擋巴軍的進攻，另一方面在局部地區(qū)實施了反擊，還出動了大批的飛機對地面作戰(zhàn)進行了支援。由于巴軍防守薄弱，印軍進展順利，一舉攻占巴基斯坦信德省2600平方千米的土地。另外，印軍還集中兵力對在克什米爾地區(qū)巴軍的前沿陣地發(fā)起了攻擊，雖然傷亡很大，但一舉搶奪了巴軍50多個哨所。印巴雙方在西巴方向重兵對峙，互有攻守，互有得失。印軍在西巴的行動主要是牽制巴軍,并未計劃向巴基斯坦更深遠的腹地推進。 達卡是東巴的政治、經(jīng)濟、文化中心，也是印軍最終攻占的目標。印軍計劃從西、北、東三面對達卡實施圍攻，從南面實施海上封鎖。西部印軍占領庫爾納、杰索爾、杰尼達、法里德普爾等要地后，越過馬杜馬提河和賈木納河，向達卡進攻，北部印軍奪取賈馬爾普爾和米門辛格后也向達卡挺進，東部印軍從昌德普爾、道德坎迪、拜那布巴扎爾一線越過梅格納河及布拉馬普特拉河后也直逼達卡。12月11日，印軍各部隊競相向達卡進發(fā)，都想搶占頭功。印軍動用了幾乎所有的直升機和船只，運載人員、槍炮和坦克，越過河流障礙，向達卡逼近。為了加快挺進速度，印軍有時利用直升機運送部隊，“跳躍式”前進。12月11日晚8時，印軍傘兵在達卡西北部實施空降，切斷了巴軍退路，。到12月15日，印軍地面部隊已從東、北、西三面進抵達卡，空軍和海軍也對東巴實行了空中和海上封鎖，切斷了東巴與外界的聯(lián)系。同時，印度還加強了對巴軍的心理攻勢。印度所有廣播電臺反復地播放了馬內克肖給巴基斯坦人的一封勸降信，并在巴防區(qū)內空投了印有勸降信的傳單。為加強心理攻勢，印空軍還加大了對巴基斯坦防御地區(qū)的打擊力度，特別加強了對達卡城周圍20英里以內所有通道的攻擊。達卡巴軍在孤立無援，欲戰(zhàn)不能，欲退不得的絕境下，于12月16日，宣布實行全線?；?，向印軍投降。至此，戰(zhàn)爭基本結束，印度取得了這場戰(zhàn)爭的勝利。
是役，印軍傷亡1.1萬人，損失飛機41架、坦克81輛、艦艇1艘。而巴軍約有9萬人被俘，損失飛機86架、坦克226輛、艦艇22艘。印度通過這場戰(zhàn)爭，將東巴永遠從巴基斯坦的版圖上分離出去，“催生”了今天的孟加拉國，一舉解除了困擾印度多年的“東巴之憂”。 印度之所以能取得這場戰(zhàn)爭的勝利，從作戰(zhàn)方面講主要原因有：一是周密計劃，精心準備，在某些方向上達成了戰(zhàn)爭的突然性；二是集中了優(yōu)勢兵力，實施多路向心突擊，分割圍殲，使巴軍首尾難顧，相互不能策應；三是快速機動，加快進攻進程。尤其是在戰(zhàn)爭后期，印軍還使用了直升機和傘兵部隊，快速越過江河障礙，斷敵退路，使巴軍來不及組織有效的防御，加快了戰(zhàn)役進程；四是各種攻勢行動互相配合，展開強大的心理戰(zhàn)，以強大的心理震撼使達卡守軍不戰(zhàn)而降。在戰(zhàn)果“非常滿意”后，印度立即見好就收，于12月17日，宣布在西巴實行“單方面?；稹?，巴基斯坦政府接受了印度的?；鸾ㄗh，戰(zhàn)爭遂告結束。
