我們先來(lái)看一個(gè)例子，這是日本松下公司用來(lái)招攬買(mǎi)主的“廚房世界”。你只要戴上特殊的頭盔和一只銀色的手套，就可以去“漫游”廚房世界了。你伸手去開(kāi)門(mén)，門(mén)隨手而開(kāi)，廚房?jī)?nèi)的所有設(shè)備就會(huì)映人你的眼簾。你可以用手打開(kāi)柜櫥的門(mén)和抽屜，查看里面的結(jié)構(gòu)和質(zhì)量，可從碗架上拿下盤(pán)子看看，也可以打開(kāi)水龍頭，立即看見(jiàn)水流出來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)流水聲，還可查看水池下面的排水是否流暢，也可查看照明是否亮堂，試試通風(fēng)排氣是否正常……?？墒钱?dāng)你拿下頭盔，摘下手套時(shí)，這一切又都消失了。
這就是虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)。它是由計(jì)算機(jī)硬件、軟件以及各種傳感器所構(gòu)成的三維信息的人工環(huán)境，即虛擬環(huán)境，是可實(shí)現(xiàn)的和不可實(shí)現(xiàn)的物理上的、功能上的事物和環(huán)境，用戶(hù)投入這種環(huán)境中，就可與之交互作用。
這種虛擬現(xiàn)實(shí)世界是由計(jì)算機(jī)及相關(guān)設(shè)備構(gòu)造出來(lái)的。主要硬件有：計(jì)算機(jī)，可以是一臺(tái)超級(jí)計(jì)算機(jī)，也可以是微機(jī)網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)，還可以是工作站；顯示設(shè)備，有頭盔顯示器，雙筒全方位監(jiān)視器，風(fēng)鏡型顯示屏和全景大屏幕顯示屏等；位置跟蹤設(shè)備及其它交互設(shè)備，交互設(shè)備有數(shù)據(jù)手套、數(shù)據(jù)衣服等，由它們產(chǎn)生信號(hào)，與計(jì)算機(jī)實(shí)現(xiàn)交互作用。
計(jì)算機(jī)有數(shù)據(jù)庫(kù)，庫(kù)內(nèi)存有很多圖像，還有聲音及各種表像。當(dāng)人戴上頭盔時(shí)，就把這些世界觀象，由多媒體計(jì)算機(jī)從頭盔的顯示器顯示給參觀者。人戴上數(shù)據(jù)手套，你的手一動(dòng)，有很多傳感器就測(cè)出了你的動(dòng)作（比如去開(kāi)門(mén)）。計(jì)算機(jī)接到這一信息，就去控制圖像，使門(mén)打開(kāi)，你眼前就出現(xiàn)了室內(nèi)的圖像景物，并給出相應(yīng)的聲音及運(yùn)動(dòng)感覺(jué)。
虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)出現(xiàn)于20世紀(jì)80年代末，已在娛樂(lè)、醫(yī)療、工程和建筑、教育和培訓(xùn)、軍事模擬、科學(xué)和金融可視化等方面獲得了應(yīng)用。
杭州大學(xué)開(kāi)發(fā)了虛擬故宮游玩系統(tǒng)。只要你戴上特制的頭盔，騎上不動(dòng)的自行車(chē)，你從頭盔顯示器里就看見(jiàn)了形象逼真的天安門(mén)城樓。你登上自行車(chē)的腳踏板，你就會(huì)感到自己騎車(chē)來(lái)到了午門(mén)前的大道上，飛快地穿過(guò)午門(mén)，越過(guò)金水橋、越過(guò)太和門(mén)，來(lái)到太和殿廣場(chǎng)。由于你的自行車(chē)太快，一下子破墻而入，到了太和殿。金鑾殿內(nèi)盤(pán)龍的柱子，莊嚴(yán)的殿堂和真實(shí)的景像完全一樣，你又騎車(chē)來(lái)到了御花園、綠樹(shù)、紅亭、碧池令你陶醉，好像身臨其境。但是，當(dāng)你摘下頭盔時(shí)，仍然是騎在自行車(chē)上，一步也沒(méi)有動(dòng)。
美國(guó)佐治亞理工學(xué)院開(kāi)發(fā)出虛擬動(dòng)物園的大猩猩系統(tǒng)。游人戴上頭盔，看到立體景物，就像身臨其境一樣，在大猩猩群中走動(dòng)。如果游客太靠近雄性大猩猩，它會(huì)發(fā)出咳嗽聲，好像是警告你。你若不離遠(yuǎn)點(diǎn)，大猩猩就會(huì)虛張聲勢(shì)地?fù)溥^(guò)來(lái)。
日本的一家公司設(shè)計(jì)制造出一個(gè)虛擬世界中的歌手，叫伊達(dá)恭子。它不是真人，但是勝似真人。伊達(dá)恭子是16歲妙齡的少女，身材美妙，歌喉柔蜜略帶沙啞，動(dòng)作令人傾倒。它不會(huì)老，也不會(huì)發(fā)脾氣，隨意由人支使，可以連續(xù)唱數(shù)小時(shí)而不會(huì)累倒，會(huì)講 7種語(yǔ)言。越來(lái)越多的人喜歡這個(gè)虛擬世界中的歌手。
賓夕法尼亞大學(xué)研究制成虛擬現(xiàn)實(shí)人，叫杰克。它是由計(jì)算機(jī)生成的人，在虛擬世界中，杰克能模仿真正人的動(dòng)作，與環(huán)境中的人、物、機(jī)器進(jìn)行相互作用。
虛擬環(huán)境剛剛問(wèn)世，就顯露其影響和作用。但是不論在理論上，還是在技術(shù)上還有很多問(wèn)題有待發(fā)展。可以預(yù)料，不久的將來(lái)，這一技術(shù)會(huì)產(chǎn)生巨大的影響，它將是2l世紀(jì)廣泛應(yīng)用的一種新技術(shù)。
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