過(guò)去，我們常常將古巴比倫、古埃及、古印度、古中國(guó)稱為世界四大文明古國(guó)，但是這個(gè)說(shuō)法十分錯(cuò)誤，因?yàn)楣爬系膰?guó)家很多。后來(lái)，就改為了古埃及文明、兩河文明、印度河文明，中國(guó)文明、愛(ài)琴文明“五大文明搖籃”。但是這個(gè)說(shuō)法依然不是十分準(zhǔn)確，因?yàn)閮珊游拿鲀H僅限于兩河流域，而周邊的腓尼基、亞述、波斯等都應(yīng)當(dāng)屬于一個(gè)系列的文明，因此現(xiàn)在最好的說(shuō)法就是西亞文明區(qū)。
西亞應(yīng)該是世界文明的起源地，世界最重要的文明發(fā)明幾乎都最早出現(xiàn)于西亞地區(qū)。西亞是世界三大農(nóng)業(yè)起源地之一，最早種植大麥和小麥，最早飼養(yǎng)牲畜。最早的銅器發(fā)現(xiàn)于小亞半島，距今10000年；最早的鐵器發(fā)現(xiàn)于土耳其半島的赫梯遺址，距今4500年；最早的文字——楔形文字發(fā)現(xiàn)于兩河流域，距今5200年。
大約在前3500年，兩河流域的蘇美爾進(jìn)入了城邦時(shí)代，發(fā)現(xiàn)了12個(gè)城邦遺址，并且留下了《吉爾加美什史詩(shī)》和世界最早的法典（由楔形文字記載）。大約在前2371年，阿卡德王國(guó)興起，統(tǒng)一了兩河流域下游，隨后又經(jīng)歷了烏爾第三王朝、古巴比倫王朝。和兩河下游對(duì)立的是上游的亞述王國(guó)（前3000—前609），他們?cè)谇?世紀(jì)統(tǒng)一了整個(gè)兩河流域，建立了“亞述帝國(guó)”。前626年，迦勒底人建立了新巴比倫王國(guó)。
在兩河流域周邊，存在大量的古老的王國(guó)。從前3000年開(kāi)始，腓尼基城邦開(kāi)始興起，他們不斷在地中海地區(qū)殖民，后來(lái)在北非建立了迦太基。在波斯高原有古老的埃蘭王國(guó)（前3000—前639）和米底王國(guó)（前700—前550）在小亞半島有善于征戰(zhàn)的赫梯王國(guó)（前1800—前8世紀(jì)）和工商業(yè)發(fā)達(dá)的呂底亞王國(guó)（前1000—前546）；在巴勒斯坦還有對(duì)西方宗教產(chǎn)生重要影響的希伯來(lái)王國(guó)（前1025—前586）。
西亞文明是世界文明的源頭之一，他是金屬冶煉的起源地，飼養(yǎng)動(dòng)物的起源地。也是西方字母文字的起源地，腓尼基的文字后來(lái)被希臘改造了為希臘字母。希伯來(lái)的猶太教是基督教和伊斯蘭教的源頭。西方的天文學(xué)成就幾乎都建立在兩河穩(wěn)定厄基礎(chǔ)之上。在時(shí)間上采用60進(jìn)位制也是從兩河流域起源的，已經(jīng)被世界采用。
算下來(lái)，西亞地區(qū)出現(xiàn)比夏朝早的國(guó)家有蘇美爾城邦、阿卡德王國(guó)、亞述王國(guó)、腓尼基城邦、埃蘭王國(guó)，共5個(gè)，加上埃及（夏朝之前已經(jīng)經(jīng)過(guò)了11個(gè)王朝）和印度河文明（大約興起于前2300年）。那么世界上至少有7個(gè)王國(guó)的歷史早于夏朝，而且還是在承認(rèn)夏朝存在的基礎(chǔ)之上。而和夏朝幾乎同時(shí)的還有克里特文明、赫梯王國(guó)、埃及中王國(guó)等。因此，作為中國(guó)人，千萬(wàn)不要妄自尊大。
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