黃永玉被稱為“荷癡”，不單是緣于他畫的荷花多，還在于他畫的荷花獨樹一幟，神韻盎然。國畫傳統(tǒng)講究“計白當黑”，他偏偏來個“以黑顯白”，這種反向繼承不但使畫面看上去主體突出，色彩斑斕，而且顯得非常厚重，有力度。
有的人認為中國畫的精髓在于水墨山水，一種很清雅的、表現(xiàn)文人出世的氣質(zhì)，但黃永玉的畫卻大多數(shù)是濃墨重彩的，所以也曾經(jīng)有人說他的國畫不正宗。對此，黃永玉說，誰再說我是中國畫我就告他。當然這只是一種玩笑話。
黃永玉喜歡荷花，自小就癡迷其中，還在他小時候到外婆家去，外婆那個城門外就是一個荷塘，小黃永玉出了什么事了、調(diào)皮了，外婆要找他算賬的時候，他就把一個高大的腳盆滾到荷塘，自己躲在里頭。小時候個兒不高，看著荷花像房頂那么高，一動不動地呆兩三個鐘頭之后，青蛙過來了，水蛇過來了，他仔細地觀察它們。荷花底下有很多的苔、草，那種光的反映、色彩的關系，非常豐富。后來他開始畫荷花，大部分都是從根底下這個角度來看荷花，畫的就是當年外婆家池塘里頭給他的那種感覺。
如今在北京家中萬荷塘的池水里，黃永玉已經(jīng)種下了來自山東、湖南、廣東、北京的各色蓮花。實際上畫了這么多年的蓮花，它們的形態(tài)與精神已經(jīng)爛熟于心，即使睡覺的時候也有“十萬狂花入夢寐”了。
