迄今為止，全國共發(fā)現(xiàn)古人類化石遺址72處，其中廣西壯族自治區(qū)15處，占據(jù)全國最多。而柳州，作為南方古人類發(fā)源地，擁有3處古人類化石遺址，因濃縮柳江人、白蓮洞人、大龍?zhí)度说葦?shù)萬年史前文化積淀，孕育了燦爛的白蓮洞文化。1956年，裴文中和賈蘭坡兩位享譽世界的古人類學(xué)家率領(lǐng)一支華南調(diào)查隊，到柳州開展考古調(diào)查。他們帶著手鏟，來此追尋和探索遠(yuǎn)古人類的秘密，只為撥開歷史的塵霧和泥土。
某一天的工作中，突然，他們握著手鏟的手停住了——
在厚重的淤泥中，3萬年的光陰悄悄回歸，1件扁尖的骨錐、1件粗制的骨針以及4件石器現(xiàn)出端倪。他們敏銳地意識到，這里很可能是一處古人類文化遺址，曾孕育過遠(yuǎn)古人類的一個重要脈系。隨后，裴文中以洞口矗立的一個酷似蓮花蓓蕾的鐘乳石，為這個無名洞穴命名為“白蓮洞”。
一石激起千層浪！
白蓮洞遺址的研究揭開了中國南方舊石器考古的序幕。當(dāng)時的人們無法預(yù)料到的是，在之后的幾十年間，以這個洞穴遺址為主的古人類遺址群，掀起了考古界的一場驚濤駭浪……
全國古人類化石遺址廣西最多
正如裴文中院士所言，“中國可以成為世界上古人類學(xué)研究的中心，而廣西是中心的中心?！绷輨t是這個中心的集合點。這個點因濃縮了巨猿洞遺址、柳江人遺址、白蓮洞遺址、鯉魚嘴遺址及都樂洞穴遺址群等40多處史前文化遺存，而成為世界現(xiàn)代人類起源研究的熱土。
柳州自古就是人類的宜居之地，史前文化漫長的漸進過程能在柳州這塊土地上延續(xù)下來，便足以證明這一觀點。從柳江人、白蓮洞的斑斑遺跡到鯉魚嘴、蘭家村、響水、鹿谷嶺遺址和大石鏟遺存，可以窺見，在距今70000年到4000多年間，柳州先民在此自強不息的奮斗身影。
白蓮洞遺址是全國重點文物保護單位，以其為基礎(chǔ)建立的柳州白蓮洞古人類遺址博物館于2019年9月底開放。
白蓮洞要么不進，進去便是半個詩人。
“白蓮清香泥不染，洞里堆積內(nèi)涵多”，賈蘭坡院士的題詞最能佐證白蓮洞文化之豐富。白蓮洞遺址堆積厚達(dá)3米，年代為距今37000到7000年。經(jīng)歷次發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)人類用火遺跡2處，出土人牙化石2枚、哺乳動物化石3000余件、石器骨器500余件、陶片若干。這些厚重的文化堆積，共同記錄了白蓮洞人3萬年的洪荒歲月，留下了從“茹毛飲血”到“刀耕火種”的史前社會變遷痕跡。
在考古學(xué)上，有“北有山頂洞，南有白蓮洞”之說，以白蓮洞人和柳江人等古人類遺址為中心，方圓數(shù)十公里范圍內(nèi)，柳州呈現(xiàn)出一個古人類遺址的群落。
中國著名古人類學(xué)家、白蓮洞博物館原館長周國興說，白蓮洞史前文化遺址的文化內(nèi)涵，完美地展現(xiàn)了從舊石器文化過渡到新石器文化的全過程。白蓮洞文化是中國南方中石器文化的典型代表，她是中國史前考古的珍寶。
柳州緣何成為古人類搖籃
“天地玄黃、宇宙洪荒”，這是古人對鴻蒙初啟的懵懂想象。而37000年前，歷史的輪回為何不偏不倚選中柳州，使之成為古人類的搖籃呢？
唐宋八大家之一、唐代文學(xué)家柳宗元所描述的“嶺樹重遮千里目，江流曲似九回腸”，便是最優(yōu)解答。
柳州地處廣西中北部，屬亞熱帶季風(fēng)氣候，光、溫、水氣候資源豐富。1991年至1992年，在“國家自然科學(xué)基金”的支持下，孔昭辰、杜乃秋等中國科學(xué)院植物研究所專家，3次來到白蓮洞遺址開展古環(huán)境研究。研究發(fā)現(xiàn)，白蓮洞經(jīng)歷了暖溫帶落葉闊葉林到常綠闊葉林再到蕨類植物的演化，溫暖濕潤的環(huán)境誕生出了豐富的動植物資源，為古人類的生息繁衍勾勒出一塊風(fēng)水寶地。
柳州地貌類型齊全，形態(tài)多種多樣，尤以喀斯特地貌最為典型。就市區(qū)而言，主要分為巖溶地貌和非巖溶地貌兩大類。水是柳州巖溶地貌的主要塑造者，柳江作為柳州地區(qū)主要的地表河流，雕刻出柳州“千峰環(huán)野立，一水抱城流”的壯美景觀。在地下還有大大小小、數(shù)不勝數(shù)的暗河伏流，它們從石灰?guī)r裂隙內(nèi)部迂回穿梭，對易溶于水的巖體進行溶蝕、分割，形成各種各樣的地下溶洞。
這些大大小小的溶洞，如同大自然的恩賜，為數(shù)萬年前的人們提供了“天然庇護所”，為文明的萌芽埋下了種子。而白蓮洞就是其中最耀眼的一個。
“巨猿之鄉(xiāng)”——柳州
白蓮洞遺址的發(fā)現(xiàn)，無疑是史前文明研究中的燦爛曙光。它的發(fā)現(xiàn)與新中國成立初期另一個考古大發(fā)現(xiàn)有著密切的聯(lián)系，那就是柳城巨猿洞的發(fā)現(xiàn)。
在“洞穴家園——柳州史前文化陳列”展覽館，一名小朋友在參觀時模仿人物雕塑的樣子前行。
在柳州白蓮洞洞穴科學(xué)博物館中，矗立著兩尊巨大的塑像——柳城巨猿復(fù)原像。孩子們經(jīng)過時，都笑嘻嘻地稱它們?yōu)椤敖饎偂?，拉著父母與塑像合照。五六歲的孩子，站在塑像的旁邊，頭頂才剛剛夠到巨猿垂下的手尖。
科學(xué)家推斷，巨猿生存于距今約100萬至30萬年，體型龐大，站立時高達(dá)3米，可能會一定程度的直立行走，它的牙齒遠(yuǎn)比人的粗大。迄今為止，世界上發(fā)現(xiàn)巨猿化石的地點共17處，在這些巨猿化石遺址中，廣西多達(dá)12處，而柳城巨猿洞以其出土巨猿化石的數(shù)量和質(zhì)量，堪稱世界第一。
廣西的大山深處，山高林密，起伏連綿的群山，一座疊著一座，仿佛無窮無盡延伸至天際的云霧深處。這樣的自然環(huán)境，極利于巨猿生存。
1935年，荷蘭古生物學(xué)家孔尼華在香港中藥鋪中發(fā)現(xiàn)了幾枚巨大靈長類牙齒化石，并將其定名為巨猿。1956年，裴文中教授和賈蘭坡教授追尋著這些線索，率隊來到廣西進行野外考察。直到1957年，巨猿的第一個下頜骨才由柳城縣農(nóng)民覃秀懷的一個偶然發(fā)現(xiàn)出現(xiàn)在專家眼前。
經(jīng)考古發(fā)掘，柳城巨猿洞出土了巨猿下頜骨3件、巨猿牙齒1100多枚和數(shù)量眾多的其他動物化石。柳州，也因此成為名副其實的“巨猿之鄉(xiāng)”。
從遠(yuǎn)古的巨猿，到年代跨越長達(dá)3萬年的白蓮洞文化，再到如今的山水工業(yè)之城，在柳州，生命不停傳續(xù)，歷史從未斷代。
