大腸（large intestine）是人體消化管的最下段，全長(zhǎng)約1.5 m，分盲腸、闌尾、結(jié)腸、直腸和肛管。結(jié)腸又分為升結(jié)腸、橫結(jié)腸、降結(jié)腸等部位（圖1）。
圖1 人體大腸在腹部的位置及走行。
如果計(jì)算一下，一個(gè)人每天消耗的食物和水大概有 2公斤，如果按75年計(jì)算，就是75x365=27375天，2x27375=54750公斤，大約55噸食物。這樣數(shù)量的一座小山，最后的殘?jiān)鼜U物都要從大腸排泄出體外，而且，這些廢料對(duì)于植物來(lái)說(shuō)都是上等的肥料，但對(duì)于腸子來(lái)說(shuō)，都是有害的毒素，每天24小時(shí)都在大腸里構(gòu)成對(duì)腸壁細(xì)胞的毒害，因此，對(duì)于年輕人來(lái)說(shuō)，毒害的時(shí)間不算長(zhǎng)，一般還不至于發(fā)生大問(wèn)題，而對(duì)于50歲以上的人來(lái)說(shuō)，起碼要做個(gè)腸鏡檢查，看看50年的毒害下來(lái)，自己的腸子發(fā)生什么變化了沒(méi)有。一旦有問(wèn)題，及時(shí)解決，就大大減少了大腸癌的危害。
大腸的毛病最好的檢查方法就是做個(gè)大腸鏡，將一根細(xì)細(xì)的軟管子從肛門(mén)插入大腸內(nèi)，全長(zhǎng)1.5米都能直接看到，因此，是可靠而有效的檢查大腸的方法。許多人害怕“疼痛”，其實(shí)，疼痛是可以忍受的，或者也可以采用“無(wú)痛”腸鏡檢查，這樣，也就不感到疼痛了（圖2）。
圖2 腸鏡看到的正常的大腸腔內(nèi)，如同地道一般。
如果發(fā)現(xiàn)腸腔內(nèi)有什么凸起來(lái)的部分，小的就直接用腸鏡拽出來(lái)了，大的則需要手術(shù)切除之（圖3）。
圖3 腸鏡看到腸壁上凸起一個(gè)息肉樣的小包塊。
大腸息肉是所有向腸腔突出而鼓起來(lái)的贅生物總稱，可以是發(fā)炎引起，也可以是真正的腫瘤。大腸癌基本上都是先有一個(gè)良性的腫瘤性息肉，從幾毫米慢慢長(zhǎng)成幾厘米，從原來(lái)的良性腺瘤發(fā)展成惡性的癌（圖4）。由此可見(jiàn)，爭(zhēng)取在40-50歲時(shí)做一次腸鏡檢查是多么的重要，因?yàn)閺囊粋€(gè)幾毫米的良性發(fā)展正幾厘米的惡性常常需要5-10年的時(shí)間，在還沒(méi)有發(fā)展成癌之前就做了腸鏡檢查，及時(shí)將幾毫米的息肉拽掉，不就不會(huì)出現(xiàn)大腸癌了嗎？
圖4 大腸息肉與大腸癌示意圖
正常成年人每日從小腸排入大腸的稀糊狀消化吸收后的食物殘?jiān)袔浊Ш辽＿@些都是營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)被吸收后廢料，進(jìn)入大腸后主要把其中的水份吸收，再經(jīng)細(xì)菌分解發(fā)酵和腐敗作用最后變成糞便，糞便中含有大量的細(xì)菌，達(dá)到全部糞便重量的1/3。食物從胃到大腸的時(shí)間與各人的飲食習(xí)慣不同而有所不同，以含纖維素為主食物的平均15小時(shí)左右，以肉食為主者平均為28小時(shí)左右。因此，正常人排便次數(shù)與飲食習(xí)慣有關(guān)，但多數(shù)人每天會(huì)排便一次。
與大腸有關(guān)的常見(jiàn)的毛病是腹瀉和便秘。
正常成年人每天排便一次，成形、色呈褐黃、外附少量粘液。也有些正常人每日排便2～3次，只要無(wú)膿血，仍屬正常生理范圍。腹瀉一是指排便次數(shù)明顯增加（每天3次以上）；二是指糞便不能成為固體的形狀，出現(xiàn)稀，形、色、氣味等異常改變，還可以含膿血、粘液、消化殘?jiān)?、脂肪或黃色稀水、綠色稀糊、氣味酸臭等；三是指排便時(shí)有腹痛、下墜、里急后重（排不凈的感覺(jué)）、肛門(mén)灼痛等癥狀。具有以上三方面表現(xiàn)可叫做“腹瀉”。出現(xiàn)這些表現(xiàn)應(yīng)該到醫(yī)院檢查，找出原因，才能有效治療。
由于排便習(xí)慣因人而異，所以，“便秘”的定義比較難以確定了。目前綜合起來(lái)可概括為：“在正常飲食情況下，大便太少、太硬、太難以排出，癥狀持續(xù)一段時(shí)間，令患者感覺(jué)不適。”可見(jiàn)，對(duì)于便秘的判斷不是簡(jiǎn)單一句話就明確的。那么，到底如何界定呢？“大便太少”是指排便頻率減少，一般認(rèn)為少于每周2~3次為異常；“太硬”是指糞便硬度增加以至通過(guò)肛門(mén)時(shí)會(huì)“扎痛”皮肉；“太難排出”是指用力后仍無(wú)濟(jì)于事、排便不完全及排便時(shí)間過(guò)長(zhǎng)等。這樣看來(lái)，“太少、太硬、太難排出”是便秘的三個(gè)主要癥狀。病史超過(guò)兩年叫做慢性便秘。不過(guò)，診斷便秘還須考慮人們的主觀感受，如果雖然有上述表現(xiàn)，但癥狀較輕微，自覺(jué)可以承受，習(xí)已為常，不影響日常生活，即使7天大便一次，只要排便暢通，就不應(yīng)該列入便秘大軍中了。不過(guò)，由于糞便中含有大量的有毒物質(zhì)，因此，從保護(hù)大腸和減少機(jī)體危害的角度，還是以一天排泄一次，及時(shí)清理大腸里的廢料，還大腸和機(jī)體一個(gè)清潔無(wú)害的內(nèi)環(huán)境，豈不是人們都愿意的事嗎？
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