上海世博會的主題，英文是“better city, better life”，中文是“城市，讓生活更美好”。它們的語義多少有些不同。
這個主題是上海在2002年12月申辦世博成功之前就已經(jīng)確立下來的。時任世博會申辦工作領(lǐng)導小組辦公室副主任的朱林楚向媒體介紹，世博的主題由50多人組成的研究組提出，包括學者、官員、電影導演和廣告公司創(chuàng)意人員。最初，大家屬意“新城市，新生活”，后經(jīng)一位外語教授建議，英文中，“BETTER”比“NEW”更少歧義，更朗朗上口，于是，就改成了現(xiàn)在這句話。
也就是說，這個主題是先有英文的。“城市，讓生活更美好”從“better city, better life”翻譯過來，而這種翻譯夾雜了一些新的意思，其中的差別很是有趣。
中文“城市，讓生活更美好”如果直譯，應(yīng)該是“urban living makes life better”，這話似乎暗含著對鄉(xiāng)村的歧視。事實上，鄉(xiāng)村生活比城市生活更“綠色”一些，而“綠色生活”恰是世博會倡導的哲學。
如果用“urban living makes life better”做主題，參加世博申辦評審的大多數(shù)西方評委可能都不會接受。不過，在中國，特別是在上海，中文的主題則獲得廣泛的認可。
這種認可的背景是，中國正在如火如荼地進行著城市化。上海，作為中國第一座現(xiàn)代意義上的商業(yè)城市，也是中國最大的城市，自1843年開埠以來，一直是中國現(xiàn)代城市的探路人和領(lǐng)跑者，同時，上海也是城市化的最大受益者。
為什么是上海
然而，機會并不是一開始就降臨在上海身上。
1557年，在上海開埠前近300年，葡萄牙人已經(jīng)從明朝手中租賃到了澳門，并開始與廣州通商。
鴉片戰(zhàn)爭之前，廣州是中國官方惟一允許的對外開放口岸。1604年，還是在明朝時期，荷蘭公司就已經(jīng)到廣州做生意了；1637年，明末清初，英國公司開始進駐廣州。
不過，在當時的廣州，外商受到了諸多的限制，“十三行”（鴉片戰(zhàn)爭前廣州港口官府特許經(jīng)營對外貿(mào)易的商行總稱）在事實上壟斷了對外貿(mào)易。這造成了從中國輸出的貨物價格奇高。以茶葉為例，1650年前后，茶葉最初引進英國時，每磅的價格大約為10鎊?？紤]到1英鎊的原初定義為1磅重的白銀（在英文中，“鎊”與“磅”為一個詞：Pound），可見當時的茶葉之貴。
英國商人一直在尋求繞過“十三行”，到絲綢、茶葉的原產(chǎn)地去進行貿(mào)易的可能性。經(jīng)過長期的情報搜集和實地考察，上海進入了他們的視野。
在開埠之前，上海并不是如一些人所謂的“小漁村”。上海周邊有非常發(fā)達的航運業(yè)和造船業(yè)：鄭和下西洋啟始港為今太倉劉家港，太倉的中心距上海市中心僅60公里。上海造的“沙船”（一種底平，吃水淺、載重多的船，適合在內(nèi)河和沿海岸線航行），在輪船引進之前，一直是中國航運的主力船型之一。
更重要的是，長江三角洲河網(wǎng)密布，從上海乘船，幾乎可以到達每個主要的城鎮(zhèn)；長江航道又聯(lián)系著鎮(zhèn)江、南京、武漢、重慶等重要城市，這幫助上海成為中國最具輻射力、最能有效延伸市場的廣度和深度的城市。
相比之下，廣州所背靠的珠三角區(qū)域，經(jīng)濟總量遠不及長三角，而且，航運所能輻射的范圍亦較上海為小。
鴉片戰(zhàn)爭前，英屬東印度公司曾派遣林賽赴上海實地考察，林賽給東印度公司的報告中說，上海是中國最大的商業(yè)中心、中國中部的大門。他認為，當時上海的國內(nèi)貿(mào)易已經(jīng)超過了廣州。
上海之發(fā)展，始于航運，而航運之發(fā)展，概因其獨特的地理位置。不過，上海能取得后來的成就，最重要在于特殊的歷史環(huán)境下，上海通過“租界”這種讓中國人無法接受的形式，實現(xiàn)了事實上的市民自治。
鴉片戰(zhàn)爭之后，依據(jù)《南京條約》以及其后的一系列條約，英國人要求在上海設(shè)立租界。1843年11月，英國首任駐上海領(lǐng)事巴富爾來滬，上海從此對外開放。
后來，巴富爾與上海道臺宮慕久就租界問題多次磋商，達成協(xié)議，這些協(xié)議的精神體現(xiàn)在1845年11月公布的《土地章程》上，該章程規(guī)定了英租界的最初位置和范圍：大致在今外灘以西、延安東路（當時為洋涇浜，是一條小河）之北，今北京東路之南，面積約830畝。大約10個月后，就向西擴展至今河南中路（當時叫“界路”），面積增至1080畝。再往后，租界不斷地向西擴展，面積越來越大。最后，由英美租界組成的“公共租界”總面積達3.35萬畝。
1848年，美國在虹口開辟美國租界；1849年，法國在英租界之南開辟法租界。
1854年，三個租界聯(lián)合成立市政機構(gòu)“上海工部局”。1862年，法租界又獨立出去。1863年，英租界和美租界正式合并。從此，一直到1943年法英美先后退還租界，在長達80年的時間里，上海就一直擁有三個政府、四塊地方：英美公共租界（工部局）、法租界（公董局）、以及被租界分割為南北兩處的“華界”。
“上海工部局”的英文名稱叫“Shanghai Municipal Council”，直譯過來就是“上海市政委員會”，它擁有所有的行政權(quán)力、可以自己征稅，其實就是一個獨立的政府。中文叫“工部局”，僅僅強調(diào)它從事市政建設(shè)的行政功能，可能是想多少給中國當政者保存一點顏面。
公共租界的管理非常有特色，粗略地說，它是依照現(xiàn)代公司制精神而建立的一個政府。
首先，租界中相當于議會的機構(gòu)就有一個商業(yè)味道非常濃厚的“納稅外人會議”（Foreign Ratepayer`s Meeting），參加這個會議的成員并不需經(jīng)過民主選舉，而是依據(jù)地產(chǎn)和納稅的情況確定：地產(chǎn)價值在500兩以上，年納“房地捐”10兩以上，或年付房租銀500兩以上，自動進入該會議。
最初，華人不能參加這個會議，因為清政府最初不允許華人成為租界居民。后來，這個規(guī)定沒有執(zhí)行，華人成為租界最大的居民群體。1920年，“納稅華人會議”成立，不過，它的權(quán)力要遠小過“納稅外人會議”。
依據(jù)1930年的一個調(diào)查，當時公共租界共有外僑36471人，符合上述條件的只有2677人，僅占7.3%。
“納稅外人會議”的常設(shè)機構(gòu)，也有一個商業(yè)味非常濃的名字：工部局董事會。該董事會經(jīng)“納稅外人會議”選舉產(chǎn)生，成員人數(shù)不定，最少時僅3人，最多時14人。1928年始有華人進入董事會。
董事會下設(shè)若干委員會。委員會根據(jù)實際工作的需要而設(shè)置，并不固定，不過，財政、稅務(wù)、上訴、工務(wù)、警備、衛(wèi)生、學務(wù)、圖書館等委員會相對穩(wěn)定。
委員會下設(shè)處、商團等組織，負責具體執(zhí)行，是實際上的行政機構(gòu)。
此外，租界還有相對獨立的警察和司法系統(tǒng)，這個系統(tǒng)不僅適用于生活在租界的外僑，而且還對生活在租界的華人實際有效。
一些現(xiàn)代的法律觀念，比如律師制度，比如審案要重視證據(jù)而不是口供，比如對肉刑的排斥等等，在租界時期都在慢慢地引進。
另外，對自由的推崇氛圍也直接導致租界的文化發(fā)展異常蓬勃，從文學、新聞、出版到電影、戲劇，租界時期的上海都創(chuàng)造了中國歷史上少見的文化勃發(fā)時期。
不論是英國人、美國人還是法國人，開辟租界的最初用意無非是自己到中國來做生意，總要有個落腳的地方。賺錢了，自然要改善改善居住條件和環(huán)境。而要生活得好，光顧著自己房間內(nèi)部還不夠，公用的道路、橋梁、水、電、煤、教育、文化也都要管，甚至還有司法制度，也需要引進。這些原本抱著發(fā)財目的來中國的人，客觀上帶來了一系列先進的現(xiàn)代城市管理經(jīng)驗。
這些經(jīng)驗在公共租界實施了，效果不錯，法租界也開始實施，華界也跟在后面學。在不斷的比較和競賽中，居住于其間的居民是最大的受益者。
華人涌入租界，最初是因為躲避戰(zhàn)爭。特殊的政治格局，使得租界能基本避免戰(zhàn)火。他們在租界住了一段時間之后，就體會出其中的好處來，所以，盡管租界的地價遠高過華界、生活成本居高不下，但是，在戰(zhàn)爭結(jié)束后，大批的華人最后還是選擇在租界生活。這些華人有的來自上海老城廂，有的來自江蘇和浙江，有的則來自廣東、安徽等地。除了華人，猶太人和失國的白俄羅斯人也一度大批移居上海租界。
這些來自不同文化的人群，在同一方水土之上生活，自然帶來不同文化的競爭，通常，總是優(yōu)勢的文明被大多數(shù)人接受和認可，“海納百川”的“海派文化”就是在這種雜交的局面下形成。這就是上海的基因。■
