它位于中國(guó)甘肅省敦煌東南。 約開(kāi)鑿于公元 366 年。也是世界現(xiàn)存規(guī)模最大，保存最完好的中國(guó)化佛教藝術(shù)寶庫(kù)。
敦煌莫高窟，又稱“千佛洞”，位于甘肅省敦煌市東南25千米處的鳴沙山東麓，它不僅是東西方貿(mào)易的中轉(zhuǎn)站，同時(shí)也是宗教、文化和知識(shí)的交匯處。人類歷史上的四大文明體系：中國(guó)、印度、伊斯蘭和歐美文化體系都戲劇性地在這里交流與融會(huì)。莫高窟開(kāi)鑿自北涼，歷經(jīng)北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等10個(gè)朝代，前后持續(xù)1000多年。漫長(zhǎng)歲月中，洞窟經(jīng)自然風(fēng)沙的吹蝕掩埋以及人為的破壞，至今還保存有洞窟800多個(gè)，經(jīng)過(guò)整理編號(hào)的有492個(gè)，其中彩塑有2400多尊、壁畫(huà)25000平方米、唐宋木構(gòu)建筑五座。莫高窟的名稱，最早見(jiàn)于隋朝開(kāi)鑿的第423窟之《莫高窟記》，而石室遺書(shū)的唐人寫(xiě)本中，也多次提到唐朝沙州敦煌的“漠高鄉(xiāng)”、“漢高里”之名。另外，寫(xiě)于唐文宗開(kāi)成四年的《敦煌陰處士功德記》中，將鳴沙山稱為“漢高山”，古語(yǔ)“漠”、“莫”相通，可見(jiàn)“莫高窟”一名，遠(yuǎn)在隋唐即已出現(xiàn)。據(jù)唐初李懷讓《重修莫高窟佛龕碑》的記載，莫高窟的開(kāi)鑿年代始于前秦建元二年。當(dāng)時(shí)有位樂(lè)傅和尚西游至敦煌三危山下，忽見(jiàn)山上金光萬(wàn)道，似有千佛顯現(xiàn)，他因而深受感動(dòng)，于是開(kāi)始募資請(qǐng)人在山上開(kāi)鑿了一個(gè)石窟。之后不久，又有一位法良禪師也在這里建窟。此后的1000多年，皇帝、高官、富人至莫高窟崖壁上鑿窟造像之舉絡(luò)繹不絕，莫高窟也逐漸成為佛教圣地。直到明朝，漢民族舉家遷往關(guān)內(nèi)，之后近300年，莫高窟因沒(méi)有施主進(jìn)奉香火，也沒(méi)有僧侶住持管理，因而逐漸沒(méi)落。
莫高窟，又稱為“千佛洞”，是目前我國(guó)最大的、最著名的佛教藝術(shù)石窟勝地。它全長(zhǎng)1.6千米，分布于鳴沙山崖壁上。據(jù)統(tǒng)計(jì)，它現(xiàn)存石窟有492個(gè)，彩塑為2400余尊，壁畫(huà)總面積達(dá)45000平方米。莫高窟是集建筑、雕塑、壁畫(huà)為一體的立體藝術(shù)寶庫(kù)。石窟的大小不一，風(fēng)格迥異；塑像的高矮不等，參差錯(cuò)落。大的雄渾敦厚，小的精巧細(xì)致；造詣之精、藝術(shù)之深、想像之豐富、手法之多樣可謂驚世駭俗。壁畫(huà)的內(nèi)容，大多為佛經(jīng)上的故事，其中有佛祖釋迦牟尼積德行善、勇于犧牲及其一生的故事。另外還有佛、菩薩、天王、力士和小千佛等的精美畫(huà)像以及飛天、花卉和動(dòng)物等生動(dòng)形象。置身于窟中，最為吸引人的應(yīng)該就是那些數(shù)量龐大、內(nèi)容繁多，色彩鮮麗的壁畫(huà)藝術(shù)了。含笑自如的菩薩、翩翩起舞的飛天神態(tài)逼真，形象各異，婀娜多姿的美妙身形比比皆是，仿佛將人帶進(jìn)了遙遠(yuǎn)的天國(guó)！敦煌壁畫(huà)，雖經(jīng)千百年來(lái)的風(fēng)沙侵蝕，依然色彩鮮艷，線條清晰，光彩照人。觀者無(wú)不贊嘆古代匠師們精湛的技藝水平和杰出的創(chuàng)造精神。
莫高窟塑像藝術(shù)是以民族傳統(tǒng)的彩繪雕塑為基礎(chǔ)，并吸收印度的造像技藝，逐漸發(fā)展出的中國(guó)化佛教藝術(shù)。據(jù)粗略估計(jì)，整個(gè)石窟彩塑，不包括數(shù)以萬(wàn)計(jì)的小佛像在內(nèi)，保存完整的就有2400余尊，有高達(dá)30米的巨像，也有十幾厘米的小像，其中佛陀、菩薩、佛弟子、力士的形象更是千變?nèi)f化，無(wú)一雷同，呈現(xiàn)不同的特色與風(fēng)格。
莫高窟依彩塑的風(fēng)格特色大致可分為三期，早期自北涼、北魏、西魏到北周為發(fā)展階段，約5世紀(jì)～6世紀(jì)下半葉，由于此時(shí)期的佛教傳承偏重在行跡的發(fā)揚(yáng)，虔誠(chéng)的僧侶或信眾多發(fā)愿開(kāi)設(shè)石窟、建立寺廟，并視苦修禪定為佛徒的修行要點(diǎn)，因此莫高窟早期的開(kāi)鑿和造像與此風(fēng)氣息息相關(guān)，禪定窟為最常見(jiàn)的窟形，而佛陀、菩薩等造像，除了供善男信女瞻仰禮拜外，主要還是供僧侶們修行觀相之用。中期為包括隋唐兩代的鼎盛期，約6世紀(jì)末～10世紀(jì)初，由于此時(shí)是一個(gè)大一統(tǒng)的時(shí)代，政治、社會(huì)、經(jīng)濟(jì)趨于穩(wěn)定而蓬勃，敦煌藝術(shù)在此基礎(chǔ)上也獲得了空前的發(fā)展。早期洞窟總數(shù)僅有36個(gè)，到了隋朝，國(guó)家存在雖只有短短38年，卻建造了100多個(gè)石窟。這個(gè)時(shí)期的洞窟建筑除數(shù)量上有驚人的進(jìn)步外，窟形也演變?yōu)榍f嚴(yán)富麗的殿堂形式，而造像也從早期的貼壁半浮塑演變?yōu)榱Ⅲw的圓塑。盛唐時(shí)期塑像造型則由唐初的清瘦秀麗、瀟灑質(zhì)樸，轉(zhuǎn)變?yōu)槭⑻茣r(shí)期的豐肌秀骨，雍容華貴，反映出社會(huì)審美觀念的轉(zhuǎn)變。其特點(diǎn)為比例適度，軀體圓潤(rùn)豐滿，蛋形臉、彎眉修目、面相溫和、神情恬淡、衣褶流利如繪畫(huà)的線描，尤其是女性形象的菩薩，身段優(yōu)美、氣度嫻雅，造型十分動(dòng)人。晚期為衰落期，包括五代、北宋、西夏、元四個(gè)朝代，約10世紀(jì)初～14世紀(jì)中葉，各項(xiàng)特色基本承襲唐朝，缺少創(chuàng)新與個(gè)性，很難再現(xiàn)唐塑風(fēng)采，此后的敦煌彩塑便如江河日下，愈見(jiàn)衰落。
莫高窟南段的石窟四壁和窟頂均繪有壁畫(huà)，數(shù)量眾多，若展開(kāi)排列，可長(zhǎng)達(dá)30千米，素有世界最大藝術(shù)畫(huà)廊的美譽(yù)。它不僅反映了佛教文化和藝術(shù)的發(fā)展變遷，也展示出4～14世紀(jì)中國(guó)古代社會(huì)的歷史風(fēng)貌，為后人提供了當(dāng)時(shí)大量的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、歷史、宗教、美術(shù)、音樂(lè)、舞蹈、雜技、建筑、風(fēng)俗、衣冠服飾，以及中外交通往來(lái)等豐富資料。
壁畫(huà)內(nèi)容包羅萬(wàn)象，大致可分為五類：第一類為經(jīng)變畫(huà)，是按佛經(jīng)文字加以想像繪成的巨型故事畫(huà)，現(xiàn)存有24種不同的題材，大都是佛經(jīng)中著名的故事，如《維摩詰經(jīng)變》、《法華經(jīng)變》等。第二類為故事畫(huà)，主要為釋迦牟尼的生平事跡，包括本生故事、因緣故事、佛傳故事、戒律故事，還有中國(guó)傳統(tǒng)的西王母、女?huà)z等神話故事；第三類為佛教中的諸位神佛的尊像畫(huà)，如佛陀、菩薩、佛弟子、天王、力士、羅漢、飛天等，幾乎每個(gè)洞窟都會(huì)出現(xiàn)這些人物，但面貌造型并非千篇一律，而是依不同朝代的藝術(shù)審美觀，展現(xiàn)其獨(dú)具的特色;第四類為供養(yǎng)人畫(huà)像，記錄那些出資開(kāi)窟造像的人及其家族成員，旁邊并附有姓名、地位、官職等榜題，這些當(dāng)時(shí)真人真事的記錄，已成為敦煌學(xué)研究的珍貴資料；第五類為裝飾圖案，主要是為了加強(qiáng)如平棋、藻井、佛龕、蓮座等建筑、雕塑的裝飾效果，并在佛像上的冠服、頭光、身光等處敷彩，再加上莫高窟的壁畫(huà)不留空白，因此裝飾圖案有填補(bǔ)空間的作用。歸納圖案紋樣有植物、動(dòng)物、天象、忍冬、幾何圖形等，造型十分精美，色彩鮮艷奪目。
莫高窟壁畫(huà)中最值得一提的是飛天。飛天原先是一種樂(lè)伎，也就是所謂的樂(lè)神。她的故鄉(xiāng)原本在印度。據(jù)說(shuō)，樂(lè)神原名叫“干達(dá)婆”，因周身散發(fā)著香氣，所以又稱為“香間神”。她的任務(wù)是在佛國(guó)里為佛陀和菩薩布香獻(xiàn)花、從寶及作禮贊。她演奏著樂(lè)器，載歌載舞；微笑著棲身于花叢中，輕盈地飛翔于云霄間。印度的佛教中，通常將能在空中飛行的天神稱為“飛天”，“飛天”大都畫(huà)在佛窟墓室的壁畫(huà)中；而在中國(guó)的道教中，則稱為“飛仙”，“飛仙”也大都畫(huà)于石窟墓室的壁畫(huà)中。無(wú)獨(dú)有偶的是，不管是印度佛教中的“飛天”也好，抑或中國(guó)道教中的“飛仙”也好，相似之處，就是希望“神”和“仙”會(huì)飛，都希望墓室主人死后的靈魂能羽化升天。敦煌壁畫(huà)中的飛天，與洞窟創(chuàng)建同時(shí)出現(xiàn)，從十六國(guó)開(kāi)始，歷經(jīng)十個(gè)朝代，歷時(shí)千余年。在這千余年的歷史長(zhǎng)河中，由于朝代的更替，政權(quán)的轉(zhuǎn)移，經(jīng)濟(jì)的發(fā)展繁榮，中西文化的頻繁交流等歷史情況的變化，飛天的藝術(shù)形象、姿態(tài)和意境、風(fēng)格和情趣，都在不斷地變化。唐朝壁畫(huà)則是莫高窟壁畫(huà)中的藝術(shù)極品，它融合了西域各民族藝術(shù)和外來(lái)藝術(shù)的表現(xiàn)技法，從內(nèi)容到形式煥然一新，除了色彩豐寓鮮濃，形態(tài)豐滿有力、寫(xiě)實(shí)逼真外，意境的描寫(xiě)，線條勾勒的細(xì)密流暢與娟姣靈活，都達(dá)到了空前絕后的境地。
清光緒二十六年五月二十六日當(dāng)天，莫高窟王圓錄道士正監(jiān)督工人清理第十六窟的甬道，忽然“壁裂一孔，仿佛若有光”，鑿開(kāi)后發(fā)現(xiàn)北壁上有個(gè)高18米，寬約0.8～0.9米的藏經(jīng)洞，里面儲(chǔ)存了自前秦甘露元年至南宋慶元二年的藏品。據(jù)此推斷，石室的封閉當(dāng)在13世紀(jì)初，其時(shí)西夏國(guó)王元昊進(jìn)襲敦煌，莫高窟的僧人在戰(zhàn)亂之中，將這些珍貴的佛經(jīng)、文書(shū)、藝術(shù)品秘藏于石室之中。這些收藏品有佛道儒各家的經(jīng)卷、詩(shī)詞歌賦等民間文學(xué)、地志戶籍等文書(shū)，還有繡畫(huà)、法器等重要文物五萬(wàn)多件，其內(nèi)容涉及宗教、政治軍事、經(jīng)濟(jì)、文化、文學(xué)、藝術(shù)以及日常生活等各個(gè)方面，除漢文資料外，還有大量以藏、梵、于闐、龜茲、回鶻和突厥等國(guó)的文字寫(xiě)成的資料，成為研究敦煌學(xué)不可或缺的資料來(lái)源。藏經(jīng)洞的發(fā)現(xiàn)隨著絲路商人的口耳相傳，引起了國(guó)外考古學(xué)家的注意。由于清政府尚未意識(shí)其重要性而疏于維護(hù)，因此自1907年起，先后有英國(guó)人斯坦因、法國(guó)人伯希和、日本人吉川小一郎和桔瑞超、俄國(guó)人鄂登堡等潛行至莫高鳴沙山下的月牙泉流失到國(guó)外的莫高窟絹畫(huà)《引渡觀音》。中唐時(shí)的飛天，正在演奏鳳頭琴。莫高窟第九十六窟，內(nèi)有彌勒佛坐像。亞洲窟，或以小利買通貪婪無(wú)知的王道士，或者直接強(qiáng)取豪奪，掠走了數(shù)萬(wàn)件稀世珍品。當(dāng)年莫高窟藏經(jīng)洞所發(fā)現(xiàn)的文物資料，目前絕大部分流散在英、法、俄、日等國(guó)的圖書(shū)館中。1943年3月，在當(dāng)時(shí)監(jiān)察院長(zhǎng)于佑任的疾呼下，成立了敦煌藝術(shù)研究所，對(duì)文物、洞窟進(jìn)行初步的維修、整理等工作。1951年改組成立敦煌文物研究所，莫高窟修建委員會(huì)也對(duì)石窟做了詳密的勘察。1961年莫高窟更被列入重點(diǎn)文物保護(hù)單位，開(kāi)始進(jìn)行全面的維護(hù)，加固了南北兩區(qū)長(zhǎng)達(dá)4千米的棧道，并修筑防沙墻，安裝洞門和電力照明設(shè)備。有關(guān)莫高窟文物的整理、研究也不斷有新的發(fā)現(xiàn),國(guó)內(nèi)專家相繼出版了重要的論著。如今，莫高窟逐漸為人所知并成為一處游覽勝地，敦煌學(xué)也成為一門國(guó)際公認(rèn)的顯學(xué)。
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