1915 年（民國四年）12 月 12 日，袁世凱稱帝，宣布改中華民國為中華帝國，將民國5年改為洪憲元年 。云南首舉護國義旗，王文華力勸劉顯世桴鼓相應，劉不納，謂云南一省討袁是“以卵擊石，自取滅亡，貴州萬不能從井救人，同趨滅頂”。并向袁密告王，稱“文華辜負天恩，自外生存 ”。王文華被激怒，對劉顯世說“吾輩與 共和同命，事在必行。爵使請以 第1 團兵變告北廷，殺身滅族，文華自當之。華而有成，利仍歸爵使”。貴州各界亦強烈要求當局響應起義，宣布獨立，脫離袁世凱統(tǒng)治。《貴州公報》發(fā)表《 衛(wèi)黔即以衛(wèi)滇》的文章。知識界人士上書劉顯世云：天下興亡，匹夫有責，將軍巡按可欺，廣大人民不可欺。1 月 17、18 兩日，省城 紳、學 、商、農、工各界代表兩千多人，在省議會堂連續(xù)舉行大會，聲討袁世凱罪行，推派數(shù)百名代表到護軍使署遞交上書，要求舉兵護國。
王文華
1916 年 1 月24 日，戴戡率云南護國軍一部抵達貴陽，順勢勸說劉顯世盡快舉兵。1 月27 日，劉顯世在外有云南護國軍駐筑，內有全省軍民的推動下，宣布貴州獨立，出任貴州都督，發(fā)布討袁檄文。蔡鍔將滇、黔兩省護國軍合編為“護國滇黔聯(lián)軍”（即護國第 1 軍）。1 月28 日，蔡鍔、唐繼堯、劉顯世聯(lián)名任命戴戡為滇黔聯(lián)軍右翼軍司令，統(tǒng)轄東、北兩路黔軍。北路黔軍，由駐桐梓、松坎等地的熊其勛第5 團，和繼圣第 6 團（和繼圣不愿反袁出走，由副團長胡忠相繼任）合編為一個梯團，熊其勛任梯團長，共有官佐士兵兩千余人。
東路黔軍，由駐貴陽的王文華第 1團，駐銅仁的彭文治第2 團，駐天柱的吳傳聲第3 團，合編為東路支隊，王文華任支隊長 ，總兵力不足4000 人。
左為戴戡，中為蔡鍔，右為陳國祥。
1916年2月3日，右翼軍總司令戴戡，帶炮兵、機關槍兵各一隊，從貴陽出發(fā)，經遵義于13日抵達松坎鎮(zhèn)，就地設司 令部，指揮北路黔軍熊其勛梯團作戰(zhàn)。北洋軍曹錕以重慶為據點，令川軍第1師劉虎臣、閻相文、張鵬舞等團進駐川南綦江一帶。3月初，又將北洋軍齊燮元旅、李炳之旅調往 綦江，力阻護國軍入川，嚴防重慶受到攻擊。綦江一線成為僅次于敘府（宜賓）、瀘州的第 3戰(zhàn)場。2月14日，熊其勛梯 團，以李雁賓為前敵指揮，分路向綦江前沿陣地發(fā)起 攻擊。東路攻青羊寺，西路攻東溪，中路直取九盤子，戰(zhàn)線寬 40 公里。
九盤子，兩山壁立，中通一線，素稱川邊天險。北洋軍有4 營之兵，憑險扼守。14日晨3時，中路支隊向敵軍 前沿陣地進逼，6時發(fā)起總攻，頓時，山尾火起。為奪占高地，士兵從懸?guī)r攀藤 附葛而上，節(jié)節(jié)仰攻，炮兵發(fā) 炮擊 中北洋軍陣地，恰時，北風驟起，大 火順風燃燒，敵 營一片混亂。追兵乘勢沖入敵營，白刃格斗，激戰(zhàn)一小時，占領九盤子金山，北洋軍潰逃，晚9時，中路支隊占領趕水。 中路首戰(zhàn)告捷，遂即聯(lián)絡西路，兩軍夾擊，一舉攻占東溪。
青羊寺，北洋軍有步兵一營，機關槍兵兩排。東路支隊從14日拂曉開始攻擊，一直戰(zhàn)斗到下午3時，方將敵軍擊潰，占領青羊寺。
熊其勛梯團，經一天激戰(zhàn)，取得三戰(zhàn)皆捷的勝利，擊斃北洋軍連排長5名，士兵200余名，俘虜營連排長7人，士兵230人。
2月18日，熊梯團擊潰敵軍一個團，占領馬埡口，前鋒直逼距綦江城僅10公里的橋壩河、雞公嘴。在橋壩河谷地遭北洋軍伏擊，進攻受挫，北洋軍得以喘息機會。川邊初戰(zhàn)，歷時4天，殲敵2000余。
護國軍第3 軍參議殷承瓛率趙鐘奇梯團華封歌支隊，改編為右翼軍北路后，于2月17日抵達松坎， 遂即加入北路熊其勛梯團進攻綦江的戰(zhàn)斗。此時，在川南的主戰(zhàn)場—瀘州、納溪前線告急。蔡鍔為牽制北洋軍向瀘州增援，電令北路加速進攻綦江，進而西攻江津，截擊增援瀘州的北洋軍。
曹錕為保住綦江，調川軍劉、閻、張3團，麇集綦江、江津一線。雙方在兩地之間的龍臺寺一帶展開一場惡戰(zhàn)。
熊其勛梯團第6團的一個排開往龍臺寺，另有一排進抵高廟子，立足未穩(wěn)，北洋軍蜂擁而至，第6團兩排陷入重圍，眾寡懸殊，大部犧牲。護國右翼軍司令部，立即調集重兵進行反擊。命第 5 團一部及第 6 團在東溪的 4 個連、華封歌支隊第 1、第2 兩營，迅速向龍臺寺一帶開進，以打破北洋軍設置的綦江、江津防線，切斷其瀘州補給線。2月23日，熊其勛親自指揮部隊向北洋軍發(fā)起猛攻，一舉奪回龍臺寺、獅石巖要隘。次日，北洋軍由江津調步兵一團，配有大炮6門機槍2挺，經三角塘，反撲龍臺寺，以優(yōu)勢兵力包圍護國軍1個連，重新奪回龍臺寺。并欲速占東溪，抄襲護國軍后路，將護國軍分割消滅。梯團長熊其勛察覺北洋軍的意圖，命華封歌支隊配合梯團，從四面圍攻龍臺寺北洋軍，激戰(zhàn)一晝夜，斃敵 300余人，北洋軍潰至三角塘，護國軍復占龍臺寺。
2月28日，北洋軍重金收買當?shù)赝练?0余人，著便衣偷襲馬埡口陣地，護國軍遭暗算。29日，北洋軍又從油羅坪據點抽調部分主力，繞至護國軍右側翼，抄襲蒲河、青羊寺、扶歡壩等處。 因守在油羅坪河對岸的護國軍奮起迎戰(zhàn)，將蒲河等地北洋軍各個擊破，迫敵軍退回油羅坪，并乘勝將其包圍。油羅坪中間是一小平壩，四周懸?guī)r絕壁。北洋軍扼險固守，兩軍對陣 7 晝夜，相持不下。于3月6日，護國軍誘北洋軍出陣，激戰(zhàn)于石南埡、二涂巖、上壩等處，熊其勛親臨前線指揮，大勝北洋軍，占領二涂巖，追至小柵門，斃敵百余人。10日，雙方又激戰(zhàn)于草坪埡，護國軍經過血戰(zhàn)拼搏，北洋軍700余官兵被殲。14日，護國軍與北洋軍5個營再戰(zhàn)于石?？?、割 草坪一帶，斃傷北洋軍數(shù)百名，繳獲一批槍支彈藥 。
護國軍與北洋軍經過一個多月的交戰(zhàn)，雙方都需休整。北洋軍為確保重慶大營，控制長江交通線，不斷向綦江增兵，總兵力約達兩萬之眾，并把防線擴大到上至江津，下至涪陵。護國軍因戰(zhàn)線過長，兵力分散，失去優(yōu)勢。為保存實力，避免腹背受敵，改變戰(zhàn)略，由進攻變?yōu)榉烙?，從綦江附近的東溪、趕水等地，退回松坎。把軍隊配置在川黔交界的羊角老酒店埡、溫水、習水一線，作牽制敵軍之勢。
3月22日，袁世凱被迫宣布取消帝制，指使北洋軍將領與護國軍談判。31日，川南戰(zhàn)場開始?；穑燃s定一周，后 為一月，直至6月6日護國之戰(zhàn)結束，再未開戰(zhàn)。
湖南省是中原通向西南邊疆的要道，護國軍與北洋軍均視湘西為戰(zhàn)略要地。護國軍在出師方略中規(guī)定，由貴州出湖南，配合在川護國軍主力，以減輕側面受攻的威脅，進而占領湘西，沿江東下，會師武漢。袁世凱在進攻云南的謀劃中，亦以重兵進駐湖南，作為第 1 路進攻路線。故此，湘西地域成為僅次于四川的第二戰(zhàn)場。
1916年1月，護國東路黔軍分3路直逼湘西。支隊長王文華率第1團，從貴州出發(fā)，日夜兼程，于是月30日抵湘黔邊界，設司令部于龍溪口；吳傳聲率第3團從天柱直指洪江；彭文治第 2 團從銅仁向湘西麻陽挺進。
在湘西的北洋軍為第1路軍，由司令官馬繼增督率所屬第6師和 1 騎兵隊，1炮兵隊，設大本營于沅陵。前鋒汪學謙旅駐沅州（芷江）；張中和旅駐麻陽；湖南陸軍第1旅胡叔麟部駐洪江、黔陽。總兵力號稱10萬，實為3萬，且兵種齊全，武器精良。北洋軍自恃強大，前鋒汪學謙致函黔軍，謂“貴州兵單響絀，器械陳舊。若是我們發(fā)起進攻，早已飲馬滇池了”。2月2日，汪旅以一混成團由沅州直上，其前鋒占據晃州（新晃）。
1916年2月3日，王文華利用北洋軍傲慢輕敵、官兵歡度除夕之際，命第1團胡瑛第2營偷襲晃州城。第2營借夜色突然發(fā)起攻擊，北洋軍正酒酣耳熱，驟遭打擊，驚慌失措。經過3個小時戰(zhàn)斗，將城池攻破，北洋軍潰逃。王文華將司令部移至晃州城內，并令第1團乘勝追擊。袁祖銘第1營在吳公關與北洋軍激戰(zhàn)一晝夜，殲敵百余名，于4日下午占領吳公關。
2月3日，吳傳聲第3團由天柱出發(fā)，一舉攻克瀘平，乘勝出兵金廠，抄間道于5日襲占黔陽。6日又攻克湘西軍事要地洪江，守軍胡叔麟退到武岡。
東路護國黔軍連克湘西3城后，決定進攻北洋軍重點扼守的沅江。2月7日，王文華率部進擊 ，途中在大關與北洋軍遭遇，激戰(zhàn)4晝夜，斃敵百余人，將北洋軍擊潰。12日占領小關，13 日逼近沅州。同時，吳傳聲第3團由洪江分兵斜出，向沅州疾進。從2月13日起，第1團攻東南門，第3團攻西北門，兩團夾擊，經過一晝夜戰(zhàn)斗，將守軍壓縮到城內，遂即焚燒民房、民船 、搶劫民財，棄城東竄。吳傳聲率部斷其去路，將敵軍包圍。北洋軍組織 人員 、火力，冒死突圍。團長 吳傳聲，身先士卒，沖向敵陣，激戰(zhàn)中身亡。第3團官兵奮不顧身，同敵軍拼殺，殲其大部，終將沅州占領。北洋軍旅長汪學謙只身化裝逃遁。
擔任北路進攻麻陽的黔軍第2團團長彭文治，反對討袁，棄職潛逃。副團長盧燾升任團長，兩次進攻黔陽，均未成功。沅州大捷后，再次兵分3路進擊麻陽：一路出漾頭，一路出小坡，一路出大興。北洋軍不斷向麻陽增兵，第2團多次攻城不下，支隊長王文華率第1團一部增援。2月16日拂曉，敵對雙方在麻陽城下展開激戰(zhàn)。10余小時勝敗難分。黔軍組成敢死隊，胡剛任大隊長，令狐配任分隊長，率隊翻越城墻而入，實施內外夾擊戰(zhàn)術，戰(zhàn)斗直至深夜，北洋軍傷亡數(shù)百名，奪路向鳳凰廳逃竄，黔軍遂即占領麻陽。在東路護國黔軍進攻沅州期間，接受黔軍指揮的地方游擊軍統(tǒng)帶王華裔，聯(lián)合湘南步兵統(tǒng)帶周則范，于2月12日進攻靖縣。靖縣是湘西南重鎮(zhèn)，西通貴州鎮(zhèn)遠，南達廣西柳州，東與邵陽相鄰，北接辰溪、沅州。北洋軍以兩營兵力固守。游擊軍與北洋軍激戰(zhàn)一晝夜，守軍不敢戀戰(zhàn)，棄城逃跑。游擊軍乘勝追擊，連克通道、綏寧諸城。
盧燾
東路護國黔軍，入湘作戰(zhàn)，不過兩周，連勝11仗，占領湘西8 縣，殲北洋軍3個混成團，擊潰、斃傷敵軍約萬人。長江下游諸省為之震動，袁世凱統(tǒng)治集團上下不安。第一路司令官馬繼增屢遭袁的申斥，于2月16 日“暴死’’在前線。 袁世凱為穩(wěn)定軍心，立即任命馬之下屬第10旅旅 長周文炳繼任第一路司令。并將原調往四川已抵達湖北宜昌的第3師之一部改調湘西，又命駐岳州的北洋軍兼程疾進湘西。一時間，在湘西的北洋軍又增加4個混成旅。袁世凱還以餉銀槍械援助湘西鎮(zhèn)守使田應詔，命其牽制護國黔軍。又在寶慶（邵陽）招募退伍兵2000 余人，到湘西前線。
東路護國黔軍亦相應加緊戰(zhàn)略部署。護國第3軍參謀長韓鳳樓率部分護國滇軍抵達湘西前線，韓與王共同負責指揮戰(zhàn)事。黔軍以3營兵力在左翼，固守麻陽，截斷北洋軍南北聯(lián)系；以3營兵力在右翼，固守沅江，派兵由洪江攻擊溆浦，同時聯(lián)絡與策動湘軍反袁，作護國軍的應援；以駐洪江的游擊軍王華裔部進攻武岡，牽制敵軍。王文華率領新配備的炮兵、機關槍隊，轉赴銅仁統(tǒng)籌指揮并策應各部的攻守戰(zhàn)。
3月初，北洋軍在湘西一線大舉反撲，司令官周文炳率部向黔陽；3月8日，劉躍龍向武岡；中旬胡叔麟向綏寧；汪學謙旅向洪 江、黔 陽等地進攻。3 月9日，進犯綏寧的北洋軍與王華裔的游擊軍、湖南步兵統(tǒng)帶周則范部交戰(zhàn)，雙方激戰(zhàn)4晝夜，擊斃北洋軍連 長及士兵數(shù)十人，迫敵軍退回原地，閉地死守。北洋軍避開護國軍主力，繞道偷襲洪江得手。北洋軍盧金山混成旅全力 圍攻沅州，護國軍奮戰(zhàn) 3 晝夜，終因彈盡動撤出沅州。在麻陽、黔陽一線，北洋軍集 結優(yōu)勢兵力反撲，護國軍在游擊隊的配合下盡力反擊。
袁世凱撤銷帝制后，蔡鍔于4月6日命令東路護國軍停止戰(zhàn)斗。6月6日，袁世凱死，黎元洪繼任大總統(tǒng)，護國戰(zhàn)爭宣告結束 。湘西之戰(zhàn)，黔軍陣亡團長1名，官長60余員，士兵 300 余名。
7 月 5 日，王文華率部自龍溪口凱旋返黔，沿途受到熱烈歡迎，16日抵達貴陽。北路護國黔軍亦于同月26日護衛(wèi)戴戡進入重慶。
