“挺縱”北渡前后與整編
為了發(fā)展華中抗日戰(zhàn)爭的大好形勢，完成黨中央關(guān)于新四軍“向南鞏固，向東作戰(zhàn)，向北發(fā)展”的偉大戰(zhàn)略任務(wù)，新四軍第一、第二兩個支隊的領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)由于形勢發(fā)展的需要，遵照軍部的決定加以合并，于一九三九年十一月七日，在漂陽水西村成立了新四軍江南指揮部。陳毅為指揮，粟裕為副指揮。當(dāng)時在蘇南的新四軍二團(tuán)、四團(tuán)、新三團(tuán)、新六團(tuán)、挺進(jìn)縱隊、江南人民抗日義勇軍及地方武裝，還有已經(jīng)渡江北進(jìn)的我“挺縱”一部和稍后過江組建的蘇皖支隊等，均歸江南指揮部統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)，統(tǒng)一部署，統(tǒng)一指揮。
江南指揮部成立時，我因部隊駐在揚中，敵情緊張，未能前往參加成立大會。大約在十一月八、九日，我接到陳毅、粟裕發(fā)來的電報，說四團(tuán)團(tuán)長張道庸、政委盧勝將率四團(tuán)一個營，護(hù)送二李的彈藥經(jīng)揚中去江北，然后轉(zhuǎn)至六合、儀征地區(qū)，相機(jī)開辟蘇皖邊地區(qū)根據(jù)地，要“挺縱”部隊給予配合。幾天后，四團(tuán)三營營長范連輝帶了一部分戰(zhàn)士挑著子彈箱來到揚中，接著張道庸、盧勝也渡過夾江到達(dá)揚中我“挺縱”司令部。他們帶的部隊是四團(tuán)團(tuán)部、第二營和民運工作隊。
張道庸、盧勝告訴我說，江南指揮部執(zhí)行黨中央關(guān)于開辟蘇皖邊的指示，決定以新四軍二支隊四團(tuán)二營為骨干組建蘇皖支隊。陳、粟首長命令他們趁替二李運送彈藥的機(jī)會去蘇北，然后就留在那邊，相機(jī)向天(長)、六(合)、儀(征)廣大地區(qū)發(fā)展，與不久前在安徽抗日前線由原新四軍四支隊八團(tuán)擴(kuò)編的五支隊羅炳輝部取得聯(lián)系。
他們從漂水以北的諸塘出發(fā)，在天王寺越過寧杭公路，經(jīng)延陵、胡家橋、訪仙橋過來，趁雨夜穿過寧滬鐵路日軍的封鎖線，一路沒有發(fā)生大的問題。
我們立即組織船只運送他們渡江，登岸地點定在三江營，并通知嘶馬、大橋一帶的我“挺縱”部隊予以接應(yīng)。張道庸、盧勝率部在三江營上岸后，順利到達(dá)吳家橋。隔日由二李派人到吳家橋驗收彈藥。
張道庸、盧勝的部隊在吳家橋稍事休整后，即遵照陳、粟的命令，夜渡邵伯湖，經(jīng)方港、鐵牌等地到陳集，十一月底進(jìn)入儀征的謝家集，月塘集。這時張道庸改名陶勇，打起了“蘇皖支隊”的旗號，積極開展抗日活動。奇襲天揚公路重鎮(zhèn)大儀集的偽警察局，粉碎儀征、六合日偽軍的“掃蕩”，連戰(zhàn)皆捷。一九四0年初與新四軍五支隊的八團(tuán)會合，協(xié)同轉(zhuǎn)戰(zhàn)于蘇皖邊區(qū)廣大地區(qū)。
十一月下旬，葉飛奉命率江抗二路主力(老六團(tuán))西撤到揚中休整。當(dāng)初周恩來代表中央到皖南軍部與項英、陳毅、袁國平、周子昆等負(fù)責(zé)人商定“向南鞏固，向東作戰(zhàn)，向北發(fā)展”的十二字方針后，陳毅將向東的任務(wù)主要交給葉飛;把向北的任務(wù)主要交給我。
半年來，葉飛(化名聶揚)與吳餛、何克希、喬信明、劉飛等，以“江抗”的名義轉(zhuǎn)戰(zhàn)澄(江陰)、錫(無錫)、虞(常熟)、蘇(蘇州)、常(常州)、太(太倉)廣大地區(qū)，在日軍嚴(yán)密控制的重要腹地英勇奮戰(zhàn)，取得了如夜襲滸墅關(guān)等一系列勝利，一直進(jìn)逼到淞滬邊境。英、美出日本的洋相，通過上海租界上出版的《大美晚報》等，大量刊載新四軍東進(jìn)，已打到上海外圍的消息。葉飛東進(jìn)，打擊了敵偽的氣焰，鼓舞了蘇南東路人民的斗志，還解決了缺人、缺槍、缺款的大問題。
由于蘇南東路乃是敵人的心腹要地，不但有大量的日偽軍，而且國民黨的特務(wù)武裝忠義救國軍也已經(jīng)發(fā)展起來，不斷配合日偽向江抗挑釁。江抗被迫自衛(wèi)反擊，經(jīng)過嚴(yán)家橋、顧山鎮(zhèn)等戰(zhàn)斗，消滅頑軍大部。葉飛等在當(dāng)?shù)乜谷樟α康呐浜舷拢挥昧硕潭痰陌肽陼r間，就開辟了東到淞滬邊境，西到常州，南到太湖，北到長江，這樣一塊抗日游擊區(qū)。
蔣介石允許新四軍到茅山地區(qū)敵后作戰(zhàn)，是有他的打算的。蔣在廬山訓(xùn)練團(tuán)上講，讓新四軍到那里去，是為了讓日本人消滅它。因此，國民黨三戰(zhàn)區(qū)對新四軍嚴(yán)格劃定地區(qū)，不準(zhǔn)超出這狹小的范圍，而且規(guī)定不準(zhǔn)建立政權(quán)，不準(zhǔn)擴(kuò)軍，不準(zhǔn)收稅等等。如今，見新四軍不但沒有被消滅，而且發(fā)展壯大了，就決定進(jìn)一步壓迫我軍。顧祝同一方面給項英施加壓力，一方面集中其“忠救軍”等圍攻我軍。因此，陳毅命葉飛等部留下小部武裝堅持原地斗爭，將主力西撤到揚中休整。
“江抗”二路在揚中進(jìn)行休整補(bǔ)充后，江南指揮部為了加強(qiáng)北進(jìn)的力量，決定“挺縱”和“江抗”二路合編，番號仍用新四軍挺進(jìn)縱隊的名稱（“挺縱”未與葉飛部合并前，對外稱“江南人民抗日義勇軍挺進(jìn)縱隊”）編后改稱“江北人民抗日義勇軍挺進(jìn)縱隊”。。我們在八字橋開了整編大會。
陳毅親自主持了大會，并作了重要講話。他說:當(dāng)前國際國內(nèi)的形勢正在發(fā)生急驟的變化。日本帝國主義已經(jīng)改變了侵華的策略。他們由抗戰(zhàn)初期的重點對付國民黨轉(zhuǎn)變?yōu)橹攸c對付共產(chǎn)黨，因之，他們把主要兵力已從正面戰(zhàn)場移到敵后戰(zhàn)場，企圖集中力量來消滅八路軍和新四軍，而對國民黨則加緊政治誘降活動。英、美為了在西歐應(yīng)付德、意法西斯蒂的進(jìn)攻，正在策劃“東方慕尼黑”，企圖以犧牲中國來換取與日本的妥協(xié)。國民黨方面，汪精衛(wèi)已投降日本帝國主義，正緊鑼密鼓，準(zhǔn)備粉墨登場，組織偽中央政權(quán);蔣介石在日本誘降和英、美勸降下，也加緊了他的妥協(xié)投降和反共活動。蔣介石想投降，就必然要反共，這是一條規(guī)律!陳毅歷數(shù)了近幾個月來所發(fā)生的山東博山慘案、河北深縣慘案、湖南平江慘案、河南確山慘案等情況。
他說，這股反共的逆流已經(jīng)發(fā)展到我們這里。一個多月前，在國民黨江南行署冷欣的支持下，鎮(zhèn)江縣長梅芳等制造了“馬峰事件”，殺害了我新四軍老二團(tuán)特務(wù)營營長馬峰等八位同志，并解除了特務(wù)營的武裝?？梢灶A(yù)見，一次新的反共高潮正在很快地向我們壓過來!這是非常嚴(yán)重的考驗啊!大家必須提高警惕!黨中央最近提出的口號是:堅持抗戰(zhàn)，反對投降;堅持團(tuán)結(jié)，反對分裂;堅持進(jìn)步，反對倒退。這是我們當(dāng)前最緊迫的任務(wù)。為了完成這一新的任務(wù)，我們必須統(tǒng)一指揮，加強(qiáng)部隊的戰(zhàn)斗力。
江南指揮部決定，“江抗”二路和挺進(jìn)縱隊合編。這是革命任務(wù)的需要。“江抗”的老干部多些，“挺縱”的老干部少些，部隊合編以后，可以調(diào)整一下，統(tǒng)一配備。新老干部、地方干部和外來干部必須很好團(tuán)結(jié)，團(tuán)結(jié)就是力量。要防止外來干部看不起地方干部、地方干部看不起外來干部的現(xiàn)象。要互相學(xué)習(xí)，取長補(bǔ)短。同時也要防止敵人的挑撥離間。這樣，我們相信任務(wù)一定能夠順利地完成!
劉炎也參加了這次會議。會上宣布了新四軍軍部對“江抗”二路與挺進(jìn)縱隊合編后主要負(fù)責(zé)干部的任命:由管文蔚擔(dān)任新四軍挺進(jìn)縱隊司令員，葉飛任副司令員，張開荊任參謀長，陳時夫、吉洛(姬鵬飛)分任政治部正副主任。部隊下轄四個團(tuán):一團(tuán)團(tuán)長兼政委喬信明，參謀長廖政國，政治處主任李一平(呂平);二團(tuán)團(tuán)長徐緒奎，政委何克希，參謀長廖昌金，政治處主任楊浩廬;三團(tuán)團(tuán)長梅嘉生，參謀長張福前(張震東)，政治處主任劉文學(xué);四團(tuán)團(tuán)長韋永義，參謀長焦勇，政治處主任鮑志椿。當(dāng)時徐緒奎的二團(tuán)還在蘇南，梅嘉生的三團(tuán)已在江北。
會后，陳毅又找我們幾個主要負(fù)責(zé)人簡單地談了一下，要我們抓緊時間將部隊合編好，并再一次強(qiáng)調(diào)在我們負(fù)責(zé)同志之間要加強(qiáng)內(nèi)部團(tuán)結(jié)。陳毅說:“團(tuán)結(jié)是黨內(nèi)的一個重要原則，凡是注意團(tuán)結(jié)的，不論敵人如何強(qiáng)大，都是可以戰(zhàn)勝的。反之，不論你部隊如何堅強(qiáng)，也是容易被敵人打敗的。歷史的教訓(xùn)太多了，就是三年游擊戰(zhàn)爭，也有不少這樣的教訓(xùn)。你們必須十分注意這個問題?！?/p>
這時，打入鎮(zhèn)江敵軍內(nèi)部的同志獲悉:國民黨特務(wù)已將葉飛率“江抗”主力向西到揚中的消息，通過偽軍透露給了日軍。日軍已在京(寧)滬線上集結(jié)部隊，準(zhǔn)備大規(guī)模“掃蕩”揚中及江北沿江地區(qū)。所以我們兩個部隊宣布合編后，即先后渡江北移，以跳出敵軍“掃蕩”圈子。
對這次大“掃蕩”的到來，我們是有準(zhǔn)備的。兩個多月前日機(jī)飛來揚中偵察，在老郎街西南的大竹園旁，被我“挺縱”五支隊張經(jīng)秀部下的一連某戰(zhàn)士用步槍擊中要害，飛機(jī)掉在三茅鎮(zhèn)附近的江邊。張經(jīng)秀命令一連連長彭壽生、指導(dǎo)員肖治平率全連趕去處理這架敵機(jī)。他們擊斃開機(jī)槍反抗的敵機(jī)駕駛員兩名，繳獲飛機(jī)上機(jī)槍一挺及不少儀器用品，并炸毀了這架敵機(jī)。敵艦兩艘、敵機(jī)八架趕來救援，又被彭壽生部擊退，且使兩架敵機(jī)側(cè)翼中彈。次日，敵艦又來，敵人登岸后拖走了兩具駕駛員尸體，并縱火焚燒安棣、港東棣等村民房。我部隊趕到，敵倉惶逃遁。事后，我命彭連長派一個排將戰(zhàn)利品送過夾江，交一支隊司令部。陳毅發(fā)來賀電，嘉獎作戰(zhàn)部隊。
由于揚中地處大江之中，又是我主要根據(jù)地，敵知我主力大部在這里，非動用海空軍配合不行。因此，估計其來勢必猛，亟待對付。
其時，我們部隊雖已宣布合并，大調(diào)整的方案也初步研究就緒，但面臨敵人的大規(guī)模進(jìn)攻，具體整編已經(jīng)來不及了。于是決定留下“挺縱”參謀長張開荊、四團(tuán)參謀長焦勇和他的一個營與揚中李培根、朱永山、施光前等率領(lǐng)的地方武裝一起，堅持原地斗爭，其余部隊立即北渡?！巴v”參謀長另由張藩接替。徐緒奎的二團(tuán)來不及過來，仍留蘇南活動。
我“挺縱”主力離開揚中后，敵人的大“掃蕩”就開始了。海、陸、空軍二三千人，實行對揚中的封鎖、包圍。江面上戰(zhàn)艦、汽艇，天空中五六架飛機(jī)，輪番進(jìn)攻，來勢十分兇猛。張開荊、焦勇等率部經(jīng)過連續(xù)一月左右的殊死戰(zhàn)斗，終因敵我力量懸殊太大，而揚中地方狹窄，回旋余地太小，不得不突出敵人的封鎖，包圍，撤往丹北。在蘇南的原“挺縱”六支隊也歸張開荊指揮，在蘇南開展游擊戰(zhàn)爭。揚中的老郎街、八字橋為敵攻占，揚中縣城淪陷。但是李培根、朱永山、施光前等仍堅持在揚中，廣大鄉(xiāng)間還在我地方游擊隊的控制之下。我軍南北往來，則改為以新老洲作跳板。
十二月，我“挺縱”主力隨司令部移至江都縣境內(nèi)之吳家橋一帶，開始整編部隊。正式將部隊的原建制打亂，重新整編，連以上干部統(tǒng)一作了調(diào)整。整編后，部隊的戰(zhàn)斗力大大提高了一步，成為新四軍的主力之一。我因為過去長期搞白區(qū)地下工作，雖然讀了一點軍事書籍，但是戰(zhàn)斗實踐經(jīng)驗很少，軍事指揮上主要靠葉飛和張藩。這方面他倆都比我強(qiáng)。他倆都是經(jīng)過長期戰(zhàn)爭鍛煉的、經(jīng)驗豐富的戰(zhàn)將。政治工作主要靠陳時夫、姬鵬飛等同志。部隊整編完成后，就在昊家橋、大橋、嘶馬、網(wǎng)子橋一帶進(jìn)行軍政訓(xùn)練，并開展對敵游擊戰(zhàn)爭。
陶勇、盧勝率領(lǐng)他們的部隊(主要是朱傳寶的一個營)進(jìn)入儀征以北月塘集一帶后，積極向日偽軍發(fā)起進(jìn)攻。兵力雖然不多，但仗打得很好，在蘇皖邊區(qū)站住了腳跟。這段時間，中原局反復(fù)研究華中的發(fā)展方向等問題，認(rèn)為華中新四軍面對日偽背靠頑固派的軍隊，向西發(fā)展必受國民黨的限制;而向東發(fā)展蘇北，則可以背靠山東八路軍，依托江湖河海。廣泛開展游擊戰(zhàn)爭，擴(kuò)大華中抗日根據(jù)地，最有希望的地區(qū)是蘇北。這是新四軍戰(zhàn)略突擊方向，應(yīng)集中力量，加快步伐，大發(fā)展。
黨中央為了加強(qiáng)黨在華中地區(qū)的領(lǐng)導(dǎo)，已派中原局書記劉少奇化名胡服來到皖東。張云逸等領(lǐng)導(dǎo)的新四軍江北指揮部，也跟劉少奇一起到了安徽省定遠(yuǎn)縣的藕塘集。劉少奇一路傳達(dá)黨中央關(guān)于壯大人民革命力量和建立敵后抗日根據(jù)地、建立民主政權(quán)的指示。他把建立抗日民主根據(jù)地的思想講得非常深入淺出。他說:“打鬼子不但要有槍，而且要有家。這個家就是根據(jù)地。要建立民主政權(quán)?！边@一思想對于華中抗日斗爭具有重要的意義。
一九四0年二月，新四軍江南指揮部為了加強(qiáng)蘇皖支隊的力量，以爭取和中原局取得更多的直接聯(lián)系，陳毅、粟裕命令我“挺縱”第三團(tuán)的一、三兩營由梅嘉生、張震東率領(lǐng)西進(jìn)天長、六合、儀征地區(qū)。接到命令后，梅、張即帶三團(tuán)團(tuán)部及兩個營，經(jīng)葛家大莊進(jìn)入湖西地區(qū)，很快在儀征、六合兩縣交界處與陶、盧部隊會合，正式加入蘇皖支隊的序列。兩支部隊會師合編后，蘇皖支隊的領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)也作了充實、調(diào)整:陶勇任司令員，盧勝任政委兼政治部主任，梅嘉生任副司令員，張震東任參謀長，吳載文任政治部副主任。蘇皖支隊下轄三個營和一個特務(wù)大隊。原新四軍二支隊四團(tuán)二營為一營，營長黃才勝，教導(dǎo)員姜茂生;原挺進(jìn)縱隊三團(tuán)一營為二營，營長朱傳寶;原挺進(jìn)縱隊三團(tuán)三營為三營，營長郭明生。他們與淮南津浦路東的新四軍五支隊密切配合，在蘇皖邊境地區(qū)打開了新的局面。
三月初，施光前帶了三十多人從揚中四墩子過江，經(jīng)姚家橋、于大港偷渡來到大橋。施光前向我匯報揚中的斗爭情況說，張(開荊)參謀長離開揚中不久，江南指揮部派老四團(tuán)一營教導(dǎo)員陳桂生和該營三連連長王祥帶了一個連到揚中打游擊。揚中的情況又開始好轉(zhuǎn)。原揚中工委已正式改為縣委，李中任書記。同時，還成立了揚中縣人民抗敵委員會，李培根任主任，朱永山任副主任。地方武裝搞了四個別動隊。縣委派他籌建揚中縣警衛(wèi)隊，因缺少槍支彈藥，李培根命他來找我，請求解決一部分武器。
施光前等帶了部分槍支彈藥回到揚中，組織了幾十人的縣警衛(wèi)隊，逐步在斗爭中發(fā)展壯大，到抗戰(zhàn)勝利時已達(dá)千人，成立了揚中縣獨立團(tuán)。
揚中是我軍南北聯(lián)系的跳板，在地理位置上有特殊的作用。這塊地方之所以能堅持下來，當(dāng)?shù)氐脑S多同志是作出了貢獻(xiàn)的。李培根原名李榮明，是當(dāng)?shù)厝?，一九三八年參加我新四軍挺進(jìn)縱隊，同年入黨。次年春，擔(dān)任“挺縱”戰(zhàn)地服務(wù)團(tuán)團(tuán)長?！巴v”第一次打揚中時，他就帶領(lǐng)戰(zhàn)地服務(wù)團(tuán)到揚中宣傳抗日，播下革命的種子?！巴v”退出揚中后，由他聯(lián)系領(lǐng)導(dǎo)揚中的抗日群眾。二次打下?lián)P中后，他就留在揚中做黨、政、群眾工作，成績卓著。后來擔(dān)任過揚中縣抗日民主政府縣長等職。一九四一年初以身殉國。這是永遠(yuǎn)值得懷念的一個好同志。
三月十九日，韓德勤趁羅炳輝率新四軍五支隊主力去津浦路西作戰(zhàn)的機(jī)會，以八個團(tuán)的兵力進(jìn)犯我淮南半塔集。半塔集系我路東新四軍五支隊領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)駐地。劉順元、郭述申、周駿鳴、張勁夫、方毅等均先后集中于此。
那次，只有少數(shù)部隊固守待援，情況危急。劉少奇從定遠(yuǎn)給我“挺縱”發(fā)來急電，要我們派部隊去支援。當(dāng)即由葉飛率兩個團(tuán)星夜西馳。葉飛從漢澗一路打過去，在馬家集殲滅頑軍獨立旅一個營。半塔集守衛(wèi)部隊頑強(qiáng)戰(zhàn)斗，激戰(zhàn)多日，仍巋然不動。這時，羅炳輝率主力東援，葉飛帶的“挺縱”主力，陶勇帶的蘇皖支隊也相繼趕到，終于打垮了韓德勤部翁達(dá)獨立六旅的猖狂進(jìn)攻，合殲頑軍千余人，殘敵倉惶逃遁。
在葉飛率“挺縱”主力西援半塔集的同時，我們抓緊開展地方工作。
抗戰(zhàn)開始以后，直到一九三八年十月，日軍由于兵力不足，只注意正面戰(zhàn)場，在江北的敵后地區(qū)，只占領(lǐng)少數(shù)沿江的大、中城鎮(zhèn)，駐軍不多。偽軍數(shù)量也很少。國民黨江蘇省政府則驚慌失措，先從鎮(zhèn)江逃到淮陰，以后又從淮陰逃到興化。從京(寧)滬沿線潰退到江北的散兵游勇，散處各地，一套便衣就可以換一條槍。蘇北沿江地區(qū)又是土地革命時期紅十四軍活動的地區(qū)，黨的影響還在。
抗戰(zhàn)開始以后，廣大人民群眾的抗日情緒高漲，許多愛國青年和從國民黨監(jiān)獄中出來的共產(chǎn)黨員到處尋找黨的組織，卻總是很難找到。如果當(dāng)時黨能夠派遣大批干部到這一帶恢復(fù)并發(fā)展黨的組織，建立群眾抗日武裝，進(jìn)行游擊戰(zhàn)爭，肯定情況會大不相同。但是，由于種種原因，喪失了時機(jī)。
一九三八年八月，在上海的江蘇省委陸續(xù)派少數(shù)同志，如唐守愚、陳偉達(dá)、吳佐成等到南通一帶組成江北特委。后來又派來趙毓傳、鐘民、洪澤、周一峰等同志到那一帶開展黨的工作。這些同志在復(fù)雜的環(huán)境中艱苦奮斗，作出了貢獻(xiàn)。
一九三九年初，陳毅指示要“挺縱”負(fù)責(zé)開辟江都、泰縣、泰興、靖江一帶的地方黨的工作。因此，“挺縱”一到達(dá)吳家橋地區(qū)，即由“挺縱”三支隊政治處主任惠浴宇負(fù)責(zé)重建地方黨的組織?；菰∮詈芸煸诮?、泰興、泰縣發(fā)展了黨員，建立了這幾個縣的工作委員會，分別由陳揚、·金求真、俞銘磺等負(fù)責(zé)。
五月，陳毅到蘇北視察，決定成立蘇北工委，指定惠浴宇為書記。不久，工委改為蘇北臨時特委，幾個縣的工委改為縣委。蘇北工委還先后在大橋、昊家橋、網(wǎng)子橋等處，舉辦了長江軍政學(xué)校、黨員訓(xùn)練班，并先后在陳文、陳玉生、顏秀五等部隊建立了黨的秘密組織。
秋天，曾山送韋一平到“挺縱”，蘇北工委又正式改為蘇北特委，韋任書記，惠任副書記。這時，江北特委領(lǐng)導(dǎo)下的南通、如皋、海門、啟東等地的黨組織，也陸續(xù)與我“挺縱”黨委建立了聯(lián)系。這些同志一年多來的艱苦努力，為我“挺縱”進(jìn)一步開辟和發(fā)展蘇北沿江地區(qū)創(chuàng)造了良好的條件，打下了初步基礎(chǔ)。然而，“挺縱”剛到吳家橋時間還不長，徐緒奎的二團(tuán)在蘇南，梅嘉生的三團(tuán)兩個營已到蘇皖支隊，另兩個團(tuán)又西開增援半塔集，基本上抽空了，留在吳家橋的只剩下縱隊機(jī)關(guān)、教導(dǎo)隊和一個營左右的部隊，共不足一個團(tuán)兵力。
我們之所以能夠順利地開展工作，主要是因為對二李的工作做得好。如果不是爭取了二李的諒解和合作，葉飛西援就不能沒有后顧之憂，我們留下工作也必會碰到極大的困難。
三月底，中央軍委指示:蔣介石的反共“磨擦中心將移至華中”，“華中之皖東、淮北、蘇北”將“成為頑方必爭之地”。毛澤東也明確指示:整個蘇北、皖東、淮北為我必爭之地，華中是我重要的生命線。此時，東南局書記項英擔(dān)心發(fā)展蘇北會破壞統(tǒng)一戰(zhàn)線，堅持“先求解決江南問題”;同時，他在與顧祝同談判中迫于對方壓力，一再要求將葉飛、陶勇兩個團(tuán)調(diào)回江南。劉少奇、陳毅堅決反對，據(jù)理力爭，中央明確表態(tài)否定了項英的意見，通知項英停止與顧祝同談判，并命陳毅迅速啟用電臺直接與延安通報。
過了一個月左右，我們又迭次接到情報:日軍進(jìn)攻揚中，未能找到我“挺縱”主力決戰(zhàn)，原定要消滅我軍的目的沒有達(dá)到，因此受到上級的申斥?，F(xiàn)正再次集結(jié)部隊，準(zhǔn)備從三江營、口岸、揚州、仙女廟分路合圍，“掃蕩”以吳家橋為重點地區(qū)，企圖消滅我“挺縱”部隊于通揚運河以南、泰興縣的口岸以西、仙女廟以東范圍內(nèi)。情報一次比一次緊急，部隊不在身邊，又不能以“空城計”退敵。我一面向陳毅、粟裕報告，一面和葉飛聯(lián)系，請他率部速回。
五月中旬，葉飛率“挺縱”主力回到了吳家橋。部隊未能休息，立即進(jìn)行緊張的戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。十七日，敵人分幾路開始大“掃蕩”。先是飛機(jī)數(shù)架盤旋偵察，接著就是猛烈的炮火轟擊。我們估計敵進(jìn)攻部隊的兵力共有千余人，其中日、偽軍各半。我“挺縱”部隊，先由喬信明、劉先勝等率領(lǐng)其部抗擊敵寇，后張藩也帶了一部分部隊趕到，投入戰(zhàn)斗。激戰(zhàn)竟日，殺傷敵人頗多，我軍也有傷亡。是日，我伏擊部隊還消滅了日軍一支軸重隊，繳獲各種武器近百件和大批彈藥、軍用物資。為了防止敵人分進(jìn)合擊，當(dāng)晚我“挺縱”留下少數(shù)地方武裝堅持，主力跳到外線。
在敵人“掃蕩”前夕，我們曾與二李聯(lián)系，二李同意和我“挺縱”配合作戰(zhàn)，共同粉碎日偽這次“掃蕩”。但是，在我“挺縱”與日、偽軍接火后，李長江卻一槍未放，就把部隊撤走了。我考慮其中可能有問題。部隊跳出包圍后，移到通揚運河以北的楊家橋、朱景營、野田莊一帶休整，這里是二李防地?！皰呤帯苯Y(jié)束后，我?guī)Я艘粋€警衛(wèi)排，夜渡運河南去了解情況。日偽軍在大橋、吳家橋周圍地區(qū)“掃蕩”了三四天，挨村挨戶搜索，抓了一些人，燒了一些房屋，但始終沒有侵入二李防區(qū)，也沒有和二李的部隊發(fā)生任何沖突。看來日偽和國民黨軍隊之間是有默契的，即使是中間勢力，也不例外。
敵人封鎖了長江，“掃蕩”了幾天后，即各自撤回他們的據(jù)點。
大橋、吳家橋、嘶馬一帶，均未設(shè)置據(jù)點。凡被敵寇蹂廂過的地方，村莊都是死一般寂靜。群眾受到摧殘后，情緒低落。拂曉前，我返回駐地。
