美麗富饒的西雙版納傣族自治州位于云南省南端，東南部與老撾接壤，西南部與緬甸交界，州府景洪市。西雙版納具有非常獨特的亞熱帶風(fēng)光，這是在我國其他地區(qū)很難見到的。區(qū)內(nèi)崇山峻嶺連綿起伏，瀾滄江及其支流貫穿全境。由于受西南和東南季風(fēng)的影響，形成了高溫多雨的氣候特點。這里棲息著孔雀、亞洲象、長臂猿等多種珍禽異獸，生長著莽莽熱帶雨林及各種奇花異草。得天獨厚的自然條件使西雙版納贏得了“植物王國”、“動物王國”、“孔雀之鄉(xiāng)”、“大象樂園”等稱號。嫵媚旖旎的亞熱帶風(fēng)光、豐富多彩的動植物資源與古老濃郁的當(dāng)?shù)孛褡屣L(fēng)情相融，使西雙版納成為馳名中外的國家重點自然保護(hù)區(qū)和風(fēng)景名勝區(qū)。
多雨、高溫、潮濕的氣候環(huán)境為各種生物的生長繁衍提供了良好的條件。這里是我國熱帶生態(tài)系統(tǒng)保存最完整的地區(qū)，全州森林覆蓋率達(dá)63.2%。特殊的生態(tài)環(huán)境和多層次的生態(tài)結(jié)構(gòu)，使熱帶雨林成為陸地上物種最豐富的生態(tài)系統(tǒng)。人類生存與發(fā)展所需的很多物質(zhì)，如橡膠、可可、咖啡、香蕉等都來自熱帶雨林，它是人類的一座最重要的物種基因庫。熱帶雨林終年郁郁蔥蔥，生息不止。眾多的植物種屬相互交錯生長，形成了熱帶雨林、熱帶季雨林、亞熱帶常綠闊葉林、常綠闊葉林、南亞熱帶針葉闊葉混交林、竹木混交林、灌木林等復(fù)雜多樣的植被景觀。其中以勐侖植物園最為著名。
特殊的生態(tài)環(huán)境和復(fù)雜的物種關(guān)系，使熱帶雨林演化出了種類繁多的奇花異卉，有巨大板狀根、老莖生花果、飛舞的巨藤，有多姿多彩的附生蘭花，有能“吃”昆蟲的豬籠草，有五彩斑斕的花葉植物，還有葉片隨歌而動的跳舞草等。其中雨林驕傲—望天樹是龍腦香科的樹木，它高達(dá)七八十米，鶴立雞群般把巨大的樹冠高舉于一般僅有三四十米高的熱帶雨林林冠層上。望天樹是我國的一級保護(hù)植物，高聳挺拔的樹干豎立于森林綠樹叢中，大有刺破青天的架勢。遠(yuǎn)處看它聳于天際，而就近從下往上望去則像一把利劍直插云端，非常壯觀。這不僅僅在西雙版納，即使在東南亞熱帶地區(qū)，也是最高大的樹木了。稱它為熱帶雨林中的巨人一點也不過分。生態(tài)學(xué)家把它們視為熱帶雨林的標(biāo)志樹種。
西雙版納的熱帶雨林、熱帶季雨林里，獨樹成林的景觀比比皆是。那些大榕樹除主干外，還從枝干上生出許多柱根插入土中，支柱根又變成了另一棵樹，形成樹生樹、根連根的壯觀景象。在打洛鎮(zhèn)政府以南3500米、靠邊境的地方，生長著一棵獨樹成林的大榕樹，有31個支柱根立于地面，樹幅面積達(dá)120平方米，枝葉茂盛，既像一道籬笆，又像一道綠色的屏障。這株成林獨樹，株高達(dá)28米，樹齡在200年以上，屬熱帶、亞熱帶的大葉榕。該樹主干中部平生的眾多支根，順樹而下，相互交纏，盤于根部，形成根部相連的叢生狀支柱根，塑造出一樹多干的成林景致。這是西雙版納地區(qū)又一處神奇美麗的自然奇觀。
空中花園也稱樹冠花園，主要由植物地上部分附生和攀緣的結(jié)構(gòu)形成。熱帶雨林由于潮濕高溫的環(huán)境適宜此類植物生長，所以其植株數(shù)較多。熱帶雨林的群落一般達(dá)三四十米，最高者可達(dá)七八十米，按其樹木的高度就可以劃分為三四層。因此它比其他森林有更大的垂直空間，為要求不同環(huán)境條件的附生、攀緣植物提供了多樣化的落腳地。在樹干、樹枝和常綠的葉片上附生有多種蘭花、苦苣苔花、球蘭花等花卉植物；有各種蕨類如鹿角蕨、鳥巢蕨和巖姜蕨等；有多種攀緣植物如麒麟葉、龜背竹和爬樹龍以及各種苔蘚、地衣等。尤其在干季、雨季交替的5～6月和10～11月，姿態(tài)各異、五彩繽紛的花朵搖曳多姿，別有風(fēng)姿。熱帶雨林中的空中花園到處可見，非常有趣。
王蓮屬多年生浮葉水生植物，原產(chǎn)巴西亞馬遜河流域，云南最大的浮蓮是西雙版納勐侖植物園水池中的王蓮。王蓮葉面光滑，成熟時呈圓盆狀，具有世界上水生植物最大的葉片，直徑可達(dá)２米左右，葉緣上卷，宛如一只只浮在水面上的綠色大玉盤。因其葉脈與一般植物的葉脈結(jié)構(gòu)不同，呈傘架狀，所以浮力巨大，可承受六七十公斤的重物而不會下沉；一個傣族小孩能夠隨意坐在上面玩耍，這種驚人的承受能力令其他水生植物望塵莫及。王蓮花大而美麗，露出水面，直徑25～30厘米，初開為黃色，后變?yōu)槊倒迳?/span>一般每朵花可以開放3天左右，且花色隨時間變化而變化。其種子含淀粉，可食用，被稱為“水玉米”。
瀾滄江風(fēng)情的精華是傣家美景——橄欖壩。橄欖壩位于景洪市區(qū)南、沿瀾滄江順?biāo)录s40千米處，因地形橢圓而林木蔥綠似橄欖，故名。橄欖壩的海拔只有530米，是西雙版納海拔最低的地方，也是氣候最炎熱的地方，具有濃郁的熱帶南國風(fēng)光。在這個天然公園里，江水清涼，林木茂密，古老的傣族佛寺和棟棟竹樓掩映在樹林之中，群鶯起舞，彩禽吟唱，于迷蒙、神奇中引人無限奇思遐想。人們把橄欖壩比作開屏孔雀的尾巴——絢麗多彩，因此有“孔雀尾羽”的美稱。
橄欖壩上布滿了美麗富饒的傣族寨子，就像裝點在“孔雀尾羽”上閃亮的花斑。橄欖壩有兩個比較大的寨子，一個是曼松滿，也就是花園寨；另一個是曼聽，也就是花果寨。無論你走進(jìn)哪一個寨子，都會看到傳統(tǒng)的傣家竹樓和典型的緬寺佛塔。造型典雅別致的傣家竹樓，一家一幢，四周圍著籬笆，房前屋后果樹成林，繁花滿地。身著筒裙的傣家女，就從這一幢幢竹樓里，肩挑竹籮，裊裊娜娜地去趕擺（趕集）。寨子四周到處是鐵刀木樹，又叫挨刀樹，這種樹砍了又發(fā)，越砍越發(fā)。傣族人很注意保護(hù)自然環(huán)境，他們在寨子周圍種上這種鐵刀木樹作為燒柴，以保護(hù)當(dāng)?shù)氐纳仲Y源。
野象谷是西雙版納最令人神往的森林公園和觀賞野象活動的景區(qū)。自然保護(hù)區(qū)以其特有的熱帶原始森林景觀和數(shù)量較多的野生亞洲象而著稱。公園所在地原來有一個野象經(jīng)常出沒的水塘，自1991年起，國家級自然保護(hù)區(qū)西雙版納自然保護(hù)局就在此處建成了一個觀象臺和觀察棚，對野象進(jìn)行科學(xué)觀察。在森林探險旅游區(qū)內(nèi)，有溝谷雨林、山地雨林、季風(fēng)常綠闊葉林。林間鋪設(shè)有4000米步行游覽道，沿途建有觀象臺，道旁有喬木板根出露、古藤攀樹、植物絞殺等獨具特色的景觀。在公園中心區(qū)，沿蜿蜒小河建有高6米、寬1米、長200米的丁字形空中長廊。長廊傍樹之處，分別建有10余間小巧玲瓏的觀象旅館，河邊的古樹上設(shè)有觀象木屋。欲觀野象活動的游客，可憑借月色和夜視鏡觀賞野象臨泉飲水、食鹽等活動情況。
中國北方的絲綢之路早已名滿天下，在中國的大西南，有著一條可與其相媲美的茶馬古道。專家認(rèn)為，茶馬古道的商路網(wǎng)絡(luò)比絲綢之路更為繁密，是目前已知亞洲大陸歷史上最為龐大復(fù)雜的商業(yè)道路。西雙版納是茶馬古道滇藏路線的起始點，千百年來，無數(shù)的馬幫在這條道路上默默行走。踏上古道，石板上5厘米多深的馬蹄印歷歷在目，欲說風(fēng)塵；道旁的嘛呢堆上刻畫著各種神佛和宗教箴言，幾經(jīng)滄桑。這就是世界上地勢最高、最險峻的文明傳播古道之一—茶馬古道。那是一種驚心動魄的蒼茫和曠世的沉寂，有時世界靜得出奇，周圍的大山全都沉默不語。那種美蒼涼、嚴(yán)酷，輕易就把人帶入史前時代，讓人不禁感時傷懷。
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