本文是“燃燒的島群”第848篇原創(chuàng)文章，作者：阿登的苦林。
作者簡介：阿登的苦林，山東人，喜歡二戰(zhàn)及冷戰(zhàn)軍事，尤其是太平洋戰(zhàn)爭、蘇德戰(zhàn)爭和冷戰(zhàn)武器裝備，曾在“空軍之翼”等網(wǎng)站發(fā)表過若干文章。
全文共4631字，配圖7幅，閱讀需要14分鐘，2022年5月29日首發(fā)。
【注】本文編譯自Mark Phelps.A More Super Super Hornet[J].AIR & SPACE，2021，35（6）：40-49.配圖有改動(dòng)。
作為美國海軍的“空中武士”，“超級(jí)大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)機(jī)隊(duì)正在不斷壯大。
圖1.美國海軍的兩架F/A-18“超級(jí)大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)，在2019年的訓(xùn)練任務(wù)結(jié)束后，這些已經(jīng)很強(qiáng)大的“超級(jí)大黃蜂”將返回勒莫爾（Lemoore）海軍航空站接受新一輪的升級(jí)。新的雷達(dá)、新的油箱和新的計(jì)算機(jī)將使這只“大黃蜂”的毒刺變得更加犀利
1990年12月，在一個(gè)陽光明媚的下午，海軍試飛員羅伯·尼沃納（Rob Niewoehner）和另一名海軍飛行員同袍正騎行在一處可以俯瞰整座圣迭戈市的山丘上。突然，他們停了下來，開始享受海軍戰(zhàn)斗機(jī)飛行員群體的一項(xiàng)“特權(quán)”，那就是抱怨?！爱?dāng)時(shí)我們都是初級(jí)軍官”，尼沃納回憶說，“而且海軍方面剛剛?cè)∠薋-23戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目，而就在幾周前我按計(jì)劃要去駕駛原型機(jī)的。我很不高興。”
諾斯羅普公司的實(shí)驗(yàn)性YF-23戰(zhàn)斗機(jī)和麥克唐納·道格拉斯公司的A-12攻擊機(jī)項(xiàng)目（僅比YF-23戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目晚了幾周被取消）都是高技術(shù)的隱身戰(zhàn)機(jī)研發(fā)項(xiàng)目，即所謂的“第五代噴氣式作戰(zhàn)飛機(jī)”。在用于替換美國海軍航空母艦甲板上的第四代作戰(zhàn)飛機(jī)的候選機(jī)型中，YF-23戰(zhàn)斗機(jī)和A-12攻擊機(jī)是呼聲最高的候選者之一。對尼沃納來說，放棄這兩個(gè)項(xiàng)目意味著海軍方面正在拔掉最新技術(shù)的插頭。
美國空軍將繼續(xù)憑借洛克希德·馬丁公司研制的F-22隱身戰(zhàn)斗機(jī)而獲得最新、最好的裝備。美國海軍最終則會(huì)繼續(xù)做自己所能夠做的事，即進(jìn)一步升級(jí)和強(qiáng)化波音公司旗下的F/A-18E（單座型）和F/A-18F（雙座型）“超級(jí)大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)，這兩款機(jī)型本身是對波音公司最初的老式“大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)（F/A-18A/B/C/D）的深度重新設(shè)計(jì)——老式“大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)最初于1978年首飛。
圖2.在老式的“大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)（左）退役后，“超級(jí)大黃蜂”（右）將成為美國海軍航空母艦上唯一的戰(zhàn)斗機(jī)。不過，隨著F-35戰(zhàn)斗機(jī)將在2021年進(jìn)行的首次巡航，這種情況將會(huì)發(fā)生改變
尼沃納回憶說：“從一名海軍上尉的角度來看，我們想飛一些閃亮的大玩具，而不是像那些海軍中校、海軍上校和海軍將領(lǐng)們所想的那樣——他們必須為那些閃亮的大玩具'買單’?！蹦翘煳液屯轵T自行車時(shí)的話題是：“我們的領(lǐng)導(dǎo)者的想法是什么？這些家伙為我們的未來做了什么？”
不過，那一切都是過去了。
現(xiàn)在，尼沃納是位于馬里蘭州安納波利斯市美國海軍學(xué)院的一名教授，負(fù)責(zé)培養(yǎng)下一代艦載機(jī)飛行員。他說：“當(dāng)時(shí)，我感覺我們已經(jīng)被搶劫一空；現(xiàn)在我回過頭來想想，'哇！那些家伙真聰明，他們拯救了海軍航空兵！’”尼沃納認(rèn)為，這是美國海軍航空史上最重要的時(shí)代之一，每當(dāng)講授這段歷史時(shí)，他都會(huì)把這種想法深深地灌輸?shù)綄W(xué)生們的腦海中。
作為“事后的領(lǐng)悟”，尼沃納解釋說：“領(lǐng)導(dǎo)層決定投資開展細(xì)微、穩(wěn)健、漸進(jìn)式的改進(jìn)，而不是大舉采用昂貴的隱身技術(shù)，因?yàn)檫@類隱身技術(shù)通常會(huì)出現(xiàn)得很晚而且超出預(yù)算。這樣做的最終結(jié)果如何呢？今天，從波音公司位于圣路易斯市的生產(chǎn)線上駛下的'超級(jí)大黃蜂’與我之前在1998年飛過的'超級(jí)大黃蜂’早已不可同日而語了?！?/span>
圖3.正在從美國海軍“羅納德·里根”號(hào)航空母艦上空飛過的兩架F/A-18C“大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)，照片攝于2007年。F/A-18C型“大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)已于2019年全部從美國海軍中退役，但有一些F/A-18C仍在海軍陸戰(zhàn)隊(duì)和海軍預(yù)備役部隊(duì)中飛行
古老的F/A-18戰(zhàn)斗機(jī)如今已變身為一架“四代半”戰(zhàn)斗機(jī)。針對20世紀(jì)70年代的任務(wù)環(huán)境設(shè)計(jì)的第四代飛機(jī)機(jī)身在后來安裝了新的發(fā)動(dòng)機(jī)，進(jìn)行了新的修形，并采用了新的機(jī)載設(shè)備，以適應(yīng)21世紀(jì)的任務(wù)需求。新飛機(jī)擁有更遠(yuǎn)的航程、更大的武器有效載荷以及提升后的航母甲板起降性能。憑借其更大的機(jī)翼和更澎湃的動(dòng)力，“超級(jí)大黃蜂”可以在接近滿載的狀態(tài)下，即掛滿未投下的炸彈（稱為“bringback”——帶彈返航）的情況下猛地“撞擊式”降落到甲板上，從而使艦隊(duì)指揮官在進(jìn)行任務(wù)規(guī)劃時(shí)具有了更大的靈活性。
從財(cái)政的角度來看，三十年前作出的這些決定意味著美國海軍不僅將擁有性能強(qiáng)大的多用途戰(zhàn)斗機(jī)，還將擁有大批量的這種戰(zhàn)斗機(jī)。美國海軍將以不到7000萬美元的單價(jià)采購現(xiàn)代化的“超級(jí)大黃蜂”。截至2020年4月，波音公司已向美國海軍交付了608架“超級(jí)大黃蜂”，鞏固了這款機(jī)型作為“艦隊(duì)骨干”的地位。
相比之下，洛克希德·馬丁公司研制的F-35C艦載型“聯(lián)合打擊戰(zhàn)斗機(jī)”最初的標(biāo)價(jià)接近1.09億美元。據(jù)制造商稱，標(biāo)價(jià)已降至9440萬美元。盡管F-35戰(zhàn)斗機(jī)已經(jīng)具備了初始作戰(zhàn)能力，但截至本文發(fā)稿時(shí)（約2020年11月底），海軍版F-35戰(zhàn)斗機(jī)還沒有取得參加戰(zhàn)斗的資質(zhì)。
饒是如此，與“超級(jí)大黃蜂”低得多的邊際運(yùn)營成本相比，這兩架飛機(jī)之間的初始采購成本的差距就顯得微不足道了：按飛行小時(shí)計(jì)算，F(xiàn)-35C機(jī)隊(duì)的燃油、維護(hù)和其他費(fèi)用平均約為35000美元，而“超級(jí)大黃蜂”的這一數(shù)字約為10500美元。在其10000小時(shí)的使用壽命中，這種差異會(huì)加重很多財(cái)政方面的負(fù)擔(dān)。
圖4.在阿諾德空軍基地的風(fēng)洞設(shè)施中，美國空軍部長芭芭拉·巴雷特（Barbara Barrett，左側(cè)俯身者）正在查看一個(gè)F/A-18飛機(jī)模型，該模型正準(zhǔn)備用于測試空對地導(dǎo)彈的分離
盡管很少像第五代戰(zhàn)斗機(jī)中的王者F-22“猛禽”和F-35“閃電Ⅱ”那樣占據(jù)新聞?lì)^條或是吸引航展上的觀眾，但如今的“超級(jí)大黃蜂”卻低調(diào)、勝任其任務(wù)且具有成本效益，是美國海軍最堅(jiān)固耐用的工作機(jī)種。
在過去的三十年間，美國海軍一直在對波音公司位于圣路易斯市的“超級(jí)大黃蜂”生產(chǎn)線進(jìn)行結(jié)構(gòu)改進(jìn)。這種“小步快跑”式的策略的最新產(chǎn)品是F/A-18E/F“超級(jí)大黃蜂”Block Ⅲ戰(zhàn)斗機(jī)。盡管計(jì)劃在2021年進(jìn)行首次作戰(zhàn)巡航的第五代戰(zhàn)斗機(jī)F-35C的采購數(shù)量為273架，但美國海軍還是預(yù)定了79架全新的“超級(jí)大黃蜂”。波音公司預(yù)計(jì)還將從國外獲得更多的銷售額。
圖5.美國海軍“喬治·華盛頓”號(hào)航空母艦上的F/A-18E戰(zhàn)斗機(jī)正在開展飛行后維護(hù)工作。隨著升級(jí)工作的開展，在整個(gè)21世紀(jì)30年代，“超級(jí)大黃蜂”將一直出現(xiàn)在美軍的航母甲板上，美國海軍甚至還下達(dá)了采購79架飛機(jī)的新訂單
目前，Block Ⅲ版本的“超級(jí)大黃蜂”正在馬里蘭州的帕圖森河海軍航空站進(jìn)行測試。與之前的型號(hào)相比，Block Ⅲ版本的“超級(jí)大黃蜂”有了顯著的改進(jìn)，所有Block Ⅱ版本的F/A-18E/F戰(zhàn)斗機(jī)都將升級(jí)為完全或部分Block Ⅲ版本的配置。
Block Ⅲ版本的“超級(jí)大黃蜂”在座艙前方保留了Block Ⅱ版本飛機(jī)上引入的雷錫恩公司研制的AN/APG-79雷達(dá)，但增加了新的計(jì)算機(jī)處理器和高級(jí)數(shù)據(jù)鏈。綜合起來看，這些升級(jí)使新的“超級(jí)大黃蜂”能夠發(fā)送和接收大量數(shù)據(jù)，這意味著它將能夠在不開雷達(dá)的情況下獲得對遠(yuǎn)距離上對手和地面目標(biāo)的瞄準(zhǔn)信息，同時(shí)不會(huì)暴露自身所在的位置；此外它還能夠與更接近目標(biāo)的隱身平臺(tái)共享其雷達(dá)接收到的數(shù)據(jù)。最新的紅外搜索和跟蹤吊艙為“超級(jí)大黃蜂”提供了更強(qiáng)大的防區(qū)外打擊能力，這種吊艙可以通過敵機(jī)輻射出的熱量而從遠(yuǎn)處探測到目標(biāo)，這同樣可以使“超級(jí)大黃蜂”在跟蹤獵物時(shí)保持雷達(dá)關(guān)閉的狀態(tài)。新的“超級(jí)大黃蜂”還采用了一塊10英寸×19英寸（約254毫米×483毫米）的座艙顯示屏，這讓飛行員的工作更加輕松。也許，對“超級(jí)大黃蜂”而言，最重要的是在服役壽命方面的改進(jìn)——將機(jī)身壽命從6000飛行小時(shí)延長到了10000飛行小時(shí)。
圖6.Block Ⅲ版本的“超級(jí)大黃蜂”座艙中，用一塊10英寸×19英寸（約254毫米×483毫米）的觸摸屏顯示器代替了老型號(hào)的四臺(tái)顯示器，從上面的照片中可以看出，同一塊顯示屏上顯示出了三個(gè)不同的數(shù)據(jù)視圖
在外觀上，Block Ⅲ版本的“超級(jí)大黃蜂”最明顯的變化是增加了保形油箱，這種油箱在空氣動(dòng)力學(xué)上可以完美地融入現(xiàn)有機(jī)身的“肩部”，這種設(shè)計(jì)可以使阻力最小化，因此可以使用額外的3500磅（約1587千克）內(nèi)部燃油將戰(zhàn)斗機(jī)的航程擴(kuò)大125英里（約201千米），這意味著飛機(jī)可以從更遠(yuǎn)的地方發(fā)起攻擊或在空中戰(zhàn)斗更長的時(shí)間。
Block Ⅲ升級(jí)正在逐步推出，計(jì)劃在2021年開展關(guān)鍵設(shè)計(jì)審查，一旦完成，便會(huì)開始飛行測試。實(shí)驗(yàn)室測試已經(jīng)開始，保形油箱的原型已經(jīng)開始進(jìn)行裝機(jī)試飛，盡管不是安裝在Block Ⅲ版本的機(jī)身上。
帕圖森河海軍航空站的Block Ⅲ版本“超級(jí)大黃蜂”試飛員李·“范納斯”·沃特金斯（R. Lee “Fanus” Watkins）報(bào)告了他試飛保形油箱的結(jié)果。他說：“（超級(jí)大黃蜂）的顯著優(yōu)勢在于，它幾乎可以在任何配置下都具有無憂無慮的操縱品質(zhì)”，即使是掛滿炸彈或?qū)椀摹俺?jí)大黃蜂”也是如此。由計(jì)算機(jī)管理的飛行控制系統(tǒng)使飛行員可以“在飛機(jī)的極限范圍內(nèi)”進(jìn)行機(jī)動(dòng)，使他們專注于瞄準(zhǔn)和發(fā)射武器。這些出色的飛行品質(zhì)也意味著F/A-18在進(jìn)場降落到航空母艦上時(shí)穩(wěn)如磐石——降落到航空母艦上仍然是航空活動(dòng)中最困難的常規(guī)操作之一。
沃特金斯還指出，他能確定由于改裝保形油箱而導(dǎo)致了操縱品質(zhì)的差異?！皩@些細(xì)微的差異，計(jì)劃通過對控制律進(jìn)行略微的調(diào)整來糾正”，他這樣寫道。
圖7.Block Ⅲ版本的升級(jí)工作已經(jīng)在德克薩斯州的圣安東尼奧市開始進(jìn)行了，美國海軍所有的532架“超級(jí)大黃蜂”都將升級(jí)到Block Ⅲ版本
升級(jí)后的Block Ⅲ版本的“超級(jí)大黃蜂”的另一個(gè)重要特征是其先進(jìn)的網(wǎng)絡(luò)化能力。在“伊拉克自由行動(dòng)”和“持久自由行動(dòng)”中，美國海軍第147“收割者”（Argonauts）戰(zhàn)斗攻擊機(jī)中隊(duì)的丹·“奧德喬博”·卡特林（Dan “Oddjob” Catlin）駕駛著F/A-18戰(zhàn)機(jī)完成了兩次戰(zhàn)斗部署，因此他深知聯(lián)合作戰(zhàn)在當(dāng)今空戰(zhàn)中的重要性。卡特林目前是美國海軍VFA-106“角斗士”（Gladiators）戰(zhàn)斗攻擊機(jī)中隊(duì)的指揮官。
卡特林解釋說，Block Ⅲ版本的超級(jí)大黃蜂“被設(shè)計(jì)用于在具備聯(lián)網(wǎng)功能的戰(zhàn)斗空間內(nèi)作戰(zhàn)，并為網(wǎng)絡(luò)互聯(lián)做出自己的貢獻(xiàn)”。較新的航空電子設(shè)備使飛行員可以在打擊任務(wù)群中加入與其他飛機(jī)形成的信息化網(wǎng)絡(luò)。通過共享信息，任務(wù)群中的每架飛機(jī)都可以更好地了解他們周圍正在發(fā)生的情況——用戰(zhàn)斗機(jī)飛行員的話來說，就是提高了“態(tài)勢感知”能力。他們需要通力合作以消滅敵機(jī)。
- 未完待續(xù)，敬請期待！ -
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