七七盧溝橋事變，標志著全國性的抗日戰(zhàn)爭開始，經(jīng)過國共兩黨的談判，將西北主力紅軍改編為國民革命軍第八路軍，委任朱德為總指揮。改編后的紅軍在中國共產(chǎn)黨的獨立領(lǐng)導(dǎo)下，同國民黨軍隊配合作戰(zhàn)，成為抗日戰(zhàn)爭時期國共合作的基本內(nèi)容和主要形式。
1937年9月上旬，朱德和彭德懷率領(lǐng)八路軍東渡黃河到山西前線，配合友軍抵抗日軍進攻。9月11日，國民政府軍事委員會命令第八路軍改為國民革命軍第十八集團軍，直屬第二戰(zhàn)區(qū)司令長官閻錫山指揮。
朱德
為了加強國共合作，共同抗日，9月22日，朱德和周恩來一起主動到山西代縣太和嶺口的第二戰(zhàn)區(qū)司令長官司令部會見閻錫山，商談八路軍布防、獨立負責發(fā)動群眾工作及同閻錫山部互相配合作戰(zhàn)等問題。這時，日軍正以14萬人的兵力向太原進攻。為了挽回危勢，閻錫山準備在平型關(guān)同日軍會戰(zhàn)，希望八路軍與之配合。朱德和彭德懷即命令林彪：第一一五師立即向平型關(guān)靈丘間出動，機動側(cè)擊向平型關(guān)進攻之敵 ，9月25日，——五師在平型關(guān)伏擊日軍板垣師團，殲敵一千余人，取得了抗戰(zhàn)以來的首次勝利。這次勝利，大大鼓舞了全國的民心士氣，也提高了八路軍的聲威。朱德親自趕赴前線，總結(jié)平型關(guān)戰(zhàn)斗的經(jīng)驗，以便向自己的部隊及友軍宣傳，激勵同胞的抗戰(zhàn)熱情。
10月間， 日軍長驅(qū)直入，包圍了守衛(wèi)忻口的衛(wèi)立煌部隊，雙方處于對峙狀態(tài)。為了配合友軍作戰(zhàn)， 朱德立即電令八路軍各部從側(cè)背切斷日軍的交通線。八路軍一二九師一部出兵襲擊陽明堡機場，燒毀日機24架。這一戰(zhàn)役的勝利既有力地打擊了日軍，又解了衛(wèi)立煌部隊之圍。對此，衛(wèi)立煌深表感謝。
1938年2月25日，朱德帶領(lǐng)八路軍總部的少數(shù)人員，在山西安澤以東的古縣鎮(zhèn)一帶，突然與從東面進攻臨汾的一大股日本侵略軍遭遇。戰(zhàn)斗開始時，日本侵略軍也不知道從哪來了這么一支能打的隊伍， 也不知道這支隊伍有多少人，打了一天，也未能前進一步。第二天，日軍得知與之交戰(zhàn)的只是朱德和他的少數(shù)警衛(wèi)部隊 ，不禁大喜過望，立即派出十幾架轟炸機將小小的古縣炸成了一片火海，而朱德仍在古縣鎮(zhèn)繼續(xù)指揮作戰(zhàn)。
3月2日，蔣介石把在山西的第三軍、第十七軍、第四十七軍、第十四軍、第九十四師、第十七師、騎四師、第五二九旅和山西青年抗敵決死隊第一、三縱隊等部隊和八路軍一二九師合組成第二戰(zhàn)區(qū)東路軍，任命朱德為總指揮，彭德懷為副總指揮。對于友軍，朱德從政治上、軍事行動上和生活上都給予真誠地照顧和幫助， 以加強相互了解和信賴。朱德指示八路軍一二九師的領(lǐng)導(dǎo)人：“在使用衛(wèi)立煌部隊時，不要用在過分艱苦和復(fù)雜的區(qū)域，并且?guī)椭麄儌刹旌途洌悦馐艿綌橙说囊馔庖u擊。要用一切辦法幫助友軍進步和解決某些行動中的困難。我軍應(yīng)以虛心誠懇的態(tài)度對待友軍，切戒驕傲自大?！?3月上旬，朱德又指示八路軍一二九師領(lǐng)導(dǎo)人，要他們配合曾萬鐘第三軍的兩個師 ，側(cè)擊由山西黎城東陽關(guān)向長治進攻的日軍及其輜重部隊，并幫助他們搞好軍事、政治、民運等工作，解決他們的糧食問題。朱德對友軍的真誠態(tài)度、照顧和幫助 ，減少了友軍的困難，贏得了友軍的信任。3月24至28日，在小東嶺東路軍總指揮朱德召開的一次東路軍將領(lǐng)會議上，第三軍軍長曾萬鐘激動地說：“今后我們應(yīng)竭誠擁護朱總司令、彭副總司令的指揮，給我們每一個命令都應(yīng)該誠懇地接受和堅決執(zhí)行?！?/p>
1938年4月，日軍出動了上萬精銳部隊分九路向晉東南根據(jù)地發(fā)起合圍攻勢。朱德與彭德懷、劉伯承等一起指揮了這次反九路圍攻，采用以少量兵力牽制多路 ， 集中主力擊敵一部的戰(zhàn)術(shù)。4月中旬 ，終于在武鄉(xiāng)長樂村捕捉到殲敵的機會 ，一舉殲敵2000余人，吃掉一路，其余各路相繼后退 ，朱德果斷決策 ， 乘勝進擊， 擊潰敵人并連克遼縣、和順、武鄉(xiāng)、榆社等城，此戰(zhàn)共殲敵4000余人，粉碎了敵人的圍攻 ， 鞏固和擴大了晉東南抗日根據(jù)地， 使我八路軍在太行山南麓站穩(wěn)了腳跟。建立太行革命根據(jù)地后，朱德豪邁地賦《七律·出太行》一首：“群峰壁立太行頭，天險黃河一望收。兩岸烽煙紅似火，此行當可慰同仇?！?/p>
在領(lǐng)導(dǎo)八路軍積極進行抗日戰(zhàn)爭的同時，朱德在對友軍進行統(tǒng)一戰(zhàn)線的工作中，始終注重堅持原則。對于蓄意破壞抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線、消極抗戰(zhàn)、積極反共的頑固分子和摩擦專家 ， 他必嚴詞駁斥，堅決還擊。1938年11月， 朱德針對冀南的反摩擦斗爭發(fā)出指示：“硬不破裂統(tǒng)一戰(zhàn)線 ，軟不傷政治原則立場。應(yīng)避免和鹿鐘麟發(fā)生武裝沖突，如他先向我開槍， 則給以有力地打擊。” 1939年1月，朱德根據(jù)鹿鐘麟在冀南大肆活動的情況， 及時提出采取正當?shù)淖孕l(wèi)手段擊破鹿的陰謀挑釁。1940年2、3月間， 國民黨九十七軍軍長朱懷冰按照蔣介石的密令 ，帶領(lǐng)幾十個騎兵 ，到八路軍總部尋釁， 蠻橫無理地要八路軍讓出河北部分抗日根據(jù)地。朱德當場嚴予駁斥：“你們要占領(lǐng)，人民不會同意。你們要地盤 ， 有的是地方，你們把日軍占領(lǐng)的廣大淪陷區(qū)奪回來不就行了嗎?如果你朱懷冰不明大義，膽敢進攻， 我們一定堅決自衛(wèi)， 將你消滅！”可是 ，朱懷冰不聽忠告， 勾結(jié)鹿鐘麟、石友三的部隊 ， 向太行山區(qū)發(fā)動猛烈的進攻 ，矛頭直指八路軍總部駐地。朱德針鋒相對 ，以牙還牙，指揮八路軍進行反擊。經(jīng)過激戰(zhàn)，將石友三部擊潰， 全殲朱懷冰的兩個師、侯如墉的一個旅、張蔭梧一個縱隊。這一仗不僅打退了國民黨的第一次反共高潮 ， 而且鞏固了太行山抗日根據(jù)地。
朱德（左）和彭德懷在太行
接著 ， 朱德又致電八路軍各將領(lǐng)， 指出：朱懷冰已被擊退 ，我們已在反摩擦斗爭中取得勝利，但仍應(yīng)團結(jié)統(tǒng)一戰(zhàn)線的基本對象， 避免繼續(xù)摩擦。同時， 要加強友軍友黨的爭取工作，利用各種機會和一切辦法來表示我們愿意團結(jié)、痛恨摩擦的誠意。為了盡可能爭取國民黨政府繼續(xù)抗戰(zhàn)， 朱德親自前往洛陽同國民黨第一戰(zhàn)區(qū)司令長官衛(wèi)立煌進行談判。在談判中朱德堅持原則，同時又做細致的思想工作，耐心說明利害關(guān)系，終于與衛(wèi)立煌達成了協(xié)議。
1940年5月，朱德從前線返回延安時， 華北各地已建立了晉察冀、冀中、冀南、平西、晉冀豫、晉西北、冀魯邊、冀魯豫、魯西北、魯南、大青山等10余處抗日根據(jù)地 ，廣泛發(fā)展了游擊戰(zhàn)爭，大大提高了全國人民堅持抗戰(zhàn)的信心和決心 ， 華北前線的八路軍也從剛到山西時的3.2萬人發(fā)展到22萬人的正規(guī)部隊(不包括各地方的游擊隊) ， 在全國人民中享有巨大的威望。
朱德返回延安后，正值國民黨對陜甘寧邊區(qū)實施封鎖，邊區(qū)軍民面臨嚴重經(jīng)濟困難。黨中央提出了“自力更生”的政策。朱德在這一方針指導(dǎo)下，創(chuàng)造性地提出了“南泥灣政策”，主張屯田墾荒，發(fā)展生產(chǎn)、養(yǎng)兵抗戰(zhàn)，有力地支持了毛澤東提出的大生產(chǎn)運動。以此為基礎(chǔ)，打破了國民黨反動派的封鎖，迎來了抗日戰(zhàn)爭的勝利。
1945年4月23日 ，有700多名代表參加的中國共產(chǎn)黨第七次全國代表大會在延安楊家?guī)X的中央大禮堂正式開幕。主席臺正中并排懸掛著毛澤東和朱德的大幅畫像， 兩邊是6面紅旗 ，再一次顯現(xiàn)了朱德在黨內(nèi)的特殊地位。朱德在黨的七大上，作了《論解放區(qū)戰(zhàn)場》的軍事報告。
朱德在七大上作報告
在七大選舉產(chǎn)生的新的領(lǐng)導(dǎo)機構(gòu)中 ， 毛澤東、朱德、劉少奇、周恩來、任弼時5人為中央書記處書記。
1945年8月10日至11日， 即日本人宣布無條件投降的前5天 ，朱德以延安總部司令名義發(fā)布了受降及對日展開全面反攻的7道命令，命令華北、華中和華南各解放區(qū)的人民軍隊迅速前進，收繳敵偽武器，接受日軍投降，并命令在冀熱遼邊區(qū)的人民軍隊迅速挺進東北。11日，蔣介石下達3道命令：要解放區(qū)軍隊“就原地駐防待命” ；要他的嫡系部隊“加緊作戰(zhàn)” ， “勿稍松懈”；要日偽軍“切實負責”。13日， 朱德、彭德懷致電蔣介石 ， 堅決拒絕其錯誤命令。15日，朱德命令南京日軍最高指揮官岡村守次及其所屬一切部隊“停止一切軍事行動，聽候中國解放區(qū)八路軍、新四軍及華南抗日縱隊的命令 ， 向我方投降，除被國民黨政府的軍隊所包圍的部分外”，“一切物資設(shè)備， 不得破壞”。
