本品為莧科植物牛膝(懷牛膝)和川牛膝(田牛膝)的根部。以栽培為主，但也有野生的。懷牛膝主要產(chǎn)于河南；川牛膝主要產(chǎn)于四川、云南等地。冬季苗枯時(shí)采挖，洗凈，曬干。生用或酒炙用。
【處方用名】牛膝、川牛膝、懷牛膝。
【性味歸經(jīng)】性平，味苦、甘、酸。歸肝、腎經(jīng)。
【功效與主治】 功效活血通經(jīng)，補(bǔ)益肝腎，強(qiáng)壯筋骨，利尿通淋，引火(血、熱)下行，引藥下行。主治血瘀經(jīng)閉，痛經(jīng)，胞衣不下，跌打傷痛，腰膝酸痛，下肢痿軟，淋證，水腫，小便不利，頭痛眩暈，齒齦腫痛，口舌生瘡，嘔血衄血及做藥引等。
【臨證運(yùn)用禁忌】1.歷代本草稱牛膝可墮胎，且下行力大，又能破血逐瘀，恐對孕婦及胎兒有害，并有致流產(chǎn)的可能，故屬禁用之列。
2.牛膝其性下走如奔，擅引藥下行，如證屬脾虛清陽不升，中氣下陷者，不宜使用；臨床表現(xiàn)為氣短乏力，臟器下垂，下腹墜脹，腹瀉或大便稀溏，雖有腰膝濕腫等癥者，亦屬忌用。
3.牛膝味苦，擅長泄降，導(dǎo)熱下行，故下元不固者，其所不宜。如臨床表現(xiàn)為夢遺滑精，夜尿頻多，腰冷重墜等癥者忌用。
4.牛膝有活血化瘀之功，適用于瘀血阻滯之證者，凡氣虛不攝之月經(jīng)過多，雖有腰膝酸軟等癥者，也不可使用。如經(jīng)血淡白，顏色不紅，淋漓不盡，并伴見面白無華，氣虛乏力，頭暈眼花，脈細(xì)數(shù)等癥者忌用。
5.牛膝有利尿的作用，故遺尿癥者忌用；電解質(zhì)紊亂者慎用。
【用量用法】一般用量6~15克，水煎服。
【臨證用藥體會】1.川牛膝、懷牛膝均能活血通經(jīng)，引火(血)下行，補(bǔ)肝腎，強(qiáng)筋骨，利尿通淋。但川牛膝偏于活血祛瘀，通利關(guān)節(jié)；懷牛膝偏于補(bǔ)肝腎，強(qiáng)筋骨。
2.一般活血通經(jīng)，引火(血)下行，利水通淋，牛膝宜生用；補(bǔ)肝，強(qiáng)筋骨，牛膝宜酒炙或鹽水炒用。
3.牛膝性擅下行，功效活血化瘀，補(bǔ)肝腎，強(qiáng)筋骨，利尿通淋。為治血瘀痛經(jīng)，經(jīng)閉，風(fēng)濕痹痛，腰膝關(guān)節(jié)疼痛，跌打損傷，淋證，血熱上炎之咽痛，齒痛，吐衄，以及肝陽上亢之頭痛眩暈等常用之品?；钛ń?jīng)，舒筋利痹，消腫止痛，宜用川牛膝；補(bǔ)益肝腎，強(qiáng)壯筋骨，宜用懷牛膝。
4.中醫(yī)所說的牛膝主要指懷牛膝和川牛膝，懷牛膝補(bǔ)益肝腎功效佳，川牛膝活血化瘀，下行功效佳。而土牛膝長于清熱利咽，活血通淋，主要用于治療咽喉腫痛及淋證，不能作為牛膝使用。
