漢文帝劉恒是劉邦的第三個(gè)兒子，由于他的母親薄姬和劉邦是半路夫妻，所以這對(duì)母子在漢朝皇族中的地位很不顯眼，漢文帝劉恒的才能也不出眾，沒(méi)有哥哥漢惠帝劉盈的根紅苗正；也沒(méi)有弟弟淮南王劉長(zhǎng)的意氣風(fēng)發(fā)，但他卻對(duì)漢初社會(huì)經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)作出了巨大的貢獻(xiàn)，本人的道德品行也在中國(guó)歷史上留下了光輝的一筆。
漢文帝的母親薄姬飽經(jīng)秦末農(nóng)民起義和楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)帶給人民的兵燹之禍，辛酸的飄零經(jīng)歷使她看清楚了丑惡的人性。由于預(yù)測(cè)到陰險(xiǎn)毒辣的呂后絕不會(huì)容留自己親兒子之外的任何皇位競(jìng)爭(zhēng)者，所以薄姬主動(dòng)向漢高祖劉邦提出愿意偕同劉恒到偏遠(yuǎn)的代郡去作藩王，當(dāng)時(shí)的代郡偏僻荒蕪又毗鄰邊塞，生活艱苦而且經(jīng)常受到匈奴的侵?jǐn)_，劉邦一直很頭疼沒(méi)有親信愿意替自己管理這塊地方，所以痛快的答應(yīng)了妻子的要求，封劉恒為代王去鎮(zhèn)守邊庭。
荒涼的代郡當(dāng)然比不上灞水長(zhǎng)安的繁華興盛，嬌生慣養(yǎng)的小孩子劉恒吃不了這份苦，經(jīng)常唉聲嘆氣自怨自艾，為了讓兒子走出思想誤區(qū)艱苦奮斗，聰明的薄姬運(yùn)用“賞識(shí)教育法”來(lái)教育兒子，對(duì)劉恒的點(diǎn)滴進(jìn)步都予以表?yè)P(yáng)，使劉恒漸漸恢復(fù)了自信，修身養(yǎng)性，走上了自強(qiáng)之路。所以當(dāng)劉邦最喜歡的戚姬被呂后砍成“人彘”、劉邦最中意的繼承人趙王劉如意被灌下毒酒、大漢朝的長(zhǎng)樂(lè)未央中彌漫著血雨腥風(fēng)的時(shí)候，燕趙大地上一棵不起眼的幼苗正在循循善誘的春風(fēng)雨露滋養(yǎng)下茁壯的成長(zhǎng)著。
時(shí)過(guò)境遷，斬蛇起義的“赤帝子”終究壽命有限，當(dāng)了幾年皇帝后去世了，劉盈繼承前輩的事業(yè)作了漢惠帝，由于看不慣母親呂雉專橫跋扈毒如蛇蝎的作風(fēng)，這個(gè)17歲登基的小皇帝心灰意冷，開(kāi)始沉迷酒色自甘墮落，24歲的時(shí)候就一命嗚呼找他爹去了。劉邦手下的老臣陳平、周勃和劉姓皇族的杰出代表朱虛侯劉章強(qiáng)烈反對(duì)呂后外戚干政的篡漢陰謀，發(fā)動(dòng)政變把長(zhǎng)安城內(nèi)所有的呂氏宗親斬盡殺絕。這個(gè)時(shí)候漢室繼承人的問(wèn)題擺在了眼前，此時(shí)劉邦的嫡系子孫已經(jīng)死的沒(méi)剩下幾個(gè)。終于有人想起了遠(yuǎn)在邊陲的三王子，請(qǐng)他回來(lái)登基理政。
漢文帝當(dāng)政之后，采用道家的無(wú)為思想治理國(guó)家，主張薄賦節(jié)儉，與民生息。當(dāng)時(shí)的中國(guó)連續(xù)經(jīng)歷了幾次空前的災(zāi)難，先是戰(zhàn)事紛紜的戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，接著秦始皇為統(tǒng)一六國(guó)搞了幾次長(zhǎng)平之戰(zhàn)這樣殺人無(wú)數(shù)的戰(zhàn)役，國(guó)家一統(tǒng)后又用橫征暴斂、嚴(yán)刑峻法殘虐百姓15年，接下來(lái)3年的滅秦農(nóng)民起義和5年的楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)更是把國(guó)家的經(jīng)濟(jì)弄得雪上加霜，以致劉邦稱帝時(shí)拉車的馬都找不到同一顏色的，大臣上朝能坐上牛車就算不錯(cuò)了。為了恢復(fù)遭受長(zhǎng)年戰(zhàn)爭(zhēng)破壞的社會(huì)經(jīng)濟(jì)，漢文帝把當(dāng)時(shí)的稅務(wù)制度改為十五稅一，就是指農(nóng)民只需繳納收成的十五分之一。這樣還嫌經(jīng)濟(jì)恢復(fù)得慢，干脆于公元前167年徹底免除了農(nóng)稅。為了勸農(nóng)耕種，他在春日親自扶犁耕地以作表率。
漢文帝還是中國(guó)歷史上著名的節(jié)約型皇帝，除了大力提倡節(jié)儉外還以身作則，飲食通常是蘿卜青菜，自己的龍袍一穿就是二十年不換新的，平時(shí)只穿布衣，皇后和妃嬪的衣服也是粗布做的，上面連花繡都沒(méi)有，為了節(jié)省布料還不允許穿拖地裝。后宮所有的女眷都要親事種桑養(yǎng)蠶。有一次他想擴(kuò)建一座宮殿，命財(cái)政部的官員統(tǒng)計(jì)了一下，預(yù)算需要消耗“百金”，他說(shuō)：“一百兩金子等于十戶中產(chǎn)階級(jí)人家的財(cái)產(chǎn)，花費(fèi)實(shí)在太大，我住著先帝留下的寬堂廣室還經(jīng)常覺(jué)得于心有愧，怎么敢破壞十家的幸福來(lái)滿足我一人之需呢？不建了”。上有所好，下必甚焉，領(lǐng)導(dǎo)吃飯沒(méi)有肉，下屬絕不能動(dòng)葷。漢文帝節(jié)儉的生活作風(fēng)影響到許多官員和百姓同樣恪守節(jié)約的信條，使鋪張浪費(fèi)之風(fēng)一時(shí)絕跡，對(duì)漢朝經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)起到了不可忽視的作用。
漢文帝留在歷史上的定義詞是“仁愛(ài)”。著名的歷史典故“緹縈救父”使這位好心的皇帝名垂千古。肉刑是古代刑罰的主要內(nèi)容，譬如割掉鼻子、砍去雙腳、破壞生殖器等。當(dāng)時(shí)的御醫(yī)淳于意是個(gè)十分謹(jǐn)慎負(fù)責(zé)的醫(yī)生，凡是遇到自己不能治療的疾病就絕不會(huì)大膽用藥，這種做法不為大多數(shù)病人的家屬理解，因此他開(kāi)罪了很多權(quán)貴，終于因?yàn)橐淮吾t(yī)療事故被人抓住不放，被判刖刑（斬去雙足）。他9歲的小女兒緹縈跑到漢文帝面前去哭訴，說(shuō)明肉刑給犯人造成的痛苦是巨大且不可挽回的，受刑后的犯人即使悔過(guò)也不能像正常人一樣生活工作了。小姑娘淚流滿面的凄楚神態(tài)和鏗鏘有力的陳詞深深感動(dòng)了這位仁君，從此徹底廢除了肉刑。他還召見(jiàn)大臣陳平、周勃說(shuō)：“肉刑太殘忍，改為笞刑和杖刑吧。而且一次打300或500下量刑太重了，打三五十下也就可以了，不要打死人?！?/p>
真正讓漢文帝流芳百世的故事是《二十四孝》中“湯藥親嘗”的動(dòng)人典故。薄太后和漢文帝相依為命十幾年，母子關(guān)系相當(dāng)密切溫馨。薄太后身體不好，重病癱瘓?jiān)S多年。漢文帝經(jīng)常在母親榻前目不交睫、衣不解帶的仔細(xì)侍奉。母親服用的每一劑藥他都要先嘗嘗苦不苦燙不燙是否夠火候，然后才親自喂給母親吃。薄太后心疼兒子，勸慰他用心朝政已經(jīng)很疲乏了，侍藥這類小事交侍從去做就可以了，不必勞神費(fèi)心。這位萬(wàn)乘之君當(dāng)即跪下來(lái)說(shuō)：“如果孩兒不能在您有生之年親自做點(diǎn)事，那么什么時(shí)候才能報(bào)答教導(dǎo)養(yǎng)育之恩呢？”漢文帝先于薄太后兩年去世，臨終前囑咐自己的妻子竇皇后和大臣們說(shuō)：“我深受母親的哺育教養(yǎng)之恩，可是天不假年，我活著不能在母親面前盡孝，死后你們一定把我的陵墓建在母親腳下，頭要朝向母親的一方，使我在陰間也能克盡子道?！焙髞?lái)的史學(xué)家評(píng)價(jià)漢文帝時(shí)用一首詩(shī)來(lái)贊譽(yù)他：仁孝聞天下，巍巍冠百王，母后三載病，湯藥必先嘗。
漢文帝不僅孝順自己的親人，還推己及人的關(guān)愛(ài)全國(guó)的長(zhǎng)者，他規(guī)定凡80歲以上的老人每人每月可以到當(dāng)?shù)卣I(lǐng)取米、肉、酒等消費(fèi)品；90歲以上的老人每人再加領(lǐng)賜帛、棉絮等。通告還要求：90歲以上老人的慰問(wèn)品必須由縣丞或者縣尉親自送達(dá)。 孔子在《孝經(jīng)》中說(shuō)：“教民親愛(ài)，莫善于孝”。意思是說(shuō)：教人民相親相愛(ài)，莫過(guò)于推行孝道了。漢文帝的美好品德感化得當(dāng)時(shí)的士庶官民紛紛仿效，一時(shí)間孝敬老人成為當(dāng)時(shí)社會(huì)上普遍的道德風(fēng)氣，戰(zhàn)爭(zhēng)導(dǎo)致的匪盜橫行局面無(wú)聲化解，犯罪率急劇下降，給漢初經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)提供了安全的秩序保障，為“文景之治”奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
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