《老子》：「是謂深根固柢，長(zhǎng)生久視之道。」
《呂氏春秋．節(jié)喪》：「知生也者，不以害生，養(yǎng)生之謂也?！?/span>
養(yǎng)生學(xué)，是我國(guó)古代祖先在漫長(zhǎng)的歲月裡，在與大自然進(jìn)行的艱苦鬥爭(zhēng)中，為了保証自己，繁衍後代，在勞動(dòng)和生活中，逐漸認(rèn)識(shí)了生命活動(dòng)的一些規(guī)律，經(jīng)過千百年的實(shí)踐與經(jīng)驗(yàn)積累，學(xué)會(huì)了一些自我保健的方法，並互相傳授，并把這種保健延年的活動(dòng)稱之為養(yǎng)生，或稱為養(yǎng)性、攝生、道生、衛(wèi)生、保生等，而對(duì)於老年保健，則稱為壽老、養(yǎng)老、壽世、壽親等等。養(yǎng)生之意無外乎保健生命，保健長(zhǎng)壽。而養(yǎng)生術(shù)就是養(yǎng)生方法，它在中華民族傳統(tǒng)文化的影響下，已經(jīng)形成了相對(duì)穩(wěn)定的學(xué)科體系，以及相對(duì)獨(dú)立的、豐富的理論，與大量及別具一格的手段和方法。養(yǎng)生學(xué)所獨(dú)具的特點(diǎn)和優(yōu)勢(shì)，不僅對(duì)中華民族的繁衍昌盛作出了巨大的貢獻(xiàn)，而且正以其獨(dú)特的魅力風(fēng)靡世界，對(duì)於延緩人類的衰老、增強(qiáng)體質(zhì)、預(yù)防疾病、提高人類的壽命作出卓越的貢獻(xiàn)。
養(yǎng)生學(xué)的優(yōu)勢(shì)和特色，主要是 表現(xiàn)在它的成熟理論體系和豐富的實(shí)踐手段。養(yǎng)生學(xué)的理論體系，是在陰陽(yáng)五行、臟腑經(jīng)絡(luò)、氣一元論、天人相應(yīng)及整體桓動(dòng)觀等理論的指導(dǎo)下，提出的形神共養(yǎng)、協(xié)調(diào)陰陽(yáng)、治病求本、扶正怯邪、謹(jǐn)慎起居、和調(diào)臟腑、養(yǎng)氣保精、動(dòng)靜適宜、氣血通調(diào)、養(yǎng)氣保精、因時(shí)、因地，因人制宜攝生綜合調(diào)理等原則。強(qiáng)調(diào)整體桓動(dòng)觀念，理論上的醫(yī)理、哲理、倫理各方面的結(jié)合，實(shí)踐醫(yī)療、預(yù)防、養(yǎng)生一體化，及整體桓動(dòng)觀念及辨證治療與養(yǎng)生的原則。
佛教稱人生為一大苦難場(chǎng)，生、老、病、死都是人的一輩子必須承受的折磨，所以希望人看破紅塵，對(duì)人生不要有什么留戀。與此相反，道教則對(duì)現(xiàn)實(shí)的生命極為看重，因?yàn)樗J(rèn)為，人只有有了生命，才能享受人世的種種樂趣。晉代著名道教學(xué)者葛洪說：「凡人之所汲汲者，勢(shì)利嗜欲也。茍我身之不全，需高官重權(quán)，金玉成山，妍艷萬千，非我有也?！固拼朗克抉R承禎：「生者天之大德也，地之大樂也，人之大福也?！拐?yàn)榈澜讨匾暽运麄兲貏e注重生命質(zhì)量的提高，所謂生命質(zhì)量的提高，就是讓生命排除生、老、病、死的干擾，更好、更多地享受生命。也正是為了提高這一生命質(zhì)量，道士們?cè)趲浊甑男逕拰?shí)踐中，摸索出了種類繁多、行之有效的道教養(yǎng)生術(shù)。
道教養(yǎng)生術(shù)涵蓋極廣，諸如服食、行氣、導(dǎo)引、存思、坐忘、內(nèi)丹、外丹、房中等等都屬於道教養(yǎng)生術(shù)的范圍。在道教看來，人的生命是一個(gè)奧妙無窮、潛能無限的機(jī)體，對(duì)這一生命體採(cǎi)取一定的方式加以鍛鍊，便可出現(xiàn)各種意想不到的神奇效果。如行胎息術(shù)，你就可以不用呼吸，同時(shí)又能去除各種頑疾；如行內(nèi)丹術(shù)，在身體中就能充實(shí)生命根本，使你容光煥發(fā)；如行辟谷術(shù)，你就可以省去營(yíng)求飲食帶來的煩惱，同時(shí)還能使你身輕體健……
中華養(yǎng)生學(xué)的養(yǎng)生方法具備簡(jiǎn)、便、廉、驗(yàn)的特色，深受人們的歡迎。諸如調(diào)攝精神，氣功與導(dǎo)引，如內(nèi)養(yǎng)功、站樁功、鬆靜功、強(qiáng)壯功、快速誘導(dǎo)氣功、行步功、八段錦、大極拳、易筋經(jīng)、五禽戲等，針灸、按摩、推拿，及拔火罐、割治、挑治、食養(yǎng)與食療、食忌，順應(yīng)自然療法，日常養(yǎng)護(hù)與個(gè)體衛(wèi)生、習(xí)慣等。
在遠(yuǎn)古時(shí)，人類自從發(fā)現(xiàn)並運(yùn)用了火，就開始了養(yǎng)生防病延年益詩(shī)的實(shí)踐活動(dòng)。
由舊石器、新石器時(shí)代到商周時(shí)代，人們已經(jīng)開始認(rèn)識(shí)長(zhǎng)壽、健康安寧的重要。也認(rèn)為夭折、疾病、體弱和憂患、貧窮是人生最大的痛苦，是上天對(duì)人的最大懲罰。於是，人們很早便將追求人生幸福、快樂與追求壽考、健康、安寧聯(lián)繫起來，把追求人生價(jià)值置於很高的位置。當(dāng)時(shí)，活到一百歲，並不稀奇。俗話說：「五十不為夭」，「六十曰壽」，「人生七十古來稀」，都已大大降低了壽命的指標(biāo)。
在殷商時(shí)期，人們已對(duì)個(gè)人和環(huán)境衛(wèi)生的重視。已經(jīng)有了防病保健的思想。
西周時(shí)，人們除重視對(duì)疾病的防治外，還認(rèn)識(shí)到飲食對(duì)人體健康的重要性，周代宮廷中設(shè)有專門的「食冊(cè)」。對(duì)四季飲食五味之所宜，食物食用的溫度等方面均有規(guī)定，顯示了對(duì)食療、食養(yǎng)問題是極為重視的，這對(duì)保障健康，減少疾病很有意義。當(dāng)時(shí)人們還發(fā)現(xiàn)，模仿某些動(dòng)物的動(dòng)作，可以達(dá)到養(yǎng)生的目的，開始有人進(jìn)行仿生一類的養(yǎng)生活動(dòng)了。
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，已初步建立起一個(gè)粗略的養(yǎng)生體系，除了在禮節(jié)制度、飲食起居方面對(duì)養(yǎng)生予以影響外，「仁」、「中庸」等思想亦深刻地影響後世養(yǎng)生理論。《老子》：「深根固柢，長(zhǎng)生久視?！埂肚f子》：「吹呴呼吸，吐故納新，熊經(jīng)鳥申，為壽而已矣。」對(duì)養(yǎng)生的影響更加直接，他們崇尚自然，要求返樸歸真，清靜無為，以靜為主，靜中有動(dòng)，靜以養(yǎng)神，以動(dòng)之徐生。也是初始的氣功，及模仿動(dòng)物形態(tài)的健身體操。
同時(shí)期，醫(yī)學(xué)有了很大的發(fā)展，且為養(yǎng)生體系的確立，提供了不少科學(xué)的理論和方法。我國(guó)最早的一部醫(yī)學(xué)著作《黃帝內(nèi)經(jīng)》，分《素問》和《靈樞》兩部，用了大量篇幅來探討?zhàn)B生。《內(nèi)經(jīng)》認(rèn)為人「是以天地之氣生，四時(shí)之法成。」「天地合氣，命之曰人?！埂干畞碇^之精，兩精相傳謂之神。」又認(rèn)為陰陽(yáng)是生命之源：「生之本．本於陰陽(yáng)」，「夫四時(shí)陰陽(yáng)者，萬物之根本也」。把人與自然界看成一個(gè)整體，強(qiáng)調(diào)人要適應(yīng)自然界的變化，避免外邪侵襲。對(duì)人體生長(zhǎng)壯老的生命規(guī)律已有精妙的觀察和科學(xué)的概括，分別詳細(xì)闡述了人的生命歷程及衰老的變化過程和原因，並提出了許多行之有效的延緩衰老的措施，初步建立了老年病防治的理論基礎(chǔ)，并把預(yù)防疾病提高到一個(gè)新的高度來認(rèn)識(shí)，也重視精神調(diào)攝、食養(yǎng)與食療、調(diào)和陰陽(yáng)、節(jié)制房事、避免五勞七傷、形體鍛煉等。
秦朝開始，對(duì)於養(yǎng)神、護(hù)形、愛氣、保精、節(jié)食等養(yǎng)生理論和方法已有更大的發(fā)展。
西漢初年，黃老學(xué)說盛行，揉合陰陽(yáng)、神仙方士之術(shù)，在東漢時(shí)形成了原始道教。道教本身在其創(chuàng)建發(fā)展過程中繼承和接受了先秦以來所流行的長(zhǎng)生不死的思想觀念，和養(yǎng)生學(xué)關(guān)係密切。漢武帝時(shí)，罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)，使成為一種宗教形式，並建立起「天人感應(yīng)」的養(yǎng)生觀。漢明帝時(shí)，佛學(xué)東來，并建立一套坐憚靜慮，修心養(yǎng)性的養(yǎng)生方法。
這時(shí)，中國(guó)己形成了儒、道、釋（佛）三家鼎立的局面，中國(guó)傳統(tǒng)文化與自然科學(xué)都深受其影響。儘管三教各立門戶，相互貶低，然而，事實(shí)上卻是相互滲透，相互吸收。
「三教合一」在養(yǎng)生學(xué)中的表現(xiàn)尤為明顯，西晉著名道家葛洪《抱樸子．巷生論》認(rèn)為：「善養(yǎng)生者，先除六害．然後可以延駐於百年?！埂噶Α拐撸粸槊?，二為聲色、三為貨財(cái)、四為滋味，五為倭妄、六為沮嫉。這實(shí)際上是儒道合一思想的體現(xiàn)。釋與道的契合處更多，如虛靜吐納禪修，釋、道的戒律等。養(yǎng)生學(xué)也取得了長(zhǎng)足的發(fā)展，如道家的服氣吐納、釋家之坐憚促進(jìn)了氣功養(yǎng)生的發(fā)展；為食療、食養(yǎng)和藥膳的發(fā)展打下了基礎(chǔ)。無論是在養(yǎng)生理論方面，還是在養(yǎng)生方法方面，都有了較大進(jìn)展。
漢唐時(shí)，出現(xiàn)了多位養(yǎng)生學(xué)家，及一系列著名的養(yǎng)生著作：
曇鸞， 著有《服氣要訣》、《調(diào)氣方》。
孫思邈，著有《千金翼方》、《千金要方》。
葛洪， 著有《抱樸子》。
陶弘景，著有《養(yǎng)性延命靈》。
孟詵， 著有《食療本草》、《金匱要略》。
宋元時(shí)，養(yǎng)生學(xué)家開始致力於匯集、綜合和研究前人養(yǎng)生資料的工作，及編創(chuàng)出一些新的養(yǎng)生動(dòng)作，套路和方法，開創(chuàng)了養(yǎng)生學(xué)的新領(lǐng)域：
蒲虔貫，著有《保生要錄》。
趙自化，著有《四時(shí)領(lǐng)養(yǎng)靈》。
陳直， 著有《養(yǎng)老奉親書》。
張君房，著有《雲(yún)岌七籤》。
邱處機(jī)，著有《攝生消息論》。
忽思慧，著有《飲膳正要》。
這時(shí)的養(yǎng)生學(xué)，不僅豐富了前人關(guān)於保精、養(yǎng)氣、調(diào)神及四時(shí)養(yǎng)生法則，同時(shí)發(fā)展了古代的食療方法，並且十分注重於調(diào)理陰陽(yáng)、損益臟肺的養(yǎng)護(hù)方法：
提倡四時(shí)養(yǎng)老。認(rèn)為，人們稍失節(jié)宜，就易感受四季時(shí)令邪氣，且多新感引動(dòng)宿疾，因此主張按四季規(guī)律進(jìn)行穿衣、飲食、鍛煉、起居，以順?biāo)臅r(shí)，不逆陰陽(yáng)之道，這樣就能形與神俱，盡其天年。
推崇飲食調(diào)治，認(rèn)為只有在食療無效的情況下，才可用藥。
涵養(yǎng)道德，力行精神治療。保持心情平和，維持心理健康，要善於克制自已的情緒，這樣才可杜絕患病之源。
醫(yī)藥扶持與重視起居生活。老年人用藥要用溫平、順氣、補(bǔ)虛等中和的藥來治療。生活起居也要順應(yīng)自然。
這時(shí)養(yǎng)生學(xué)的新特點(diǎn)就是儒、釋、道、醫(yī)更緊密地結(jié)合起來，互為補(bǔ)充。強(qiáng)調(diào)氣、精、神、形的修煉，認(rèn)為全生之術(shù)，要在安形氣，保精神方面下功夫。
明清時(shí)期，是中國(guó)養(yǎng)生史上的鼎盛時(shí)期，豐富了明代以前的養(yǎng)生學(xué)內(nèi)容，提出了溫補(bǔ)腎陰，調(diào)養(yǎng)五臟等養(yǎng)生法則，進(jìn)一步充實(shí)了中國(guó)養(yǎng)生學(xué)的內(nèi)容，使中國(guó)養(yǎng)生學(xué)發(fā)展成為一門較為系統(tǒng)的、有豐富理論和實(shí)踐的專門學(xué)說。全面地整理取捨古代養(yǎng)生資料和改造古代的養(yǎng)生方法。認(rèn)為精、氣、神乃人身之三寶，保養(yǎng)精氣為養(yǎng)生之首務(wù)。
李中梓，著有《壽世青編》。
陳繼儒，著有《養(yǎng)生膚語》。
冷謙， 著有《修齡要旨》。
萬全， 著有《養(yǎng)生四要》。
高濂， 著有《尊生八箋》。
袁曹， 著有《攝生三要》。
胡文煥，著有《壽要叢書》。
襲廷賢，著有《壽世保元》。
曹庭棟，著有《老老桓言》。
有關(guān)飲食調(diào)食的觀點(diǎn)，陳繼儒《養(yǎng)生膚語》中說：「人生食用，最宜加謹(jǐn)，以吾身中之氣，由之而升降聚散耳，何者？多飲酒則氣升，多飲茶則氣降，多肉食穀食則氣滯，多辛食則氣散，多鹹食則氣短，多甘食則氣積，多酸食則氣結(jié)，多苦食則氣抑?！?/span>
動(dòng)靜結(jié)合的養(yǎng)生方法，雖在先秦時(shí)已初步提出，但動(dòng)靜結(jié)合的養(yǎng)生理論，則是明清時(shí)才明確提出的。靜養(yǎng)精神，動(dòng)養(yǎng)形體，指明了動(dòng)與靜之間存在著對(duì)應(yīng)統(tǒng)一的辨證關(guān)係。認(rèn)為養(yǎng)生必須養(yǎng)形，因?yàn)樾文松衩髦?，養(yǎng)形則可安神，神安則神自健。也認(rèn)為陰陽(yáng)二氣有主從之別，陽(yáng)是起主導(dǎo)作用的，從而糾正只滋陰、不養(yǎng)陽(yáng)的理論弊端。李中梓在《壽世青編》中，強(qiáng)調(diào)調(diào)神、節(jié)食、保精，著有養(yǎng)心說，養(yǎng)肝說、養(yǎng)脾說、養(yǎng)肺說、養(yǎng)腎說，為五臟調(diào)養(yǎng)法的完善作出了貢獻(xiàn)。
當(dāng)我們以這種態(tài)度來看待道教養(yǎng)生術(shù)時(shí)，便會(huì)發(fā)現(xiàn)，行氣導(dǎo)引對(duì)於強(qiáng)健筋骨、延緩衰老確實(shí)有其神奇功效，靜坐存思對(duì)於獲得心靈的寧?kù)o，甚至對(duì)於一些常見病諸如失眠、高血壓、心臟病等都有特殊的療效；內(nèi)丹術(shù)對(duì)於打通大小周天、疏通全身筋絡(luò)、防止疾病侵襲更是匪夷所思；房中禁忌則為我們提供了內(nèi)容豐富的性保健知識(shí)…。
導(dǎo)引行氣－－激發(fā)體內(nèi)生命力的捷徑
導(dǎo)引，又稱「道引」，指導(dǎo)氣引動(dòng)肢體，因此，導(dǎo)引是肢體運(yùn)動(dòng)與呼吸吐納相配合的一種健身治病的道教方衝。《抱樸子內(nèi)篇．別旨》中說：「或伸屈，或俯仰，或行卦，或倚立，或躑躅，或徐步，或吟或息，皆導(dǎo)引也。」這幾乎是把所有的肢體活動(dòng)都看成了導(dǎo)引。《一切道經(jīng)音義》中也說：「凡人自摩自捏，伸縮手足，除勞去煩，名為導(dǎo)引?！共贿^，導(dǎo)引與一般的肢體活動(dòng)是有區(qū)別的，如《云岌七簽》卷三十六《云鑒引法》中就說：「導(dǎo)引之道，務(wù)於祥和，仰安徐，屈伸自有節(jié)?！辜词钦f，導(dǎo)引之時(shí)，首先精神上必須祥和，身體俯仰之時(shí)，也要不徐不疾，肢體伸曲時(shí)，也必須有節(jié)奏和節(jié)制。
道教素重導(dǎo)引功夫，意圖借此益壽長(zhǎng)生。關(guān)於導(dǎo)引的作用，《玄岌七簽》卷三十六《玄鑒導(dǎo)引法》中說：「一則以調(diào)營(yíng)衛(wèi)，二則以消谷水，三則排卻風(fēng)邪，四則以長(zhǎng)進(jìn)血?dú)狻?/span>…言人導(dǎo)引搖動(dòng)，而人之精神益盛也?！辜词钦f，人通過導(dǎo)引，可以調(diào)和體內(nèi)陰陽(yáng)，促進(jìn)消化，抗除外病的侵人，還可以使氣血充盈，精神旺盛。
孫思邈在《攝養(yǎng)枕中方》中說：「常常用兩手搓臉面，可以使人面有光澤，并不生皺紋。這樣堅(jiān)持做五年，可以使面色如少女一樣紅潤(rùn)。每次搓面的數(shù)目為十四次。另外，睡覺醒來后，平心靜氣，端正坐立，先交叉兩手，兩手按於頸項(xiàng)，目視南上方，手與項(xiàng)各向相反的方向用力，使兩者互相爭(zhēng)持，這樣做三四次，可以使人氣脈流暢，邪氣不人，避免疾病。此外，還應(yīng)屈曲、搖動(dòng)身體，伸展四肢，并不斷搖動(dòng)，使關(guān)節(jié)活絡(luò)，這樣各做三次?！?/span>
人的肢體關(guān)節(jié)，本來就是用來運(yùn)功的，人的經(jīng)脈榮衛(wèi)，是必須讓它通暢和順的。閒居無事時(shí)，就應(yīng)該行導(dǎo)引之法，所渭「戶樞不蠹」，說的就是這個(gè)道理。人的氣血精神，是與人的生命一體并用來保護(hù)生命的。人體內(nèi)的經(jīng)脈，是用來讓氣血運(yùn)行的。
氣的作用是勾通津血、強(qiáng)健筋骨、活絡(luò)關(guān)竅的；衛(wèi)氣的作用是使肌肉溫和、皮膚飽滿、腠理肥實(shí)、呼吸開闔自如，通起導(dǎo)引，就可以讓它們的作用更充分地發(fā)揮出來。而具體行導(dǎo)引時(shí)，應(yīng)當(dāng)在丑后卯前之時(shí)，天氣晴和之日。先讓頭髮披散，用梳子周遍地梳理頭髮三百六十五次。然后，讓頭髮散披於背，或在腦后松寬地作髻。燒上香，面朝東，正坐，雙手握固，閉目靜心，上下齒相叩三百六十次。然后放松身體，先閉氣，兩手五指互相交叉，向前翻掌并向前力推。一會(huì)兒之后，再向上翻手掌并向上力推。然后放低左手，右肘向上力舉，左肘臂即放於后頸項(xiàng)，并用左手向下使力。然后換成用右手。之后，丙手交叉於頸后，兩肘放於胸前，向后仰頭，使頭與手逆向使力，作爭(zhēng)執(zhí)狀。并擺肘，使身體左右擺動(dòng)。最后，把兩手放於膝蓋上，微吐氣，使呼吸平和。這樣的動(dòng)作共做三次。
行氣是早期道教的一種頗為重要的修煉方術(shù)，也稱服氣、食氣、煉氣。是一種以呼吸吐納為主，輔以導(dǎo)引、按摩的養(yǎng)生修煉方法。道教重視行氣之法，與它對(duì)元?dú)狻獾闹匾曈兄苯拥年P(guān)系。道教認(rèn)為，天地萬物包括人，都是由元?dú)饣鴣淼摹！短浇?jīng)》說：「元?dú)庑械?，以生萬物?！埂对漆吆灐肪砦迨对?dú)庹摗分姓f：「人與物類，皆稟一元之氣而得生成?！辜热蝗耸欠A氣而生的，所以道教認(rèn)為，人得元?dú)鈩t生，失元?dú)饧此?，《太平鋒合?！罚骸溉擞袣鈩t有神，有神則有氣，神去則氣絕，氣亡則神去。故無神亦死，無氣亦死?！箽鈱?duì)於人的生存如此重要，常保身中元?dú)?，使之不失，便可長(zhǎng)生不死。如《太平經(jīng)》說：「故人欲壽者，乃當(dāng)愛氣、尊神、重精也。」
行氣時(shí)，均要求凝神淨(jìng)態(tài)，摶氣致柔。呼吸吐納，要做到輕、緩、勻、長(zhǎng)、深。輕，即呼吸輕細(xì)；緩，指進(jìn)出氣舒緩；勻，呼吸節(jié)拍有致，不時(shí)粗時(shí)細(xì)；長(zhǎng)，呼吸之間間隔時(shí)間長(zhǎng)；深，即要求使吸人之空氣滲人臟腑百脈，滲透組織深部。據(jù)稱行氣既久，可以達(dá)到身中無出入之氣的最佳境界。
服氣，也稱吐納、食氣，主要指的是吸收天地間的生氣或日精月華，服外氣以養(yǎng)生?！对企牌吆灐肪砣妒硽夥ā分杏嘘P(guān)於服氣法的記述：「養(yǎng)生之家，有食氣之道。夫根植華長(zhǎng)之類，蚑行蠕動(dòng)之屬，莫不仰氣，以然何為能使人飽乎？……」《仙經(jīng)》云：「食氣法，從夜半至日中六時(shí)為生氣，從日中至夜半六時(shí)為死氣，唯食生而吐死，所謂真人服六氣也?！惯@里，首先說明了一切動(dòng)物、植物，都是仰仗氣而生存，所以人也可以單憑食氣而生存。
道教認(rèn)為人通過行氣，可以帶來種種神效。對(duì)此，《抱樸子內(nèi)篇》有諸多記述?！吨晾怼罚骸阜庪m是長(zhǎng)生之本，若能兼行氣者，其益甚速，若不能得藥，但行氣而儘其理者，亦得數(shù)百歲?！垢鸷檎J(rèn)為最上乘的仙術(shù)是服食金丹，服藥時(shí)能兼行氣，其效果就更好。如果沒有金丹大藥，能儘得行氣之理，也可以活上數(shù)百歲?！夺寽菲懈鸷榭偨Y(jié)行氣之法說：「故行氣或可以治百病，或可以入瘟疫，或可以禁蛇虎，或可以止瘡血，或可以居水中，或可以行水上，或可以辟飢渴，或可以延年
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