登上月球，美國(guó)在1969年贏得了上一輪太空競(jìng)賽的勝利。
1961年至今，世界載人航天走過了近60年的歷程。從蘇聯(lián)宇航員尤里·加加林首次飛天，到美國(guó)宇航員阿姆斯特朗首次登月，從航天飛機(jī)巡游太空到和平號(hào)空間站的長(zhǎng)期運(yùn)行，從多國(guó)聯(lián)合建造國(guó)際空間站到各國(guó)競(jìng)相提出載人深空探索構(gòu)想——載人航天能力不斷提升，規(guī)模不斷擴(kuò)大，范圍不斷拓展，從近地空間邁向月球，并以向深空延伸作為未來發(fā)展的目標(biāo)。
在取得累累碩果的同時(shí)，歷史上也發(fā)生了多次航天災(zāi)難。以美國(guó)為例，先后有17位宇航員為航空航天事業(yè)犧牲，他們分別來自“阿波羅1號(hào)”宇宙飛船、“挑戰(zhàn)者號(hào)”和“哥倫比亞號(hào)”航天飛機(jī)。
這三起致命事故都發(fā)生在1月的最后一周：1968年1月27日，“阿波羅1號(hào)”在發(fā)射塔上進(jìn)行倒數(shù)試驗(yàn)時(shí)起火，里面3名宇航員喪生;1986年1月28日，“挑戰(zhàn)者號(hào)”航天飛機(jī)起飛后凌空爆炸，7名宇航員殞命藍(lán)天;2003年2月1日，“哥倫比亞號(hào)”航天飛機(jī)在它第28次飛行返程途中突然解體，再過16分鐘就能回到地球的7名宇航員全部犧牲。
美蘇兩國(guó)對(duì)峙，太空技術(shù)成為爭(zhēng)奪霸權(quán)和保障安全的必要籌碼。
1957 年 10 月，蘇聯(lián)發(fā)射了首顆人造地球衛(wèi)星斯普特尼克 1 號(hào)（Sputnik 1），開始了人類的航天時(shí)代，也開啟了美蘇長(zhǎng)達(dá)30年的“太空競(jìng)賽”。作為回應(yīng)，美國(guó)在 1958 年 7 月成立 NASA（美國(guó)航空航天局），并且在同年 12 月宣布首個(gè)載人航天項(xiàng)目水星計(jì)劃（Project Mercury）。
1961 年 4 月，加加林乘坐“東方 1 號(hào)”進(jìn)入地球軌道，完成了108分鐘的環(huán)繞地球飛行，成為進(jìn)入太空的第一人。這一壯舉讓美國(guó)在首輪太空競(jìng)賽失利，時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)肯尼迪在1961年5月宣布啟動(dòng)“阿波羅”登月計(jì)劃，并發(fā)表了著名的登月演講，稱美國(guó)要在十年內(nèi)完成載人登月，并讓人類成功返回地球。
被寄予厚望的“阿波羅1號(hào)”卻成了人類航空史上的悲劇。1967年1月27日，它在首次試驗(yàn)期間發(fā)生重大事故，3名優(yōu)秀的宇航員格斯·格里索姆、埃德·懷特和羅杰·查菲身亡，飛船也被燒毀。根據(jù)事后解密的資料顯示，在實(shí)驗(yàn)開始前，宇航員就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了“阿波羅1號(hào)”線路存在混亂搭設(shè)的設(shè)計(jì)問題，但沒有得到重視。
格里索姆在生前曾說過：“如果我們犧牲了，希望人們能接受。我們相信這項(xiàng)任務(wù)不會(huì)因?yàn)槲覀兂鍪露舆t，征服太空值得我們冒生命危險(xiǎn)?！?/p>
此后，美國(guó)宇航局背負(fù)著極大的壓力，任務(wù)被重新編號(hào)。1969年7月21日，阿波羅11號(hào)登月飛船成功地在月球上軟著陸，航天員阿姆斯特朗和奧爾德林踏上月球，人類載人航天和空間探索取得重大突破。
據(jù)了解，“阿波羅”計(jì)劃實(shí)施至1972年結(jié)束，共花費(fèi)240億美元，先后完成6次登月飛行，把12人送上月球并安全返回地面。該計(jì)劃確立了美國(guó)在航天及其他相關(guān)科技領(lǐng)域的全球領(lǐng)先地位。之后，美國(guó)利用“阿波羅”剩余硬件建造了其第一個(gè)空間站——“天空實(shí)驗(yàn)室”。
20世紀(jì)70年代，美國(guó)開始建造“航天飛機(jī)”，這是繼“阿波羅”計(jì)劃后的又一項(xiàng)龐大的航天計(jì)劃。作為部分可重復(fù)使用的航天器，航天飛機(jī)成為航天技術(shù)發(fā)展的一個(gè)重要里程碑。
可是，“替代”阿波羅的航天飛機(jī)“哥倫比亞號(hào)”和“挑戰(zhàn)者號(hào)”就像是“死亡陷阱”，先后奪走了 14 位宇航員的性命。
兩起事故，讓時(shí)任總統(tǒng)布什下令讓其余的航天飛機(jī)在2010年退休。2011 年，美國(guó)終止了航天飛機(jī)項(xiàng)目，只能通過購買俄羅斯聯(lián)盟號(hào)船票讓宇航員往返國(guó)際空間站。
進(jìn)入21世紀(jì)，隨著近地軌道載人航天技術(shù)日臻成熟，近地軌道以遠(yuǎn)載人航天探索活動(dòng)正逐漸成為熱點(diǎn)。
美國(guó)取消了重返月球的“星座”計(jì)劃，并提出了“21世紀(jì)太空探索”新戰(zhàn)略，將主要目標(biāo)調(diào)整為月球以外，包括2025年實(shí)現(xiàn)載人近地小行星探索、2035年左右實(shí)現(xiàn)載人繞火星軌道飛行，之后實(shí)現(xiàn)載人登陸火星等。
挑戰(zhàn)者號(hào)航天飛機(jī)爆炸。
此外，美國(guó)在2010年至2015年連續(xù)出臺(tái)了空間技術(shù)路線圖、戰(zhàn)略投資規(guī)劃等，確定未來優(yōu)先發(fā)展和重點(diǎn)投資的技術(shù)領(lǐng)域，確?？沙掷m(xù)發(fā)展;繼續(xù)運(yùn)行“國(guó)際空間站”，通過延壽使其價(jià)值最大化，借此強(qiáng)化其對(duì)國(guó)際載人航天發(fā)展的主導(dǎo)權(quán);積極發(fā)展近地軌道以遠(yuǎn)空間載人探索能力，如研發(fā)“獵戶座”多用途乘員飛行器和“空間發(fā)射系統(tǒng)”重型運(yùn)載火箭等。
為實(shí)現(xiàn)保持技術(shù)先進(jìn)性和確保載人航天領(lǐng)域的全球領(lǐng)先地位，一方面，美國(guó)積極探索商業(yè)化運(yùn)營(yíng)模式，將已初步成熟的近地軌道載人航天活動(dòng)推向市場(chǎng)，積極調(diào)動(dòng)商業(yè)力量服務(wù)載人航天發(fā)展。另一方面，以政府為主導(dǎo)，集中優(yōu)勢(shì)力量瞄準(zhǔn)近地軌道以遠(yuǎn)制定更具挑戰(zhàn)性的發(fā)展目標(biāo)，積極投資能力建設(shè)。
2016年，美國(guó)繼續(xù)加大力度推動(dòng)商業(yè)載人航天的發(fā)展?！褒垺憋w船復(fù)飛，充氣驗(yàn)證艙段成功展開，火箭第一級(jí)海面平臺(tái)回收試驗(yàn)成功。同年，軌道科學(xué)公司“天鵝座”飛船成功執(zhí)行兩次正式合同任務(wù)。
2019年，在“阿波羅11號(hào)”登月50周年之際，NASA負(fù)責(zé)人吉姆·布里登斯廷表示，美國(guó)將在未來10年之內(nèi)再次讓宇航員登上月球，并且此次人類宇航員將留在月球！據(jù)悉，美國(guó)宇航局2020年太空預(yù)算為210億美元，比2019年增加了近6%，NASA正在按照計(jì)劃有序進(jìn)行，預(yù)計(jì)2028年之前讓人類重返月球。
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