當(dāng)哥倫布1492年發(fā)現(xiàn)美洲新大陸時(shí)并未看到期待中的香料，卻發(fā)現(xiàn)了美洲的黃金和白銀。1545年大量銀礦在玻利維亞被發(fā)現(xiàn)，西班牙開(kāi)始強(qiáng)迫印第安勞工開(kāi)采銀礦。西班牙人吃驚的發(fā)現(xiàn)食用玉米的礦工多死于營(yíng)養(yǎng)不良，而食用馬鈴薯的礦工卻安然無(wú)恙。1570年左右，西班牙人將這種神奇的馬鈴薯帶回國(guó)，隨即馬鈴薯迅速在西班牙和歐洲各地傳播。
16-17世紀(jì)，雖然一些歐洲國(guó)家的百姓仍對(duì)馬鈴薯存在誤解，但德國(guó)和俄國(guó)卻對(duì)這種農(nóng)作物相當(dāng)重視。德國(guó)腓特烈大帝和俄國(guó)的彼得大帝、葉卡捷琳娜大帝都對(duì)馬鈴薯進(jìn)行了強(qiáng)制性的推廣。這種產(chǎn)自南美高原耐嚴(yán)寒、適應(yīng)性好的農(nóng)作物終于在寒冷潮濕的歐洲找到了自己的家。從英倫三島到法國(guó)莊園，從利比里亞半島到斯堪的納維亞半島，從溫暖的地中海到寒冷的西伯利亞，各式各樣的馬鈴薯出現(xiàn)在歐洲貧苦百姓的餐桌上。
馬鈴薯比起谷類農(nóng)作物最大的優(yōu)勢(shì)是耐寒、營(yíng)養(yǎng)豐富，并且是無(wú)性生殖。而現(xiàn)代科學(xué)證明，除了碳水化合物所具有的能量外，馬鈴薯還能提供相當(dāng)多的蛋白質(zhì)、維生素以及礦物質(zhì)。它所缺乏的只是維生素A，這通過(guò)喝牛奶就可以補(bǔ)充，對(duì)于畜牧業(yè)發(fā)達(dá)的歐洲來(lái)說(shuō)，每天一杯牛奶顯然不是問(wèn)題。從此馬鈴薯一躍成為整個(gè)歐洲最主要的的主食。
18世紀(jì)愛(ài)爾蘭窮人的餐點(diǎn)就是大馬鈴薯和小馬鈴薯。在《國(guó)富論》中亞當(dāng)斯密說(shuō)，“倫敦的轎夫、腳夫和煤炭挑夫，以及那些靠賣淫為生的不幸婦女，大部分來(lái)自以土豆為主食的愛(ài)爾蘭最下層人民。”在當(dāng)時(shí)的愛(ài)爾蘭，農(nóng)村的成年男人每天要食用6.3公斤的馬鈴薯，婦女和十歲以上的少年要食用5公斤馬鈴薯，兒童則要食用2.3公斤馬鈴薯。愛(ài)爾蘭人口從1700年的200萬(wàn)猛增至1841年的820萬(wàn)。
可以說(shuō)馬鈴薯就是整個(gè)歐洲人口飛速增加的催化劑，更是歐洲科學(xué)快速發(fā)展的添加劑。在馬鈴薯抵達(dá)歐洲的近200年里，歐洲人口翻了17倍之多。人口呈幾何基數(shù)增長(zhǎng)的背后是整個(gè)歐洲社會(huì)有了更多的人力和資源脫離土地，專門提供給那些研究新技術(shù)、新科學(xué)的知識(shí)分子與科學(xué)家，最終帶來(lái)了整個(gè)歐洲的科技革命和工業(yè)革命。
馬鈴薯對(duì)德國(guó)和俄國(guó)的崛起影響最大。在1618年至1648年的30年戰(zhàn)爭(zhēng)中，主戰(zhàn)場(chǎng)就在德國(guó)普魯士境內(nèi)，由于糧倉(cāng)中的食物被各國(guó)軍隊(duì)掠奪一空，舉國(guó)籠罩在饑荒陰影之下。但是當(dāng)農(nóng)民們?cè)俅稳ネ恋乩锿诰驎r(shí)，發(fā)現(xiàn)此前大量未被挖出的馬鈴薯依然可以食用，一舉擺脫了饑荒的困擾。此后馬鈴薯種植在德國(guó)被廣泛推廣開(kāi)，成為德國(guó)軍民普遍的食物。德國(guó)在1500年僅僅900萬(wàn)人，到了1800年則達(dá)到了1800萬(wàn)，到了1900年更是達(dá)到了4300萬(wàn)人，可以說(shuō)沒(méi)有馬鈴薯就沒(méi)有德國(guó)的崛起。
而同樣情況一樣出現(xiàn)在俄國(guó)，1500年俄國(guó)僅僅1220萬(wàn)人，到了1800年則達(dá)到了3700萬(wàn)人，而到了1900年更是達(dá)到驚人的1億600萬(wàn)人。
1929年，世界性的經(jīng)濟(jì)危機(jī)席卷全球。德國(guó)農(nóng)業(yè)減產(chǎn)30%，馬鈴薯再次成為德國(guó)人的主食，被稱為“第二面包”。可以說(shuō)如果沒(méi)有馬鈴薯，德國(guó)根本無(wú)力從經(jīng)濟(jì)危機(jī)中走出來(lái)，甚至無(wú)力發(fā)動(dòng)第二次世界大戰(zhàn)。而即便是到了二戰(zhàn)，德國(guó)每名士兵戰(zhàn)前日供應(yīng)馬鈴薯1500克，戰(zhàn)時(shí)供應(yīng)緊張則減少到1000克。而德國(guó)著名的U型潛艇出海12周，除馬鈴薯以外攜帶的面粉、面包等食物總計(jì)3747磅，而單單馬鈴薯一項(xiàng)則要攜帶4255磅。
戰(zhàn)爭(zhēng)后期的1944年，納粹政府命令必須在面粉中摻雜馬鈴薯粉，到了食物最緊張的時(shí)期甚至命令馬鈴薯皮也要和馬鈴薯一起食用。此時(shí)，柏林街頭老百姓排隊(duì)購(gòu)買的不是土豆而是土豆皮。戰(zhàn)后德國(guó)婦女最深刻的回憶就是“排隊(duì)去購(gòu)買馬鈴薯皮”。
1941年德軍將大量馬鈴薯運(yùn)到挪威冷凍準(zhǔn)備作為U型潛艇官兵越冬的主食，盟軍得知后便借機(jī)在醫(yī)學(xué)期刊和媒體上大量發(fā)布關(guān)于“冷凍馬鈴薯引起感冒癥”的謠言。大量德軍士兵聽(tīng)到后都拒絕食用冷凍的馬鈴薯，出航的德軍潛艇也大為減少。戰(zhàn)后，當(dāng)西德面臨嚴(yán)重的食物短缺時(shí)，甚至連公園里的綠地都被用來(lái)種植馬鈴薯；而在1950年的東德，馬鈴薯也是限量供應(yīng)的。
馬鈴薯是名符其實(shí)的救國(guó)食品，蘇聯(lián)在衛(wèi)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)期間，軍隊(duì)和百姓的主副食，除了摻木屑的黑面包，還要以土豆為主。谷物和土豆同等重要，蘇聯(lián)在整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)期間生產(chǎn)了1.6億噸谷物，同時(shí)也生產(chǎn)了1.5億噸馬鈴薯，由此可見(jiàn)馬鈴薯的地位。
蘇聯(lián)紅軍士兵們食用土豆的量，通常達(dá)到主食小麥粉的一半以上。例如1941年戰(zhàn)爭(zhēng)的初期，前方戰(zhàn)斗人員的食物配給定額是最高的，主食面包的定量每天達(dá)到900克，是那種摻入木屑的黑面包。蔬菜供應(yīng)定量為每天700克，其中有500克是馬鈴薯，后勤部門準(zhǔn)備副食菜類時(shí)，首要的問(wèn)題是解決馬鈴薯的穩(wěn)定供應(yīng)。
衛(wèi)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后的幾年時(shí)間，蘇聯(lián)人民在忙著戰(zhàn)后的恢復(fù)建設(shè)。不過(guò)生活還是很困難，據(jù)當(dāng)時(shí)在西伯利亞種土豆的日本關(guān)東軍戰(zhàn)俘回憶：“當(dāng)時(shí)我們?cè)诒煅┑乩锔苫?，每頓飯只有三個(gè)土豆，常常餓得眼冒金花”。不過(guò)這并不是蘇聯(lián)人有意迫害這些日本戰(zhàn)俘，因?yàn)楫?dāng)這個(gè)戰(zhàn)俘懷著“必死的決心”前去找蘇軍戰(zhàn)俘營(yíng)管理人員，交涉食物匱乏問(wèn)題時(shí)，正碰上蘇軍也吃飯，一看之下：“蘇軍士兵的食物也只是三個(gè)土豆，于是我們就都閉嘴，老老實(shí)實(shí)干活去了”。
盤(pán)子里黃糊糊的一大坨，是上世紀(jì)九十年代俄羅斯軍隊(duì)的標(biāo)準(zhǔn)食品——土豆泥熏鯡魚(yú)。從1991年到2000年這9年里，是俄軍最困難的一段時(shí)間，整個(gè)軍隊(duì)處于饑餓狀態(tài)，甚至出現(xiàn)過(guò)海參崴地區(qū)守衛(wèi)大俄羅斯島的士兵餓死的慘案。
1993年冬天，大俄羅斯島的四名海軍士兵因?yàn)閲?yán)重營(yíng)養(yǎng)不良死亡，剩余86人餓的皮包骨頭住院。由于數(shù)個(gè)月得不到補(bǔ)給，他們唯一能吃的只有土豆。當(dāng)時(shí)俄羅斯軍人每天伙食經(jīng)費(fèi)只有20美分。事件曝光之后，俄羅斯總統(tǒng)葉利欽撤掉了太平洋艦隊(duì)司令。1993年冬天，Russky島四名海軍士兵因?yàn)閲?yán)重營(yíng)養(yǎng)不良死亡，剩余86人餓的皮包骨頭住院。由于數(shù)個(gè)月得不到補(bǔ)給，他們唯一能吃的只有土豆。當(dāng)時(shí)俄羅斯軍人每天伙食經(jīng)費(fèi)只有20美分。事件曝光之后，俄羅斯總統(tǒng)葉利欽撤掉了太平洋艦隊(duì)司令。
中世紀(jì)歐洲長(zhǎng)期人口基數(shù)小，科技文明相對(duì)落后，經(jīng)常被奧斯曼土耳其帝國(guó)壓著打。隨著馬鈴薯的到來(lái)，歐洲諸國(guó)相繼崛起，1683年以后的近200年里，奧斯曼土耳其帝國(guó)被歐洲列強(qiáng)持續(xù)碾壓，最終從鼎盛時(shí)期的1200萬(wàn)平方公里急劇縮減到現(xiàn)在76萬(wàn)平方公里。在馬鈴薯到達(dá)歐洲的這兩百年里，英國(guó)統(tǒng)治了海洋，德國(guó)發(fā)動(dòng)了一戰(zhàn)、二戰(zhàn)，俄國(guó)的崛起也徹底改變了整個(gè)世界的戰(zhàn)略格局。
世界文明的發(fā)展，科技的進(jìn)步，世界大戰(zhàn)的出現(xiàn)，竟是由于一個(gè)小小的馬鈴薯而引發(fā)的，這實(shí)在是有些不可思議，你相信么？
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