1901年11月7日，李鴻章在北京病逝，正在回鑾路上的皇太后慈禧和光緒皇帝，在黃河岸邊的輝縣收到了令朝野無不悲哀的消息，失聲痛哭，“太后及帝哭失聲”，大清國猶如“梁傾棟折，驟失倚侍”。
《辛丑條約》簽訂后，李鴻章在病塌上上奏朝廷：“臣等伏查近數(shù)十年內(nèi)，每有一次構(gòu)釁，必多吃一次虧。上年之事變之來尤為倉促，創(chuàng)深痛巨，薄誨驚心。今議和已成，大局稍定，仍希朝廷堅持定見，外修和好，內(nèi)圖富強，或可有漸轉(zhuǎn)機?！?br>
李鴻章畢生致力的“外修和好，內(nèi)圖富強”的愿望此時說出來，實在是對大清的前途渺茫的傷心與無奈，遠(yuǎn)在西安逃亡的慈禧復(fù)電李鴻章，言他“為國宣勞，憂勤致疾”，希望他“早日痊愈，榮膺懋賞”。
李鴻章沒有等到“榮膺懋賞”的那一天。。。
李鴻章，大清直隸總督兼北洋大臣，一等公，1823年生于安徽省合肥，行二，被稱為“李二先生”，十七歲考中秀才，三年后，被廬州府學(xué)選為優(yōu)貢，次年遵父命北上入京，準(zhǔn)備在順天府應(yīng)鄉(xiāng)試，這時候，剛過二十的李鴻章寫下了“一萬年來誰著史，三千里外欲封侯”，以言心志。
入京后的李鴻章在時任刑部郎中的父親的引領(lǐng)下，遍訪呂賢基、王茂蔭、趙畇等安徽籍京官，得到他們的賞識。次年李鴻章中舉，與同榜同年，保持了一生的友誼。
1845年，入京會試的李鴻章，以年家子的身份受業(yè)在曾國藩門下，1847年，李鴻章中進(jìn)士，入翰林院為庶吉士，三年后，翰林院散館，李鴻章授翰林院編修，充武英殿編修，可以說，年輕的李鴻章的仕途一片光明。
咸豐三年，公元1853年，從武漢順江東下的太平軍占領(lǐng)安慶，殺死巡撫蔣文慶，李鴻章慫恿工部侍郎呂賢基上奏，請求朝廷派呂賢基去安徽督辦團(tuán)練，咸豐帝詔諭呂賢基任安徽團(tuán)練大臣，呂賢基力邀李鴻章與自己同行，二人同入安徽。
第二年，李鴻章的父親李文安由王茂蔭舉薦，回鄉(xiāng)辦團(tuán)練，李鴻章先后追隨周天爵、李嘉瑞、呂賢基、福濟(jì)等清廷大員在皖中與太平軍、捻軍作戰(zhàn)，積累了大量經(jīng)驗，懂得了為將之道。
1855年10月，李鴻章因收復(fù)廬州之功，受朝廷記名道府，次年李鴻章隨福濟(jì)等先后攻克巢縣、和州封地，被加封為按察使銜，功高受同僚排擠，于是1857年，李鴻章回家鄉(xiāng)丁憂，為父守制。
次年，太平軍再下廬州，李鴻章攜家眷出逃，越明年，輾轉(zhuǎn)赴江西建昌，投到湘軍曾國藩的幕府，因助曾國藩彈劾安徽巡撫翁同書不戰(zhàn)而逃，與翁同書的弟弟，后來的兩代帝師翁同龢結(jié)仇。
1860年，太平軍第二次攻破清軍江南大營，江南富商豪紳逃入上海，為保住上海這個孤島，在滬士紳一面出錢雇傭西方雇傭兵保護(hù)上海，另一面派出代表，前往安慶曾國藩處求援游說，許諾每月出軍餉六十萬兩白銀。
曾國藩屬下諸將的目標(biāo)都是打下太平天國都城天京，建不世之功，都不愿意去上海，于是李鴻章自告奮勇，提出由自己招募組建淮軍入滬，于是淮軍開始籌備，曾國藩擔(dān)心新建的淮軍兵力單薄，調(diào)數(shù)營湘軍兵將加入充實淮軍。
同治元年，公元1862年2月，淮軍宣布訓(xùn)練建軍完畢，由上海士紳出銀十八萬兩，雇英國商船七艘，淮軍十三營，共9000余人乘船進(jìn)入上海，3月，曾國藩推薦李鴻章任江蘇巡撫，12月改為實授，李鴻章成為封疆大吏。
淮軍抵達(dá)上海后不久，太平天國忠王李秀成率二十萬太平軍攻打上海，李鴻章指揮淮軍在虹橋、北新涇、四江口與太平軍三場惡戰(zhàn)，成功守住上海，取得了上海中外人士的信任。
于是，李鴻章開始擴(kuò)軍，招降納叛，到了攻打天京時，淮軍人數(shù)增加到六、七萬，全部裝備當(dāng)時世界上最先進(jìn)武器，雇傭西方軍官訓(xùn)練，引入美式軍制管理，淮軍成為大清朝第一支現(xiàn)代化軍隊。
1864年，淮軍攻克常州，捕殺太平天國護(hù)王陳坤書，蘇南太平軍被肅清，李鴻章不愿與曾國藩、曾國荃兄弟爭功，放棄攻打天京，跨轄區(qū)南下進(jìn)攻浙江，得罪了閩浙總督左宗棠，上書彈劾李鴻章，兩人由此結(jié)仇。
這年5月13日，朝廷一再催促李鴻章進(jìn)攻天京，李鴻章知道湘軍攻天京主將曾國荃，挖的攻城地道將成，于是派出劉銘傳、潘鼎新、周盛波等二十七營支援曾國荃，會攻天京，16日，天京城破，李鴻章因功受封一等肅毅伯，賞雙眼花翎。
李鴻章離初入京時的理想“三千里外欲封侯”，僅隔一線，而淮軍更大的挑戰(zhàn)，不僅有李鴻章老師的曾國藩的湘軍系統(tǒng)，還有與他結(jié)仇的晚清強臣左宗棠，還有流竄搶劫為生的“捻軍”。
不久之后，滿州八旗最后的倚仗蒙古親王僧格林沁，在剿捻戰(zhàn)爭中，三萬蒙古精騎全軍覆滅，僧格林沁戰(zhàn)死，李鴻章建立的淮軍被朝廷拉到了剿滅捻軍的最前線。
（未完待續(xù)）
