23世紀晚期，美國的休斯頓、以色列的特拉維夫、中國的上海和全球其他曾經(jīng)繁華的都市將變成鬼城。在美國的路易斯安那州或佛羅里達州，你將看不到人的蹤跡，非洲、中國、巴西、印度和澳大利亞的大片地區(qū)也都不再適宜居住。因為這些地方天氣會變得格外濕熱，嚴重到可以置人于死地的地步。沒有空調(diào)設備的庇護，人類甭想在這樣的地方多呆一分鐘。
這是最近一項全球氣候研究給我們描繪的一場未來的氣候噩夢。長期以來，科學家們都警告說氣候變化會造成很多惡果：海平面上升、洪水、干旱、更多的極端天氣、物種滅絕等等。但是，哪次警告也沒有這次研究的結果更加聳人聽聞。如果這次的研究結果是準確的，那么兩三個世紀后，這顆星球的絕大部分都會熱得不再適宜人類居住。
35℃的“濕球魔咒”
即使今天，熱浪也可以殺死成千上萬的人。僅在法國，2003年死于中暑的人就有14800人。而且，通常情況下，熱浪的受害者都是那些最脆弱的人：病人、老人和孩子。但隨著熱浪變得日益嚴重，受其影響的人數(shù)比例將會不斷攀升，范圍也將涉及更廣。不僅如此，如果天氣持續(xù)熱下去，且長時間處于潮濕的狀態(tài)下，到時就連那些能適應炎熱氣候的健壯的成年人也會受不了。
一般情況下，為了使機體正常工作，我們必須將核心體溫維持在37℃左右。若溫度上升到42℃，我們就會死掉。為了防止我們的核心體溫升的過高，我們皮膚的溫度不能長時間都超過35℃。當周圍環(huán)境溫度超過35℃時，出汗可以有效地幫助我們降溫，甚至在45℃或者更高的溫度時，這招也很管用。但是，如果我們處在氣溫高又很潮濕的環(huán)境中，那里的空氣幾乎是飽和的，出汗也沒辦法使人體降溫，人們常說的“桑拿天”，就是出了一身臭汗也不會降溫的典型例子。
長時期炎熱的天氣還不是最可怕的，最可怕的是長期既炎熱又潮濕的天氣。在同樣的溫度下，潮濕與干燥的天氣給人感覺是不一樣的，因此氣候學家引入“濕球溫度”概念，能全面反映對氣候環(huán)境的判斷。什么是濕球溫度呢？其實是指用濕紗布包裹起來的水銀溫度計的讀數(shù)，它是衡量熱度和濕度的綜合量。當空氣濕度較小時，包在濕球外的紗布中所含的水分向空氣中蒸發(fā)，從濕球吸取熱量，使得濕球溫度小于空氣的溫度。當空氣濕度越大時，紗布的水分蒸發(fā)量就越小，濕球溫度就越接近空氣溫度。
科學家的研究表明，即使身體健康的人也不能夠持續(xù)在濕球溫度大于35℃的環(huán)境中生存。一位人體體溫調(diào)節(jié)研究方面的專家說：“我們本來是通過皮膚將熱量散發(fā)到空氣中，但這種高熱的環(huán)境卻會反其道而行之，將熱量通過皮膚強加到我們的身體上。因此，任何濕球溫度大于35℃的環(huán)境都會對人產(chǎn)生生命危險?！?/p>
今天地球各地的濕球溫度離于35℃極限還有一定距離，因為最高的溫度經(jīng)常在異常燥熱的沙漠地區(qū)，所以相應的濕球溫度并不像人們想象的那么高。目前，每年世界各地區(qū)中最高的濕球溫度幾乎都不超31℃——至少在現(xiàn)在，人類還是安全的。
生存的障礙
但是，隨著全球氣溫的持續(xù)升高，全球的濕球溫度也同樣會隨之升高。為了弄明白濕球溫度如何隨著氣候變暖而變化，科學家們創(chuàng)建了一個大氣模型。模型給出的結果顯示：全球平均溫度每上升1℃，地球上最高的濕球溫度也會相應提高0.75℃。
按照這個理論，如果全球平均溫度上升7℃的話，一些地區(qū)最高濕球溫度就會超過35℃這個濕球魔咒極限。這個極限意味著，熱浪將慢慢吞噬更多人的性命。而當全球溫度提高12℃，就算沒有其他諸如海平面上升的影響，地球上一半的地區(qū)也將變得太熱而不適宜人類生存。這些不適宜居住的地區(qū)包括那些現(xiàn)在濕球溫度就較高的地區(qū)，包括亞馬孫河流域、印度、非洲的部分地區(qū)、中國、澳大利亞和美國的東南部地區(qū)。
這將是一個噩夢般的結局。從理論上講，受此影響的地區(qū)的人們是能夠適應這種環(huán)境的，比如夏季一直躲在空調(diào)房里，盡量不到戶外活動就是了。但大量的空調(diào)運行成本將使許多企業(yè)和個人難以承受。例如，大部分牲畜，除非被安置在裝有空調(diào)的谷倉中，否則就會大量死亡。更糟糕的是，用空調(diào)降溫需要高度依賴電力，如果發(fā)生長時間停電情況，可能導致大規(guī)模惡性死亡事件。
不僅如此，因為大多數(shù)人都需要轉移到更高維度的涼爽環(huán)境中，所以人類還會因爭奪土地資源而在全球引起一系列沖突，世界又將陷入無休止的爭戰(zhàn)中。在這之前，雖然人們已經(jīng)意識到氣候變化會對身體健康造成不良影響，但是可能還沒人預料到有一個大限使我們整個人類都無法存活。這意味著，我們過去對氣候變暖的嚴重性大大估計不足，現(xiàn)在，需要我們更加嚴肅地對待全球氣候變暖這個問題了。
人類會變得更矮??？
現(xiàn)在最大的問題就是，地球變成這樣炎熱的可能性有多大？地球的溫度真能上升7℃？根據(jù)政府間氣候變化委員會（IPCC）的數(shù)據(jù)，大氣中二氧化碳濃度提高一倍，將會使大氣增溫1.9℃至4.5℃。如果只提高1.9℃，那么要使全球增溫7℃還需要幾個世紀的時間；相反地，如果4.5℃是更準確的結果，那么只需要一個世紀的時間，全球氣溫就能提高7℃。
但是，IPCC的估計對很多其他導致地球變暖的因素沒有考慮進去，比如永久凍土層融化所釋放的甲烷，它也是溫室氣體的一種。如果把這些復雜因素再考慮進去，那么到23世紀溫度就會比現(xiàn)在高出10℃、12℃，甚至是15℃。
古氣候學家指出，地球的歷史上也曾出現(xiàn)過高濕熱天氣。在5600萬年前的古新世，氣溫就比現(xiàn)在高出將近20℃。當然，那個時期還沒有我們?nèi)祟悾墒沁€存在著相當多的其他哺乳動物。對它們來說，相似的高溫效應會對它們產(chǎn)生致命的影響嗎？
一些哺乳動物的核心體溫高達40℃，所以在理論上來講，它們可以在人類不能生存下的環(huán)境下生存下來，它們的生存極限顯然比我們高。即便是這樣，在當時的一些熱帶地區(qū)，仍有一些動物不能適應濕熱環(huán)境而消失。從化石記錄分析，這段時期哺乳動物的數(shù)量都有所減小，一些物種的數(shù)量甚至還出現(xiàn)了驟降。
另外，古生物學家的研究還發(fā)現(xiàn)，高溫環(huán)境導致推動了小型哺乳動物的進化歷程。相對于它們的體積，與大型動物相比，小的動物有更大的表面積，所以它們可以更有效地進行自身冷卻。這令人想起，在炎熱的熱帶雨林地區(qū)，人都比較矮小。由此推想，在濕球溫度不斷升高的情況下，未來的人類為了適應新的高溫高濕環(huán)境，有沒有可能變得更加矮小，從而進化成新的人種呢？
