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它們就像是從外星來的怪物，在地球的海洋和河流湖泊中悠哉漫游。它們的外表平平凡凡，但一張開那血盆大口，立馬會令人發(fā)怵，而它們的攻擊力尤其令人印象深刻。它們是深海里恐怖的吸血鬼——海八目鰻。
海八目鰻的解剖學
乍一看海八目鰻，外形跟鰻魚非常相似。但實際上它們只是遠親，就像鰻魚與哺乳動物的關(guān)系一樣。嚴格地說，海八目鰻與魚綱中的魚類動物并不屬于一類，也就是說它們甚至連魚類都不是。
海八目鰻是脊椎動物古老的進化歷程中的唯一幸存者——圓口綱的生物，標志是沒有下巴。它們的家族包括3亞類，9屬和40種。海八目鰻也被稱為“七鰓鰻”，因為除了頭部有一個鼻孔和一對眼睛，眼睛后面身體兩側(cè)各有七個外鰓孔。而七個外鰓孔看起來特別像眼睛，這也就是它們被叫做海八目鰻的緣由。
長長的身體沒有鰭，但配備有鰭狀短毛。圓口張開后像是一條深不見底的隧道，里面長滿了鋒利的牙齒，有意思的是，利齒也是古代魚祖先所具有的特征之一。
它們的原棲息地在大西洋和波羅的海、地中海和亞得里亞海。20世紀早期，它們通過運河，偷溜進了北美的五大湖區(qū)，也出現(xiàn)在澳大利亞東南和西南部的水域。它們進入淡水領(lǐng)域后，幾乎摧毀了北美五大湖區(qū)的白鮭魚和湖鱒魚漁場，給漁業(yè)帶來嚴重損失，讓水生研究人員頭疼不已。
甩不掉的獵人
此時，在一個湖泊里，正在上演一場激烈追擊戰(zhàn)：9千克重的鮭魚奮力逃跑，鮭魚的追擊者——海八目鰻，盡管在身體大小上存在明顯劣勢，可是鮭魚就是無法擺脫它。海八目鰻就像擁有激光指示器的狙擊手，一直緊緊地跟著獵物鮭魚。
它是怎么做到的？其實海八目鰻整個身體周邊都分布了特殊的細胞，能夠感受到水的振動。當它感覺獵物就在附近，海八目鰻就會轉(zhuǎn)換到“視力飛行模式”，用視覺感官來尋找獵物的準確位置，快速“飛行”到鮭魚身體的側(cè)面，用嘴巴吸盤緊緊吸住。一旦它鎖定它的獵物，那么獵物就沒有任何逃跑的機會，只能乖乖“被宰”。
與此同時，海八目鰻嘴巴的邊緣鑲嵌著細密的纖毛，能牢牢抓住獵物的皮膚，幫助吸盤嘴巴制造出一種完美的密封狀態(tài)。形成了一種“真空吸盤”，使海八目鰻能輕松寄生到其他動物身上，強大的吸力甚至能掛住比海八目鰻重300多倍的重量。
因此，頑強的海八目鰻緊緊地掛在那條不幸的鮭魚身體一側(cè)。盡管鮭魚重達9千克，仍是無力抵抗捕食者的吸力，只能無奈地任其操控。
利用巨大的口腔吸盤，這種長得像鰻魚的獵人產(chǎn)生一個吸力，效果甚至超過了高科技真空系統(tǒng)，它是自然界中發(fā)現(xiàn)的最有效的吸盤。3.6億多年來，吸血、無頜的海八目鰻一直用這個捕獵利器，講述著一則成功生存的故事。
尖牙利齒的吸血鬼
除了高性能吸力，古老的吸血鬼還隱藏了另一種特殊的特性：不同大小的幾十個角蛋白牙齒，時刻準備扎進宿主的鮮肉當中。
海八目鰻的隧道口腔分布著一圈又一圈的鉤狀牙齒。長在口腔中央的牙齒，長約2厘米，形狀像一個W型，相當于完美的銼刀。此外，嘎嘎作響的舌頭上也布滿一排排角蛋白構(gòu)成的鋒利舌齒。
海八目鰻正是利用這些白森森的鋒利的牙齒和舌齒，咬斷宿主魚的鱗片，扎到宿主魚白嫩的鮮肉里，刮開血管，然后吸血。
為了盡可能長時間地吸血，海八目鰻使用了整個動物王國中最狡猾的方法：向獵物注入抗凝劑粘液。它的喉嚨里有一種腺體，能讓口盤分泌抗凝血劑，防止血液凝結(jié)。也就是說，獵物的傷口會一直不停地流血，而海八目鰻就有更多的時間尋找其它血管、吮吸血液。
如果獵物的傷口沒有被感染，一些特別強大的魚或許就能存活下來。然而，一般來說，只有1/7的魚能有幸感受到第二天的太陽。
而鮭魚就是不幸者之一。在和海八目鰻的戰(zhàn)斗中，鮭魚以失敗告終。結(jié)果非常慘烈，鮭魚被吸干了。兩天后，它的尸體慢慢沉到河床底部，頭部還有一個5厘米大小的洞。
吸血獵人，活化石
每一天，數(shù)以百萬計的魚類被海八目鰻完全吸干血，沉到湖泊和海洋的底部。對于漁業(yè)工作人員來說，這是一種危險的古老食肉動物，擁有恐怖的魔鬼天性。
不過，“吸血獵人”海八目鰻卻是寒武紀的最后幸存者，這使得它們成為研究古生物的一種活化石，億年以來，它的模樣幾乎沒有怎么改變。但為什么在進化生存的道路上，它比其他物種更成功呢？
答案在于它的適應能力：它既可以在寒冷生活，也能在溫帶地區(qū)生存。對海八目鰻來說，不管是生活在淡水還是咸水，都一樣能自由漫游和舒適生存。因為，它畢竟不是魚。它自己已經(jīng)形成了一類獨特的動物——具有軟骨骨架的圓口綱，與魚類、爬行動物、兩棲動物和哺乳動物的進化過程不同。
那么它成功的秘訣是什么？據(jù)研究，海八目鰻的家族在發(fā)展過程中經(jīng)歷了兩次基因添加。面對古時候隕石撞擊、氣候災害或氧氣不足，額外的基因意味著海八目鰻會變得更靈活：相比于其他古動物，它能更迅速地對環(huán)境的變化做出反應。
毫不夸張地說，在漫漫進化道路中，它把大批動物都“干掉”了。
