紅糖的原料是甘蔗，含有95％左右的蔗糖，古法是將收割下來(lái)的甘蔗經(jīng)過(guò)切碎碾壓，壓出來(lái)的汁液先去除泥土、細(xì)菌、纖維等雜質(zhì)，接著以小火熬煮5 ～6小時(shí)，不斷攪拌讓水份慢慢的蒸發(fā)掉，使糖的濃度逐漸增高，高濃度的糖漿在冷卻后會(huì)凝固成為固體塊狀的粗糖，也就是紅糖磚，這樣的傳統(tǒng)做法保持了甘蔗原本的營(yíng)養(yǎng)，同時(shí)也使紅糖帶有一股類(lèi)似焦糖的特殊風(fēng)味。制作過(guò)程中熬煮的時(shí)間越久紅糖磚的顏色也越深，使紅糖呈現(xiàn)出不同深淺的紅褐色。而我們常見(jiàn)的傳統(tǒng)粉末狀紅糖則是紅糖磚再經(jīng)過(guò)研磨所制成。
紅糖、黑糖的迷思
常常有人好奇，現(xiàn)在當(dāng)紅的日本「黑糖」與我們傳統(tǒng)所說(shuō)的紅糖究竟是不是同樣的東西？答案是「肯定的」，傳統(tǒng)的紅糖與現(xiàn)在流行的各種黑糖都是以相同方法制作出來(lái)的糖，在營(yíng)養(yǎng)與食用功效上也相同，所以可說(shuō)是同樣的東西。兩者之間顏色的深淺是因受到熬煮糖漿的時(shí)間長(zhǎng)短所影響，黑糖的熬煮時(shí)間較長(zhǎng)，糖漿經(jīng)濃縮后做出來(lái)的糖磚呈現(xiàn)出近黑色之外觀。至於兩者間型態(tài)粗細(xì)的差異則是因?yàn)樵偌庸さ姆绞讲煌瑢?dǎo)致，所以常見(jiàn)有切割成不同大小的糖磚或是研磨成粉狀的糖粉。
紅糖大不同
不論是紅糖、黃糖、白糖、冰糖，起初的提煉作法都是一樣的，之所以會(huì)成為不同顏色、型態(tài)的糖，原因在於最后精制與脫色的程度不同。精制的程度越高顏色越白、純度越高，但是甜度卻不會(huì)因?yàn)榧兌雀叨黾印?br>
這幾種糖中甜度較高的是紅糖與黃糖。紅糖的成分所含物質(zhì)豐富，除了甜味外，還具有獨(dú)樹(shù)一格的特殊風(fēng)味，適合運(yùn)用在作法簡(jiǎn)單的料理上，才不會(huì)使味道太過(guò)復(fù)雜而弄巧成拙，例如用來(lái)制作紅豆湯、紅糖糕、紅茶、咖啡甜味皆醇厚獨(dú)到。黃糖的風(fēng)味與甜味居於中間，因此最常用來(lái)烹調(diào)一般的菜肴。白糖與冰糖甜度較低，但因?yàn)樘鹞兜募兌雀撸捎脕?lái)調(diào)制飲料或制作西點(diǎn)不會(huì)影響其他材料的原味，且具有使糕點(diǎn)質(zhì)地蓬松的效用。
選紅糖增健康
甘蔗含有多種人體必需氨基酸，如賴(lài)氨酸、蘋(píng)果酸、檸檬酸等，這些氨基酸都是合成人體蛋白質(zhì)、支援新陳代謝、參與人體生命活動(dòng)不可缺少的基礎(chǔ)物質(zhì)，對(duì)促進(jìn)健康有絕對(duì)的正面效用。未經(jīng)過(guò)精煉的紅糖保留了較多甘蔗的營(yíng)養(yǎng)成分，也更加容易被人體消化吸收，因此能快速補(bǔ)充體力、增加活力，所以又被稱(chēng)為「東方的巧克力」，其中不僅含有可提供熱能的碳水化合物，還含有人體生長(zhǎng)發(fā)育不可缺少的核黃素、胡蘿卜素、煙酸和微量元素錳、鋅、鉻等各種元素。此外，紅糖的含鈣量是白糖的10倍，含鐵量是白糖的3.6倍。
利用紅糖作料理
即便紅糖具有諸多養(yǎng)生功效，本質(zhì)仍是糖，在制作料理時(shí)依然跳不開(kāi)調(diào)味的角色。紅糖的甜度高、風(fēng)味獨(dú)特且具有增加色澤的作用，非常適合用於制作姜湯、紅糖糕這類(lèi)深色的茶湯或糕點(diǎn)，不但可以增加香氣，使料理色澤更加紅潤(rùn)誘人，更能同時(shí)增添營(yíng)養(yǎng)與健康。
有許多注重養(yǎng)生的家庭已經(jīng)開(kāi)始以紅糖取代黃糖或白糖應(yīng)用在一般烹調(diào)上，替代使用時(shí)要注意不可完全取代白糖或黃糖的份量來(lái)調(diào)味，因?yàn)榘滋桥c黃糖甜度比紅糖低，如果添加相同份量的紅糖，做出來(lái)的味道會(huì)過(guò)甜，菜色也會(huì)過(guò)深，應(yīng)適量減少份量再斟酌菜色添加。
保健養(yǎng)生紅糖水
將紅糖煮成紅糖水喝比直接吃更容易吸收其中的營(yíng)養(yǎng)成分，且更加具有補(bǔ)中益氣、健脾胃、暖胃的功效，紅糖水是早期最常見(jiàn)又實(shí)用的紅糖養(yǎng)生飲品。孕婦產(chǎn)后失血多，體力和能量消耗大，在產(chǎn)后的7～10天中若喝一些紅糖水，能補(bǔ)充能量、增加血容量，有利於產(chǎn)后體力的恢復(fù)，且對(duì)產(chǎn)后子宮的收縮、恢復(fù)、惡露的排出以及乳汁分泌等，也有明顯的促進(jìn)作用。
紅糖水對(duì)婦女月經(jīng)順暢也有幫助，可讓身體溫暖，增加能量，活絡(luò)氣血，加快血液循環(huán)，月經(jīng)也會(huì)排得較為順暢。經(jīng)后若感覺(jué)精神差，氣色不好，可以在每天中餐前，喝一杯濃度約20％的紅糖水。不適癥狀較重時(shí)則可在晚餐前再加飲一杯，持續(xù)一星期即可有效改善。
除了飲用之外，紅糖水也能用於外敷，同樣具有排毒滋潤(rùn)的功效，老一輩的人大多經(jīng)歷過(guò)小孩子被蜜蜂蟄了，傷口又紅又腫，疼痛難耐，此時(shí)父母會(huì)取少許濃度較高的紅糖水涂抹於紅腫處，一會(huì)兒疼痛就能減輕，紅腫也會(huì)逐漸消退。秋冬季節(jié)皮膚因寒冷乾燥而瘙癢，也可用紅糖水洗擦、清潔，可有效地減輕乾癢的感覺(jué)。
紅糖水也可以加入白木耳、枸杞、紅棗或是紅豆一起煮，有利水利尿的功效，月經(jīng)期間則有助子宮廢物排出，能緩解腹脹、腰緊癥狀；黑糖加桂圓、姜汁共煮，有補(bǔ)中補(bǔ)血效果；取番薯、紅糖、姜汁一同煮，不僅具有養(yǎng)生功效更是一道別具風(fēng)味的點(diǎn)心。
各種紅糖的由來(lái)
現(xiàn)在市面上流通著各種各樣的紅糖，我們應(yīng)當(dāng)如何區(qū)分呢？
市面現(xiàn)在流行著各種種類(lèi)繁多的紅糖，白糖廠(chǎng)的生產(chǎn)的紅糖，有冰糖廠(chǎng)生產(chǎn)的紅糖，紅糖作坊生產(chǎn)的紅糖，還有各種各樣添加其它有益物質(zhì)制作的紅糖。
現(xiàn)在我們來(lái)說(shuō)說(shuō)市面上常見(jiàn)的幾種紅糖吧！
赤砂糖
即為顆粒粉狀紅糖。呈棕紅色或黃褐色，甜而略帶糖蜜味，無(wú)明顯黑點(diǎn)。赤砂糖是工業(yè)化生產(chǎn)而得到的帶蜜糖，是紅糖的一種，也是目前市場(chǎng)上主要的紅糖產(chǎn)品。這種紅糖是如何生產(chǎn)的呢?這是白糖企業(yè)在用甘蔗汁提純白糖后剩余的廢蜜制作而成。
加工紅糖
又稱(chēng)為人造紅糖，是指以冰糖生產(chǎn)過(guò)程中產(chǎn)生的廢蜜為原料，經(jīng)過(guò)濃縮、冷卻、粉碎（冷卻過(guò)程中不停的攪拌）而成。含有較多的還原糖，但并沒(méi)有紅糖的香味和營(yíng)養(yǎng)，是一種營(yíng)養(yǎng)價(jià)值較低的糖。多由冰糖廠(chǎng)生產(chǎn)?，F(xiàn)在市面上流通的許多，小塊紅糖，冰片糖，碗碗糖，多由冰糖廠(chǎng)生產(chǎn)。
塊糖
塊糖是傳統(tǒng)的紅糖，根據(jù)生產(chǎn)時(shí)所用模具的不同，一般分為片糖、磚糖（正方體）、碗糖、元寶糖、簍子糖等。其生產(chǎn)工藝為甘蔗榨汁、濃縮、冷卻結(jié)晶而成。（現(xiàn)在批發(fā)市場(chǎng)常見(jiàn)的紅糖僅為大塊的磚糖，其余種類(lèi)紅糖受產(chǎn)量以及市面充斥的大量冰糖廠(chǎng)生產(chǎn)紅糖價(jià)格排擠，已經(jīng)在市面上很難有立足之地了）
注：紅糖的區(qū)分很難用言語(yǔ)來(lái)形容，現(xiàn)在市面上出售的紅糖，用肉眼大概能區(qū)分的僅為大磚塊紅糖了，大磚塊紅糖由于紅糖熬制成功后，一般是用桶裝著熬制好的紅糖，倒入固定的模具里，每次僅倒入一點(diǎn)，等注入的紅糖汁凝固后，再次循環(huán)倒入。所以這樣的紅糖層次感分明，肉眼很容易識(shí)別。
紅糖粉：
紅糖粉也叫粉糖，是指直接以甘蔗汁為原料，不經(jīng)過(guò)提取白砂糖過(guò)程生產(chǎn)而成的粉末狀紅糖。一般是通過(guò)土法生產(chǎn)。甘蔗榨汁后經(jīng)過(guò)濃縮、干燥、粉碎而成。由于含有較多的水分，不宜放置太久，高溫季節(jié)容易化水變質(zhì)。（同樣在白糖廠(chǎng)出品的赤砂糖擠壓下，純正的紅糖粉所擁有的生存空間已經(jīng)越來(lái)越小了。）
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