根據(jù)美國(guó)最近公布的一項(xiàng)模擬研究,土星衛(wèi)星土衛(wèi)四冰殼以下可能有海洋,并且這個(gè)地下海洋直接接觸到巖石星球的核心。海洋與巖石的相互作用可提供水、充足的能量和有機(jī)化合物這三個(gè)生命存在的基本要素。太陽(yáng)系中除地球以外,還有哪些被認(rèn)為擁有海洋或水冰,并可能會(huì)有生命存在的天體呢?
1.木衛(wèi)二
1989年發(fā)射的“伽利略”號(hào)探測(cè)器是第一個(gè)專門(mén)探測(cè)木星的探測(cè)器,它于1995年12月抵達(dá)環(huán)木星軌道。1996年8月,科學(xué)家根據(jù)“伽利略”號(hào)探測(cè)器環(huán)繞木星運(yùn)行提供的數(shù)據(jù)資料,認(rèn)為木衛(wèi)二上可能存在海洋,并進(jìn)一步提出,它的海底也可能存在火山,其噴發(fā)提供的熱量足以使某些不需要陽(yáng)光和空氣的微生物生存下去。這一論點(diǎn)被稱為木衛(wèi)二生命假說(shuō)。哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的圖像還證實(shí),木衛(wèi)二存在巨大的水冰噴泉,高度達(dá)200千米。這意味著,將來(lái)人們可以無(wú)需鉆透厚厚的冰層便可以對(duì)海水取樣。美國(guó)國(guó)家航空航天局打算在2022年派出探測(cè)器低空飛行進(jìn)行采樣。
2.木衛(wèi)三
木衛(wèi)三是圍繞木星運(yùn)轉(zhuǎn)的最大的一顆衛(wèi)星,也是太陽(yáng)系中最大的衛(wèi)星,直徑比水星還大。2015年,美國(guó)國(guó)家航空航天局宣布,木衛(wèi)三冰蓋下有一片咸水海洋。這一結(jié)論是通過(guò)“伽利略”號(hào)探測(cè)器和哈勃太空望遠(yuǎn)鏡傳回的數(shù)據(jù)得出的。科學(xué)家推測(cè),這片海洋存在于厚度約150千米的冰蓋下,深度約100千米,且水溫足以使其保持液態(tài)。
3.木衛(wèi)四
如同木衛(wèi)二和木衛(wèi)三一樣,科學(xué)家認(rèn)為,木衛(wèi)四地表以下150千米處可能存在一個(gè)20千米深的咸水海洋,也有可能存在生命。但是較之木衛(wèi)二和木衛(wèi)三,木衛(wèi)四上的環(huán)境相對(duì)惡劣,主要是缺乏可接觸的巖石物質(zhì)、來(lái)自星體內(nèi)核的熱通量較低。不過(guò),一項(xiàng)新的計(jì)算表明,木衛(wèi)四的溫度和壓力條件使得其表面的冰層傳熱性較差,阻止了內(nèi)部熱量散失,保溫效果比人們以前認(rèn)為的更好。
4.土衛(wèi)六
美國(guó)國(guó)家航空航天局和歐洲空間局聯(lián)合研制的“卡西尼”號(hào)土星探測(cè)器于2004年抵達(dá)土星,2005年1月14日,它把所攜帶的“惠更斯”號(hào)著陸器釋放在土衛(wèi)六表面。作為土星最大、太陽(yáng)系第二大的衛(wèi)星,土衛(wèi)六被認(rèn)為是太陽(yáng)系中最像地球的地方。它是太陽(yáng)系唯一一個(gè)擁有濃厚大氣層的衛(wèi)星,表面有“湖泊”,“湖水”主要成分為甲烷,存在巨大的風(fēng)暴和季節(jié)的變化??茖W(xué)家認(rèn)為土衛(wèi)六像一個(gè)時(shí)光機(jī),記錄了地球早期的狀態(tài),從中甚至可以找到生命起源的線索。
5.土衛(wèi)二
直徑只有月球的七分之一的土衛(wèi)二看上去很不起眼,可是,當(dāng)“卡西尼”號(hào)土星探測(cè)器飛掠過(guò)這顆冰凍星球后,科學(xué)家開(kāi)始對(duì)它刮目相看了??茖W(xué)家發(fā)現(xiàn),土衛(wèi)二內(nèi)部存在“熱源”,使得南極地區(qū)變得“溫暖”,壯觀的間歇泉不斷從那一地區(qū)“虎紋”狀的裂縫里噴發(fā)出來(lái)。噴出物混合著氣體、冰粒和一些有機(jī)分子。這些有機(jī)分子能演化成更為復(fù)雜的化合物,在地球上,這些化合物最終促成了生命的誕生,這也是科學(xué)家對(duì)土衛(wèi)二充滿期待的原因。
6.土衛(wèi)四
科學(xué)家的一項(xiàng)最新模擬研究顯示,土衛(wèi)四凹凸不平的冰殼下面可能隱藏著深達(dá)數(shù)十千米的地下海洋。2005年,“卡西尼”號(hào)探測(cè)器拍攝到明亮狹長(zhǎng)的條紋,這是冰和巖石在地震作用下形成的;2010年,“卡西尼”號(hào)攜帶的等離子體分光儀探測(cè)到土衛(wèi)四上有氧離子存在的跡象。有海洋,有能產(chǎn)生地震的能量,加之又有稀薄的氧氣,可能存在有機(jī)化合物,土衛(wèi)四儼然成為另一個(gè)可能有生命星球的候選者。
7.火星
此前,多個(gè)探測(cè)器以繞、落、巡的方式發(fā)現(xiàn),火星有水以及有生命存在的可能。最近的一項(xiàng)成果公布于2015年,即火星表面發(fā)現(xiàn)流動(dòng)水存在的證據(jù)。這種水是一種高濃度的鹽水。科學(xué)家認(rèn)為,火星富含大量構(gòu)建生命的分子,如二氧化碳、二氧化氮、鹽酸和甲烷。河流三角洲和遠(yuǎn)古海嘯沉積物表明,遠(yuǎn)古火星時(shí)期曾存在水流,甚至有短暫存在的原始海洋。巖石風(fēng)化和熱液地質(zhì)活躍性可提供生命必要的化學(xué)能量。
8.冥王星
盡管冥王星已從太陽(yáng)系行星家族“除名”,降級(jí)為矮行星,但近一年多來(lái),它仍成為人們關(guān)注的焦點(diǎn)。根據(jù)“新視野”號(hào)探測(cè)器傳回的數(shù)據(jù),美國(guó)科學(xué)家推測(cè),冥王星上被稱為斯普特尼克平原的巨大心形區(qū)域下可能存在富含氨的“糖漿”狀的海洋??茖W(xué)家認(rèn)為,在這種冰冷且毒性極強(qiáng)的液體中,如果有生命存在,也應(yīng)該是某種新型生命形式。
9.谷神星
谷神星是太陽(yáng)系中最小,也是唯一一顆位于火星與木星之間的小行星帶的矮行星??茖W(xué)家最新確認(rèn),谷神星地表下有水冰。但是這種水冰被發(fā)現(xiàn)于谷神星兩極黑暗冰冷的火山口附近,而不是此前“黎明”號(hào)小行星探測(cè)器所拍攝到的明亮區(qū)域,那是鹽分反射造成的。水冰是如何形成并分散在星球表面的,谷神星地殼下是否存在海洋,這是科學(xué)家將進(jìn)一步研究證實(shí)的。
尹懷勤 安利
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