胥河，是江蘇境內(nèi)古代人工開(kāi)鑿的內(nèi)運(yùn)可，西從固城湖口起，東到定埠鎮(zhèn)朱家橋，連接溧陽(yáng)境內(nèi)的荊溪河，全長(zhǎng)43.3公里。該河相傳為伍子胥以通漕運(yùn)而開(kāi)鑿。向東可通蘇錫常，向西貫通水陽(yáng)江。胥河自形成以來(lái)，曾對(duì)航運(yùn)交通，農(nóng)田水利灌溉，兩岸經(jīng)濟(jì)的發(fā)展起到不可低估的作用。
胥溪河非自然河流、為人工開(kāi)挖，其痕跡最能說(shuō)明問(wèn)題的是東壩向東至下壩約5公里名中河段。（東壩以西至固城湖稱(chēng)上河，東壩向東至下壩稱(chēng)中河，下壩朝東至荊溪稱(chēng)下河）。中河，從隆起四周的崗埠中間而穿過(guò)，其崗地面自東向西傾斜，高程海拔20~30米，（平地高程一般6-8米），河道窄處不足50米，無(wú)河漫灘和河流階地。兩岸數(shù)十米高的堆土，其色質(zhì)為黃色、棕黃色的粉土質(zhì)亞粘土或重粘土，含有鐵錳結(jié)核。其質(zhì)與長(zhǎng)江沖積物主要呈青灰色的粉細(xì)砂或砂質(zhì)粘土互層，并含有白色云母碎屑截然不同，顯然河岸堆積層為地層各類(lèi)砂礫巖、山地基巖等土層，非自然河流的沉積物，無(wú)自然河流規(guī)律可循?，F(xiàn)整個(gè)胥河區(qū)域地形是西高東低。每年汛期，由皖南山區(qū)傾瀉而下的山水，一支經(jīng)固城湖由胥河?xùn)|流歸大海，另一支歸青弋江。但汛期一過(guò)，上、下河水位落差較大，古人為涸水通航，便在胥溪河分別設(shè)置五道堰堤、后筑石閘，明代再筑石壩，由此，船只來(lái)往徑東壩，需盤(pán)壩而過(guò)，東壩有外界久負(fù)盛名。有關(guān)胥溪河五堰名稱(chēng)與方位，據(jù)宋《景定建康志》載：五堰即銀林堰、分水堰、苦李堰、何家堰和余家堰①。銀林堰在今東壩鎮(zhèn)西約一、二里處，方位在河南的河沿濮家村，與其相對(duì)的河北吳家村段胥河底部。1978年3月，東壩段胥河干涸，村民積肥掘河泥，于河底見(jiàn)一石壩基，全用石灰?guī)r條石構(gòu)筑，所鑿板槽清晰（未見(jiàn)石灰膠砌），這可能是古代堰基的殘跡。分水堰址，1958年拆除東壩石壩過(guò)程中，于壩址略偏東處，見(jiàn)有地丁、木柱和石塊的壩基埋于河底（現(xiàn)東岳廟戲樓之橋而略向東），為一古代河中控水工程設(shè)施；苦李堰在東壩至下壩之間，地名五里亭方位；何家堰在今下壩壩東約2里的王家村段胥河中，現(xiàn)仍見(jiàn)遺跡；余家堰在下壩與定埠之間、今平圩村附近。當(dāng)時(shí)，胥溪五道堰埭，對(duì)改善水位差，解決冬春枯水期分級(jí)蓄水通航，起到了關(guān)鍵性作用。
五堰，是高淳古代在胥河中分別設(shè)置的五道節(jié)水閘堤設(shè)施，今已廢除。至于胥河五堰筑于何時(shí)，歷來(lái)水利及史學(xué)方面的專(zhuān)家各有見(jiàn)解。據(jù)《五代史補(bǔ)》載：“唐景福三年，行密方據(jù)宣州，孫儒圍之，五月不解，臺(tái)蒙作五堰，拖輕舸以饋糧，軍得不困，卒破孫儒。”而有的專(zhuān)家學(xué)者考證堰始筑時(shí)代應(yīng)在唐代元和前已筑，非五代時(shí)楊行密部將臺(tái)蒙始也。至于該堰究筑何時(shí)，雖不可考，但五堰基址尚存。
