我們熟悉的元宵節(jié)也叫做上元佳節(jié)，每年的正月十五都要吃元宵、猜燈謎。除了上元節(jié)，還有中元節(jié)和下元節(jié)。這三個(gè)節(jié)日合稱為“三元”。
中元節(jié)俗稱鬼節(jié)、七月半，傳說在中元節(jié)這一天，陰間地府的大門會打開，地獄里的鬼魂會被全部放出來。人間為了祈求消災(zāi)祛病和以防它們在人間作亂而進(jìn)行祭祀。
下元節(jié)是祭祀祖先的日子，它的來歷與道教文化有關(guān)。傳說，農(nóng)歷十月十五是道教“三官”的生日?！叭佟敝傅氖翘旃佟⒌毓?、水官。每到這一天人們就會祈求天官賜福，地官赦罪，水官解厄。而道教弟子會在家門外豎天桿，桿上掛上黃色旗子。到了晚上，便在桿頂上掛三盞天燈。古代朝廷有在當(dāng)日禁止屠殺和延緩死刑執(zhí)行日期的規(guī)定。
在下元節(jié)這一天，民間還有祭拜爐神的習(xí)俗。爐神指的就是煉丹的太上老君。“元之氣生成人倫，并滋養(yǎng)萬物?！痹谥袊糯r(nóng)業(yè)文明時(shí)期就已經(jīng)很看重土地和水了，人們祈求神靈庇護(hù)子孫，風(fēng)調(diào)雨順。
除了祭祀，每到下元節(jié)的時(shí)候，還有一部分人會修齋設(shè)醮。修齋有兩種方法，第一種方法有供齋、食齋、心齋三種做法。第二種方法有九個(gè)做法即一粗食、二蔬食、三節(jié)食、四服精、五服牙、六服光、七服氣、八服元?dú)?、九胎食?/span>
莆仙民間在農(nóng)歷十月十五這一天，會用豆腐和素菜做成影糕、蔥餅等食物，并在房前的空地上整齊的擺上貢品，燃香祭拜，之后再讓家里的小孩子用燒著的香枝“布田”即在地上插出方形，這種習(xí)俗被稱為“亡靈”，也叫“普孤”，寓意普渡孤魂。在湖南省寧遠(yuǎn)縣民間，每年的下元節(jié)前后，都要舉行迎神賽會。
中國古代書籍中也有關(guān)于下元節(jié)的記載，如《中華風(fēng)俗志》里寫道：“十月望為下元節(jié)，俗傳水宮解厄之辰，亦有持齋誦經(jīng)者。”河北《宣化縣新志》言：“俗傳水官解厄之辰，人亦有持齋者?！?/span>
詩人楊萬里曾為下元節(jié)作詩《下元日詣會慶節(jié)所道場，呈余處恭尚書》，里面寫道：
琳宮朝謁早追趨，漏盡銅壺殺點(diǎn)初。半縷碧云橫界月，一規(guī)銀鏡裂成梳。
自拈沉水祈天壽，散作非煙滿王虛。已被新寒欺病骨，柳陰偏隔日光疏。
（全文完）
