地球的形狀和世界的輪廓隨著人類一次次偉大的遠航而清晰。山脈、河流是地球的天然界線，運河則屬于非天然界線。它是人類文明和智慧在地球上標注的經(jīng)緯線。包括蘇伊士運河、等在內(nèi)的眾多運河，在建成后，均對經(jīng)濟產(chǎn)生巨大推動作用。同時，亦成為多國利益的角力場所，改變世界版圖的“咽喉”地帶。
泰國開鑿運河的構想由來已久。擬議中的運河開通后，東盟貿(mào)易區(qū)和世界各國之間的貿(mào)易將不再通過馬六甲海峽，該運河相對原有的馬六甲航線，直線縮短一千多公里的航程，這將為東盟自貿(mào)區(qū)的物流貨運節(jié)約大量的航運成本和時間成本。該運河也將成為亞洲地區(qū)最大人工運河，新的一條 “黃金水道”。正因為如此，開鑿計劃一度被視為“東方”夢想。然而，泰國人這個已經(jīng)延續(xù)一百多年的“運河夢”仍然沒有答案，遙遙無期。
“運河夢” 延續(xù)一百多年
攤開泰國地圖，位于狹長的南部地區(qū)春蓬府和拉儂府境內(nèi)，有一個最窄處約64公里、最高海拔僅75米的地峽。這個東臨泰國灣、西瀕安達曼海的通道，就是聞名遐邇的。
17世紀，就有關于開鑿運河的動議。真正提出是在一百多年前的五世王時期。五世王朱拉隆功是一位力主革新的國王，曾遍訪歐洲，為泰國引進西方的先進科技。當時的國際海運業(yè)已有相當?shù)囊?guī)模，因此開鑿運河，讓太平洋與印度洋間海運航道便捷的構想便應運而生。不過，那時國際間協(xié)力興辦巨型工程還未成為時尚，單靠泰國的實力絕難勝任。接踵而來的則是一戰(zhàn)、二戰(zhàn)、冷戰(zhàn)和印支戰(zhàn)爭，更使泰國難以顧及此事。近年來，開鑿運河的議題又重被人們提起，并真正開始扎實的研究論證。
擬議中的運河，全長110公里，400米寬，水深25米，雙向航道運河，橫貫泰國南部的。這條運河修成后，船只不必穿過馬六甲海峽，繞道馬來西亞和新加坡，可直接從印度洋的安達曼海進入太平洋的泰國灣，太平洋與印度洋之間的航程至少縮短約1200公里。該運河也將成為亞洲地區(qū)最大人工運河，成為新的一條“黃金水道”。正因為如此，開鑿計劃一度被視為“東方”夢想。
目前，運河共設計了10套建設方案，但被認為最可行的是泰日兩國的預案——在的南部進行開鑿，雖河道較長，但地勢較平坦，沿線居民點不多。
有望化解 “馬六甲困局”
馬六甲海峽是連接印度洋和太平洋的咽喉要道，這條最窄處僅36公里的海峽是世界上最繁忙的航道之一，每年有5萬艘商船來往于此，分流全球貿(mào)易總量近四成的物流。更重要的是，這里是鎖住東亞各國的能源“命門”—70%的石油進口經(jīng)此運輸?shù)前?。每天?30萬桶原油從中東經(jīng)此運抵日本，占日本原油進口的90%。
然而，馬六甲的安全程度與其重要性成反比，一直是海盜出沒的兇險海域。由于海峽狹長、瀕臨新加坡、印度尼西亞和馬來西亞等多個國家，在這里追捕、緝拿海盜更是難上加難。另一方面，因為其特殊的戰(zhàn)略意義，馬六甲海峽的安全又牽動著其他國家的重要利益，成為各國爭相施加影響的“咽喉”要道。這令事態(tài)更為復雜，沒人愿意看到有國家在這個海峽“一家獨大”，而更無從保證這里的安全。這就是所謂的“馬六甲困局”。為化解這個困局，不少國家只好另辟蹊徑，試圖繞過馬六甲海峽、開辟新的戰(zhàn)略要道。泰國的一度成為首選。
長久以來，嚴重依賴海上運輸?shù)娜毡緦﹂_鑿運河最為積極。據(jù)研究結果顯示，位于北緯10度線以北的歐洲、非洲、亞洲國家和地區(qū)，只要經(jīng)過東南亞海域的海運事業(yè)，都會從運河受益。與此同時，如果運河開通，大量商船撇開馬六甲海峽而走捷徑，對于一向受益于馬六甲海峽的馬來西亞、新加坡等國的利益無疑造成沖擊。
計劃仍處于爭論之中
圍繞修建運河，泰國國內(nèi)不是沒有分歧。早在2002年，據(jù)泰國一家民調(diào)機構調(diào)查顯示，28%的泰國人支持開鑿運河，33%的人認為利弊參半，對是否開鑿不置可否，24%的人反對開鑿。
人們列舉開鑿運河對泰國有益的方面：一是為民眾創(chuàng)造就業(yè)機會，曾有研究結果認為會給3萬人提供就業(yè)。二是能為國家創(chuàng)收，據(jù)測算該運河每天大型船只通行量可達290至320艘，通行費收入可觀。三是泰國因此成為海運樞紐，會加大對外國投資家的吸引力，帶動整個國家經(jīng)濟。
反對之聲也有不少。經(jīng)濟上的風險是決策部門難以下決心的主要原因。運河工期初步測算將需耗時10年，耗資280億美元。與高昂的造價相比，運河未必能獲得預期收益。政治上，泰國南部五府分裂勢力頻繁活動，計劃中的運河則剛好將這五府與泰國國土的主體隔開。修建這樣一條運河勢必削弱泰國政府對這一地區(qū)的控制，給分裂勢力可乘之機。此外，運河將擠壓馬六甲海峽受益各國的生存空間，不利于東盟內(nèi)部團結。
是否開鑿運河現(xiàn)在還處于爭論之中，這個已經(jīng)延續(xù)一百多年的夢想仍然沒有結果。這個“運河夢”是否能圓、何時能圓，依然沒有答案。這條運河的開鑿時間似乎遙遙無期。（曉冬）
