就在不久前，天文學(xué)家們檢測到了來自我們星系的超強(qiáng)射電波爆發(fā)。這個驚人的發(fā)現(xiàn)將幫助我們理解像謎一樣的快速射電暴。
磁星(也被稱為“磁陀星”) 假想圖 圖源：ESO/L.Cal?ada
全世界的望遠(yuǎn)鏡都在分享檢測到的電磁波，來源于一個擁有高強(qiáng)磁場的中子星——磁星SGR 1935+2154。由“科學(xué)警報(ScienceAlert)”網(wǎng)站為首發(fā)布的觀測顯示這是有記錄以來首次檢測到來自銀河系的射電爆發(fā)。不過他們還沒有準(zhǔn)備好果斷地說這是一場“快速射電爆”，就像已經(jīng)被記錄在冊的來自其它星系的射電爆炸一樣。
快速射電暴假想圖 圖源：Danielle Futselaar
顧名思義，“快速射電暴 (FRB)”就是我們在地球上檢測到，總是來源于銀河系之外的，波長短且猛烈的射電波。在2001年，科學(xué)家們在帕克斯射電望遠(yuǎn)鏡(Pakes Radio Telescope)首次發(fā)現(xiàn)FRB，之后也多次觀測到，包括一些重復(fù)的射電爆。由于這些爆炸都發(fā)源在離我們十分遙遠(yuǎn)的星系，很難確定爆炸發(fā)生的原因。當(dāng)然罪魁禍?zhǔn)缀芸赡芫褪窍裎覀冦y河系內(nèi)SGR 1935+2154一樣的磁星。
位于澳大利亞新南威爾士的帕克斯射電望遠(yuǎn)鏡 圖源：John Sarkissian
格雷爾斯雨燕天文臺(Neil Gehrels Swift Observatory)、費(fèi)米γ射線空間望遠(yuǎn)鏡 (Fermi Gamma-ray Space Telescope)、以及中子星內(nèi)部組成探測器 (NICER)都于今年4月27日發(fā)現(xiàn)SGR 1935+2154正在變得日益活躍，不斷放射更多的x射線與γ射線。
由NASA制造的費(fèi)米γ射線空間望遠(yuǎn)鏡(Fermi Gamma-ray Space Telescope) 圖源：NASA/Aurore Simonnet, Sonoma State University. Photo-illustration: Sandbox Studio
“幾小時之后，突然出現(xiàn)了大量射電暴，然后我們看見了被稱為射電暴林的東西?！辟e州州立大學(xué)參與雨燕天文臺計劃的教授Jamie Kennea告訴原作者。“他們來勢洶涌又彼此靠近，幾乎不能將它們一個個分辨出?！?/p>
射電暴示意圖 圖源：Great Lakes Ledger
接著就出現(xiàn)了射電閃——猛烈的射電波打向了位于加拿大的氫強(qiáng)度測繪實(shí)驗(CHIME) 望遠(yuǎn)鏡。盡管它們出現(xiàn)在望遠(yuǎn)鏡的直線視野之外，還是被檢測到了。
加拿大氫強(qiáng)度測繪實(shí)驗快速射電暴項目(CHIME/FRB)是一個位于加拿大大不列顛哥倫比亞省南部的射電望遠(yuǎn)鏡。它備有四個半圓柱形天線，能每秒鐘在天空搜尋射電波1000次。射電暴并不少見，但源于SGR 1935+2154的射電暴卻有些特殊。
加拿大氫強(qiáng)度測繪實(shí)驗(CHIME)望遠(yuǎn)鏡，已經(jīng)檢測到射電暴數(shù)十次 圖源：CHIME
“可以說這次射電暴強(qiáng)到望遠(yuǎn)鏡的余光都能檢測到。” 麥吉爾大學(xué)的博士后研究員Shriharsh Tendulkar告訴原作者。他們覺得必須得盡快把信息傳播到天文界，趁著射電暴的源頭仍然活躍。
各種短信和消息鋪天蓋地地涌來，其它望遠(yuǎn)鏡也開始探測射電暴源頭。很快，x射線望遠(yuǎn)鏡、γ射線望遠(yuǎn)鏡、以及各種射電望遠(yuǎn)鏡都接收到了信號的證據(jù)。研究人員們把他們的觀測都發(fā)布在了“天文學(xué)家電報 (Astronomer’s Telegram)” 網(wǎng)站上。
檢測到射電暴的望遠(yuǎn)鏡包括位于我國貴州，也是目前世界上最大的射電望遠(yuǎn)鏡 圖源：百度
科學(xué)家們現(xiàn)在正努力求證這場射電暴究竟是不是從我們的銀河系中發(fā)源的。Tendulkar對原作者解釋道，這場爆發(fā)的能量盡管有點(diǎn)低，但會落入快速射電暴的能量區(qū)間。從銀河系外看，這場射電暴會顯得很黯淡?？茖W(xué)家們必須要計算出我們到SGR 1935+2154的距離，以及射電波的確切強(qiáng)度才能做出判斷。
“我對于宣稱磁星肯定會顯示FRB型發(fā)光這個說法持保留意見，但這次事件的確是鼓舞人心?！?麥吉爾大學(xué)物理系教授Victoria Kaspi在郵件中告訴原作者。如果這次真的是快速射電暴，也不能說明所有的快速射電暴都是由磁星產(chǎn)生的。
磁星被認(rèn)為是太空中的最為少見和神秘的天體之一 圖源：ESO/L.Cal?ada
磁星一度成為解釋射電爆發(fā)的主要候選人。天文學(xué)家認(rèn)為這些天體中極其強(qiáng)大的磁場能夠引起星震——星震偶爾反復(fù)并釋放大量γ射線與x射線。但是天文學(xué)家直到現(xiàn)在才檢測到這些天體上傳來的射電暴。
這一觀察結(jié)果進(jìn)一步加強(qiáng)了繼續(xù)尋找來自磁星的明亮閃光(即射電爆發(fā))的可能性。Tendulkar告訴原作者，現(xiàn)在只是一個持續(xù)觀察的問題，看能否發(fā)現(xiàn)另一個像這樣的閃光。他還說射電望遠(yuǎn)鏡要注意別把類似的明亮閃光丟棄，因為有些望遠(yuǎn)鏡可能把特別明亮的閃光當(dāng)作地球產(chǎn)生的干涉。
是外星人在發(fā)射FRB嗎 圖源：Metro
如果你希望外星人跟快速射電暴有什么聯(lián)系，別擔(dān)心！現(xiàn)在還沒排除外星人的可能性呢。
