晚清是中國(guó)最屈辱的朝代，一直被列強(qiáng)侵占。但晚清還是出現(xiàn)了有作為的一批人，他們努力的挽回著局勢(shì)，比如說(shuō)中興四大名臣，曾國(guó)藩，左宗棠，張之洞，李鴻章，這里面誰(shuí)最厲害，大家有不同的看法，但是如果讓外國(guó)人來(lái)說(shuō)，肯定是李鴻章了。
日本首相伊藤博文就十分佩服李鴻章，他曾這樣評(píng)價(jià)李鴻章：如果沒(méi)有這樣的有能之士，大清國(guó)早已被列強(qiáng)蠶食殆盡。李鴻章和伊藤博文算是一生的對(duì)手了，兩個(gè)人在不同的國(guó)家搞改革，雖然結(jié)局不同，但這并不是個(gè)人能力的問(wèn)題，而是兩國(guó)環(huán)境的差異。1895年，李鴻章因甲午中日戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗而前往日本談判，伊藤博文對(duì)李鴻章說(shuō)：如果你是我，你在日本一定比我干的好，但如果我是你，我不一定干的比你好。伊藤博文形容李鴻章：“知西來(lái)大勢(shì)，識(shí)外國(guó)文明，想效法自強(qiáng)，有卓越的眼光和敏捷的手腕?！?
不僅伊藤博文，歐美人對(duì)李鴻章也是十分尊敬。李鴻章訪(fǎng)問(wèn)美國(guó)時(shí)，受到了最高級(jí)別的待遇，紐約時(shí)報(bào)大幅報(bào)道了李鴻章的事跡。歐美人贊揚(yáng)李鴻章，“不僅是東方大陸孕育的最偉大人物，而且綜合各方面的才能，亦是前世紀(jì)中世界最為獨(dú)特的英杰人物。美國(guó)總統(tǒng)格蘭特甚至將李鴻章評(píng)價(jià)為當(dāng)時(shí)世界偉人之首，，與當(dāng)時(shí)英國(guó)首相本杰明·迪斯雷利，法國(guó)總理甘必大，德國(guó)宰相俾斯麥齊名。
李鴻章之所以有這么高的評(píng)價(jià)，是多方面的因素決定的。李鴻章的美國(guó)朋友，前國(guó)務(wù)卿科士達(dá)在自傳中說(shuō)到:論其文，他學(xué)識(shí)廣博見(jiàn)聞豐富，研其軍，在重要的戰(zhàn)役中為國(guó)家有所作為。為這個(gè)最古老，人口最繁盛國(guó)家民眾盡心竭力，他高瞻遠(yuǎn)矚，是國(guó)際外交中佼佼者。
李鴻章也是當(dāng)時(shí)清朝為數(shù)不多懂外交的人，李鴻章知道清朝已經(jīng)不是原來(lái)的那個(gè)輝煌無(wú)比的大清帝國(guó)，所以要從本國(guó)利益出發(fā)，不能驕傲強(qiáng)橫。所以李鴻章是個(gè)很務(wù)實(shí)的人，外國(guó)人和他打交道，能說(shuō)的通，談得來(lái)，所以對(duì)他評(píng)價(jià)很高。
國(guó)內(nèi)對(duì)李鴻章最大的批評(píng)是外交太過(guò)于軟弱，導(dǎo)致簽訂了很多不能接受的條約。 當(dāng)時(shí)的其他大臣，外交上還是很強(qiáng)硬的，比如左宗棠，那是硬骨頭一個(gè)。當(dāng)時(shí)沙俄到新疆搞事。李鴻章很軟，表示不要把事情搞大，咱們慢慢來(lái)。可是左宗棠就不同意，說(shuō)事關(guān)大清顏面，不能不打！ 真是因?yàn)槔铠櫿碌能泴?dǎo)致了外國(guó)人很喜歡和他打交道，
但是我們不能說(shuō)李鴻章是賣(mài)國(guó)賊，因?yàn)槿鯂?guó)無(wú)外交，國(guó)家實(shí)力導(dǎo)致了外交官的話(huà)語(yǔ)權(quán)，換成其他人估計(jì)也沒(méi)有太好的改觀(guān)。當(dāng)然李鴻章也沒(méi)有外國(guó)人說(shuō)的那么好，比如格蘭特，那可是南北戰(zhàn)爭(zhēng)的英雄。
李鴻章也很難成為偉人，因?yàn)樗](méi)有改變中國(guó)的命運(yùn)，只是挽回了一些局勢(shì)。他自己對(duì)自己的評(píng)價(jià)還是很到位的。他自我評(píng)價(jià)是大清國(guó)的糊裱匠，大清國(guó)這個(gè)破房子到處漏風(fēng)漏雨，那里漏了，他就去補(bǔ)一補(bǔ)。而要說(shuō)他把這房子推倒重建。他又實(shí)在沒(méi)有這樣的勇氣、這樣的魄力以及這樣的能力。
