我們從疆域變化來感受一下清朝歷史的波瀾壯闊。
努爾哈赤的一生促進(jìn)了建州女真的統(tǒng)一，以及統(tǒng)治女真各部，統(tǒng)一東北地區(qū)，結(jié)束了元明兩朝三百多年間，女真族未能統(tǒng)一的歷史。疆域上形成統(tǒng)一局面。建立后金政權(quán)。努爾哈赤創(chuàng)建八旗制度，重新制定滿族文字，促進(jìn)各部落的聯(lián)姻，使得后金成為了以建州女真為核心，吸收部分漢人、蒙古人、朝鮮人等組成的一個新的民族共同體。
皇太極一生文治武功。其中有兩件事使他載入史冊，影響千古歷史。一件便是改組女真為滿族。另一件便是改國號大金為大清。他在登基之后，首先割除父親的弊政，調(diào)劑滿漢關(guān)系。完善體制和政權(quán)，最終實現(xiàn)君主集權(quán)。制造紅衣大炮，建立滿洲國自己的重軍營。在軍事方面，一生也是南征北戰(zhàn)，四面開拓國土。曾經(jīng)向東擴(kuò)展，兩張朝鮮。向北方擴(kuò)展，征服索倫。向西用兵，三次西征蒙古。向南用兵，五次攻打中原?；侍珮O的一生發(fā)展生產(chǎn)，增強(qiáng)兵力，并不斷的四面開拓疆土，為下個階段的清王朝迅速入主中原，打下了堅實的基礎(chǔ)。
清朝的第三任皇帝便是愛新覺羅·福臨，史稱順治皇帝。他受到多爾袞的扶持，六歲登基。他的一生便和自己的年號順治一樣，順利治國。首先登基皇位就很順利，甚至可以說完全是個意外。當(dāng)時皇太極暴斃之后，并未留下遺詔傳位，此時朝廷各方勢力相互制衡。最終多爾袞決定推舉幼子福臨登基，自己作為攝政王輔理朝政。他一生最主要的成就便是定鼎北京，攻占南京，統(tǒng)一中原。至此開啟了一個長達(dá)兩百多年少數(shù)民族統(tǒng)一中國的封建時代。
清朝的第四位皇帝，愛新覺羅·玄燁，八歲登基，在位61年，是中國歷史上有文字記載以來在位時間最長的皇帝。年號康熙，選取的是天下安寧和平，經(jīng)濟(jì)繁盛之意?？滴醯垡簧锍f制實行新政。勵精圖治，勤于國事，提倡文教，重整山河，奠定了清朝興盛的根基，并為后續(xù)的“康乾盛世”作出了重大的開局。
他的一生中削平三藩，鞏固皇權(quán)。統(tǒng)一臺灣，并在臺灣開府設(shè)縣。抵御外侵，締結(jié)合約。其下令停止圈地令，興修水利，恢復(fù)農(nóng)業(yè)發(fā)展。其間還主持編撰《康熙字典》，《全唐詩》等多部典籍。
清朝的第五位皇帝，愛新覺羅·胤禎，史稱雍正。雍正登基之時，正值盛年，年富力強(qiáng)，學(xué)識淵博，閱歷豐富。他在位的最主要特點便是改革?？滴跬砟昀糁嗡沙?，貪污腐敗嚴(yán)重。雍正登基之后，首先做的便是整頓吏治。設(shè)立密折制度，增加奏折的保密程度，避開臣閣干預(yù)奏折。設(shè)立軍機(jī)處。改土歸流。攤丁入畝，火耗歸公。并且廢除賤籍。其在位之時還有一個重要的成就，那便是把立儲君制度化。所用的方法便是把傳位詔書放于密封的盒子中，放在乾清宮正大光明匾額之后，這是設(shè)立儲君的一項重大創(chuàng)新。它既避免了皇子們爭奪儲君之位，又有利于在皇子中進(jìn)行選優(yōu)，相對保證了皇位繼承的平穩(wěn)過渡。
（乾隆元年疆域圖同雍正年變化不大，上圖是乾隆61年的疆域圖）
清朝的第六位皇帝便是乾隆帝，愛新覺羅·弘歷。其25歲，在位六十年，實際執(zhí)政63年。這個數(shù)字的差異主要是自己作出了“禪讓”皇位的決定，他說自己的祖父康熙皇帝在位61年，自己不敢相比，如果自己能在位六十年，那就傳位給太子。如果不是這個決定，他就是打破康熙在位時間最長記錄的皇帝了。
乾隆一生編修文化典籍，其中最為出名的便是《四庫全書》的修撰。三次征戰(zhàn)準(zhǔn)噶爾，基本上統(tǒng)一新疆，并設(shè)立駐藏機(jī)構(gòu)，完善新疆治理。其一生先后五次在全國范圍內(nèi)全面免稅，免去一年的錢糧稅收。這種做法，地域之廣，數(shù)量之大，在封建王朝中，前無古人，后無來者。
