讓我們?cè)俅位仡櫼幌?，在尋找物質(zhì)基元的道路上，科學(xué)家是怎樣一層接著一層地剝開(kāi)了“洋蔥”式的物質(zhì)結(jié)構(gòu)的深層結(jié)構(gòu)(見(jiàn)圖3-11)。最初化學(xué)家的原子被認(rèn)為是組成宇宙萬(wàn)物的基元;后來(lái)原子被打開(kāi)了，人們又認(rèn)為組成原子的質(zhì)子、中子和電子是物質(zhì)基元;而到現(xiàn)在這個(gè)階段，物理學(xué)家眼中不可分的基元是夸克與輕子。那么，夸克與輕子是否就是構(gòu)成宇宙的終極粒子，是世界的始基?
在探索物質(zhì)的構(gòu)成基元方面，我們是否已經(jīng)行進(jìn)到了道路的盡頭?原子論的命運(yùn)在經(jīng)歷了如此多的波折起伏后，是否已經(jīng)到了畫(huà)上句號(hào)的時(shí)候?從簡(jiǎn)潔的美學(xué)角度來(lái)看，我們現(xiàn)在的“原子”是否數(shù)量還太多了些?我們是否會(huì)發(fā)現(xiàn)被稱為“前夸克”的東西，以減少基本組元的數(shù)目?或許，如現(xiàn)在物理學(xué)家所設(shè)想的，希格斯玻色子的出場(chǎng)可能會(huì)提供一種機(jī)制，以揭示復(fù)雜現(xiàn)象背后隱藏著的簡(jiǎn)單世界?或許，絕對(duì)最小的弦才是不可分的盡頭，才是構(gòu)成物質(zhì)的終極基元，才是哲學(xué)家的原子?或者，物質(zhì)竟是無(wú)限可分的?如果不無(wú)限可分，那不可分的盡頭究竟是什么?
整個(gè)探索過(guò)程還遠(yuǎn)沒(méi)有結(jié)束，甚至未來(lái)能否有結(jié)束的時(shí)候也未可知，但是我們回憶的歷程已經(jīng)太長(zhǎng)了，讓我們暫且休息一會(huì)兒，等著欣賞科學(xué)家進(jìn)一步揭開(kāi)更多的物質(zhì)結(jié)構(gòu)的秘密。貝采里烏斯一生對(duì)化學(xué)的貢獻(xiàn)巨大，其中最耗費(fèi)時(shí)間和精力的研究是對(duì)原子量的測(cè)定。他分析了2 000種左右的化合物，測(cè)定了這些化合物中各種元素的質(zhì)量組成關(guān)系，由此制訂出原子量標(biāo)準(zhǔn)。然后根據(jù)化合物的化學(xué)式，計(jì)算出原子量，并用這樣的方法先后制定了五張?jiān)恿勘怼?/p>
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