即使在明朝眾多的著名宦官之中，馮保也是一個(gè)傳奇而又特別的人物。他貪財(cái)好貨，收受賄賂，不擇手段，排除異己，是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的權(quán)宦、奸宦。但他又富有學(xué)識(shí)，擅長(zhǎng)書(shū)法，精通音律，更會(huì)制琴。在掌權(quán)期間，他并沒(méi)有向別的宦官一樣縱容皇帝，反而是嚴(yán)格要求，在宮中刻印了《四書(shū)》、《通鑒直解》、《帝鑒圖說(shuō)》等無(wú)數(shù)經(jīng)典書(shū)籍。在朝政上，他又積極配合張居正推行“一條鞭法”，使明朝實(shí)現(xiàn)中興。
關(guān)于他上位的故事，也是同樣的充滿了傳奇，其中有兩個(gè)人可以說(shuō)起到了關(guān)鍵的作用，一個(gè)是萬(wàn)歷的生母李太后，另一個(gè)則是萬(wàn)歷初期的首輔張居正。
馮保早年的經(jīng)歷沒(méi)有人知道，他在史書(shū)中第一次出場(chǎng)是嘉靖在位期間。那時(shí)他就已經(jīng)是司禮秉筆太監(jiān)了，無(wú)限接近宦官所能達(dá)到的頂峰，僅次于司禮掌印太監(jiān)。
嘉靖駕崩后，隆慶繼位，任命馮保提督東廠兼掌御馬監(jiān)事。當(dāng)時(shí)作為宦官之首的掌印太監(jiān)正好空缺，按常理應(yīng)該是由排位第二的馮保補(bǔ)上。但是隆慶不太喜歡馮保，所以就一直空缺著。于是內(nèi)閣首輔高拱就推薦了陳洪，從此馮保開(kāi)始恨上了高拱。
不久后，陳洪被罷免，馮保想這回該輪到我了吧，結(jié)果高拱又推薦了資歷遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的掌尚膳監(jiān)孟沖。這下馮保炸毛了，便開(kāi)始和時(shí)任次輔的張居正合作，計(jì)劃除掉高拱。
這里說(shuō)明一下，明朝時(shí)皇權(quán)得到了強(qiáng)化，皇帝擁有很大的決定權(quán)。而內(nèi)閣只是相當(dāng)于顧問(wèn)機(jī)構(gòu)，一般在一到七人，只有“票擬”的權(quán)利。大致過(guò)程就是將內(nèi)閣商量出來(lái)的建議寫(xiě)在一張紙上，上奏皇帝，皇帝批示上自己的觀點(diǎn)，即“批紅”，如果不同意會(huì)發(fā)回內(nèi)閣修改，如果同意就會(huì)蓋印后發(fā)回內(nèi)閣，再下發(fā)六部具體實(shí)行。
和宋朝相比，皇帝收回了蓋印決定權(quán)，也剝奪了內(nèi)閣的駁回權(quán)，使得整個(gè)朝廷成為了只為皇帝一個(gè)人服務(wù)的私人機(jī)構(gòu)。當(dāng)然，大臣也不是只能被動(dòng)執(zhí)行，如果遇到特別不合理的情況，內(nèi)閣成員會(huì)用辭職，其實(shí)就相當(dāng)于罷工來(lái)進(jìn)行抗議。
在明朝早期，皇帝還是比較勤奮的，每個(gè)奏章都自己親自批改，但是慢慢到后面就不行了。到了明宣宗宣德年間，皇帝更是一改宦官不能識(shí)字的祖訓(xùn)，將“批紅”和“蓋章”兩大權(quán)利下放給了宦官。之后皇帝每天只是親自批閱最重要的幾份奏章，其他的由秉筆太監(jiān)按照皇帝的意思來(lái)批改，再有章印太監(jiān)蓋章。其實(shí)這也有皇帝培養(yǎng)宦官勢(shì)力，對(duì)抗文官勢(shì)力的目的存在。
所以一說(shuō)到明朝，大家很容易會(huì)想到曹化淳、劉瑾、魏忠賢等權(quán)傾朝野的宦官，但大多數(shù)其實(shí)只是皇帝和文官對(duì)抗的工具而已。不過(guò)也有皇帝不理朝政，權(quán)柄被宦官篡奪的情況發(fā)生，不過(guò)這時(shí)候其實(shí)宦官和內(nèi)閣的關(guān)系反而常常是融洽的。因?yàn)閮?nèi)閣需要宦官“批紅”、“票擬”的支持，而宦官必須依靠朝臣權(quán)利才能得到執(zhí)行。
馮保和張居正就是其中最典型的組合，另外從嘉靖朝開(kāi)始，利用次輔除掉首輔就是慣用的手法。嘉靖扶持張璁制衡除掉楊廷和，然后又扶持起了夏言除掉張璁，之后嚴(yán)嵩，徐階，一代后浪推前浪。到了隆慶，也繼承了他爹的基因，用高拱頂?shù)袅诵祀A，現(xiàn)在馮保和張居正聯(lián)合，想要除掉高拱，只是繼承傳統(tǒng)而已。
1572年，登基才六年的隆慶皇帝突然病重駕崩。馮保先是利用李太后罷免孟沖，當(dāng)上了夢(mèng)寐以求的掌印太監(jiān)，然后修改遺詔，將自己也列入顧名大臣的行列當(dāng)中，獲得協(xié)理李太后負(fù)責(zé)萬(wàn)歷皇帝教育的資格。
在萬(wàn)歷皇帝的登基儀式上，馮保始終站在小皇帝的御座旁邊，這一舉動(dòng)使得滿朝震驚，更引起了高拱的不滿。他打出“還政于內(nèi)閣”的口號(hào)，并組織六科給事中程文、雒遵、陸樹(shù)德、十三道御史劉良弼等人彈劾馮保。
但是高拱有一個(gè)非常大的缺點(diǎn)，就是性格暴躁，口無(wú)遮攔，這曾經(jīng)讓高拱在官場(chǎng)上屢次受挫，可他就是不改。這次，他又親自給馮保送上了一次整倒自己機(jī)會(huì)。在隆慶剛剛駕崩，萬(wàn)歷還未登基前，高拱有一次曾在內(nèi)閣非常悲痛地說(shuō)：“十歲太子，如何治天下?！北疽馄鋵?shí)是悲痛隆慶早逝，留下只有十歲的萬(wàn)歷，年齡尚幼難以自理天下。
然而經(jīng)過(guò)馮保的一次轉(zhuǎn)述，說(shuō)：“拱斥太子為十歲孩子，如何作人主?！甭?tīng)到李太后的耳朵里味道就完全變了。這不是想要造反嗎？《明史·馮保傳》記載，馮保說(shuō)這句話的時(shí)候，萬(wàn)歷也在旁邊，“太子聞之亦色變”。
于是在李太后的支持，張居正的協(xié)助下，馮保以這句話為把柄，使高拱被革職回家閑住，支持高拱的大臣也紛紛被查辦，張居正也順利的當(dāng)上的首輔。但馮保早已對(duì)高拱恨之入骨，并不想就這樣放過(guò)他，不久又發(fā)生了一件奇案，給了馮保報(bào)復(fù)的機(jī)會(huì)。
萬(wàn)歷元年正月十九日清晨，萬(wàn)歷出宮視朝，在乾清宮迎面遇到一名身穿內(nèi)侍服裝的男子。侍衛(wèi)見(jiàn)其神色慌張就將他擒下，并搜出刀劍各一把，于是萬(wàn)歷下旨將他押送東廠審問(wèn)。
而這東廠正是馮保的地盤(pán)，于是他和張居正商量后，先是好吃好喝的招待，再用重金收買(mǎi)這名男子。不久審問(wèn)結(jié)果就出來(lái)了，這名男子叫王大臣，是薊遼前線戚繼光部的逃兵，受到高拱的指使，由陳洪內(nèi)應(yīng)，準(zhǔn)備刺殺皇帝。
馮保拿到口供，馬上派緹騎包圍了高拱府，希望借此機(jī)會(huì)族滅高拱全家。一時(shí)間，朝野洶洶，到處都傳馮保和張居正勾結(jié)要害死高拱。同時(shí)吏部尚書(shū)楊博與左御史葛守禮力保高拱，認(rèn)為他不可能做出這種事。
張居正迫于輿論的壓力，上疏要求由刑部、督察院與東廠共同審理共同審理此案。結(jié)果在錦衣都督朱希孝提審的過(guò)程中，王大臣突然翻供：“許我富貴，乃掠治我耶！且我何處識(shí)高閣老？”這下朱希孝不敢再審下去了。
馮保也擔(dān)心事情一發(fā)不可收拾，于是命人用生漆酒毒啞了王大臣，然后匆匆移交法司問(wèn)斬結(jié)案，判高拱無(wú)罪。
后來(lái)高拱臨終前，還將這事寫(xiě)在了《病榻遺言》，稱是馮保和張居正勾結(jié)的陰謀。張居正死后，這本書(shū)也成為了萬(wàn)歷清算張居正的重要依據(jù)。
王大臣一案雖然沒(méi)有達(dá)到目的，并使?jié)M朝官員都痛恨馮保，但也使馮保和張居正坐穩(wěn)了位置。此后，馮保內(nèi)有李太后的支持，外有張居正這個(gè)盟友，可以說(shuō)是權(quán)傾朝野，連萬(wàn)歷皇帝都懼怕他三分，稱其為“大伴”。
不過(guò)馮保上位之后，雖然收受賄賂，甚至為自己建造生祠，但是在大是大非上卻從不糊涂。在政事上，他全力支持張居正進(jìn)行“一條鞭”改革，從未有任何拖后腿的舉動(dòng)，是張居正最信任的合作伙伴，甚至還寫(xiě)了《司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)馮公預(yù)作壽藏記》，對(duì)馮保歌頌不已。
而宮內(nèi)，馮保非常關(guān)心萬(wàn)歷的教育問(wèn)題。在宮里刻印大量教導(dǎo)萬(wàn)歷如何成為明君的書(shū)籍，又對(duì)張居正說(shuō)：“皇上現(xiàn)在年幼，不要送些奇奇怪怪的東西，以免玩物喪志?！倍f(wàn)歷寵幸孫海、客用，常常夜游別宮，迷戀奇巧之物等事，或者哪天沒(méi)有好好讀書(shū)，都會(huì)被馮保告知李太后。
另外，他還時(shí)常約束子弟，讓他們不敢胡作非為，使他在京城的民間有不錯(cuò)的形象。李太后、張居正、再加上自身在大是大非上的把握，成為了馮保能夠順利上位，并保持權(quán)柄的重要支持。
1578年，萬(wàn)歷六年，皇帝大婚，太后歸政。1582年，萬(wàn)歷十年六月，張居正病逝。由于兩大支柱的失去，萬(wàn)歷十年十二月，萬(wàn)歷開(kāi)始了對(duì)馮保的清算。最后馮保被抄家，本人發(fā)配南京孝陵種菜，并于1583年病死南京。
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