東晉作為一個南渡政權(quán)，本身并不具備極高合法性，皇族也沒有高度專權(quán)，更像是一個皇族遠支（司馬睿）與世家大族（瑯琊王氏等）共建的政權(quán)，所以東晉初年是“王與馬，共天下”。
再往上追溯，其實西晉的合法性也挺勉強的，因為司馬氏是欺負人家孤兒寡母奪取的帝位，按《世說新語》記載，東晉明帝聽說西晉的發(fā)家史后，捂臉哀嘆：“祚安得長！”自己人都覺得過分，更別提其他人了。
尤其西晉在開國之初便埋下了親王掌軍權(quán)的隱患，導致晉武帝駕崩后，智障兒晉惠帝被后宮、朝臣、宗室玩弄于股掌之間，司馬氏皇族內(nèi)訌，爆發(fā)八王之亂，不僅導致生靈涂炭，還讓游牧民族趁虛而入，中原陸沉。
在洛陽失陷后，西晉小朝廷在長安建立，繼續(xù)茍延殘喘，此時北方仍有不少西晉地方力量，比如幽州王浚、涼州張軌等，但除張軌外其余人多生異心，從不救援西晉，涼州一地又遠不是匈奴等異族的對手，西晉覆滅只是時間問題。
與此同時，南方離心力更強，畢竟當時距離西晉滅吳不過二三十年，東吳數(shù)十年的本地化使得當?shù)貙λ抉R氏皇族幾無認同感。
這時候，打北方來了個王爺：瑯琊王司馬睿。
司馬睿可以說要兵沒兵，要錢沒錢，有兵有錢的王爺早都投身轟轟烈烈的奪權(quán)戰(zhàn)爭——八王之亂了，他們的兵和錢以及他們的性命，也最終葬送在那里，導致西晉的虛弱。
初來乍到的司馬睿面臨的是當?shù)厝瞬缓献鳎▍侨瞬桓剑┣矣锌赡芨闼木置妫譀]有搞人的能力，統(tǒng)治基礎(chǔ)薄弱得很。
這時候，王導站了出來。王導是瑯琊王氏的領(lǐng)頭羊之一，也是北方士族的代表人物，而在那個士族政治興起的時代，南北方士族交流反而比忠于皇權(quán)更加流行，王導親自出面聯(lián)系南方士族，說服他們尊司馬睿為主。
當然也有些士族是不愿尊崇司馬睿的，暗地里搞破壞設(shè)置明面上動手，但都被北方士族的軍隊咔嚓了，南方士族于是認清形勢，跟北方士族哥倆好，一起幫司馬睿統(tǒng)治南方，在西晉滅亡后建立了東晉。
除南北方士族外，東晉政壇上還有北方流民帥、南方寒族將領(lǐng)兩股勢力，他們都是靠軍功晉升，砍人砍出來的地位，但前者分化嚴重，后者根基淺，很難做到權(quán)力世襲，影響大而深遠的，終究只有士族。
從根源上說，東晉就是士族找個皇族人士建立起來的，其中北方士族出的力比較多，權(quán)力也比較大。司馬睿開始心知肚明，建國之初他感激涕零，招呼王導跟他一起坐御座，“王與馬，共天下”就是這么來的。
可當了幾年皇帝的司馬睿不甘心了，覺得自己是皇帝，怎么都沒什么權(quán)力？不行，得奪權(quán)！
司馬睿開始培植自己的親信，今天奪王氏一個官職，明天搶王氏一個將領(lǐng)，這種情況，王導能忍，他的堂哥王敦不能忍。
如果說王導是瑯琊王氏的政治代言人，那么王敦就是瑯琊王氏的軍事代言人，他掌握了瑯琊王氏的絕大部分軍事力量，甚至超過了司馬睿所能夠調(diào)動的，所以當王敦反叛之時，晉軍一敗再敗，建康城破，王敦趾高氣揚地進入皇宮。
一見明晃晃的刀兵，司馬睿立刻認慫：“大哥你要我退位，早說啊，我立馬跑回瑯琊，怎么要這么做呢？”（欲得我處，但當早道，我自還瑯邪，何至困百姓如此?。?div style="height:15px;">
見皇帝認慫，王敦也不客氣，什么權(quán)大封什么，把東晉朝廷的權(quán)勢盡收麾下，這才心滿意足地回了駐地。
王敦雖然走了，但司馬睿知道自己加強皇權(quán)的措施徹底失敗了，一個沒錢的皇帝當著還有什么意思呢？次年，司馬睿便郁郁而終。
