要回答這個(gè)問題，實(shí)際上就是要解答進(jìn)化的動(dòng)力在哪里。不要說尼安德特人了，在地球歷史上有相當(dāng)多的物種進(jìn)化歷程是十分緩慢的，如果這些物種延續(xù)繁殖到今天都還沒有任何進(jìn)化的改變，那么他們就被稱為“活化石”，于是這個(gè)詞似乎就成為了某種“落后物種”的代名詞（這里落后沒有貶義）。
實(shí)際上在尼安德特人之前，直立人就經(jīng)歷了100多萬年的進(jìn)化，其中的一支演化成為了尼安德特人和智人的共同祖先（古生物學(xué)家估計(jì)這個(gè)共同祖先可能就是海德堡人）。想想看，100多萬年呢，如果以最早的直立人作為現(xiàn)代人類的祖先，那么是否可以說直立人經(jīng)歷了100多萬年的進(jìn)化才進(jìn)化出現(xiàn)在的文明？
上圖：人類進(jìn)化樹簡(jiǎn)圖直立人（erectus），海德堡人(heidelbergensis)，尼安德特人(neanderthal)，智人(sapiens)。
好了，我們先不說直立人祖先的問題了，我們來扒一扒尼安德特人的黑歷史——
尼安德特人是是大約40萬年前到4萬年前生活在歐亞大陸的古人類。尼安德特人和解剖學(xué)上的現(xiàn)代人最初都被認(rèn)為是在30萬到20萬年前從直立人進(jìn)化而來的。直立人大約在180萬年前出現(xiàn)，并且長(zhǎng)期分布于整個(gè)歐亞大陸的各個(gè)亞種中。
與現(xiàn)代人類相比，尼安德特人更加強(qiáng)壯，腿更短，身體更寬大。根據(jù)伯格馬恩規(guī)則，這可能是對(duì)在寒冷氣候下保存熱量的適應(yīng)。男性和女性尼安德特人的顱骨容量平均分別為1600立方厘米和1300立方厘米，在解剖學(xué)意義上的現(xiàn)代人類的范圍內(nèi)，但比現(xiàn)代人平均值略大。
尼安德特人遺址的大小和分布以及遺傳證據(jù)表明，尼安德特人生活在比解剖學(xué)上的現(xiàn)代智人更小、更稀疏的群體中。
有考古發(fā)現(xiàn)稱尼安德特人有埋葬死者的習(xí)俗，但這些墓葬是否具有任何象征意義受到嚴(yán)重質(zhì)疑。自從1908年在法國(guó)西南部一個(gè)洞穴的一個(gè)小洞中發(fā)現(xiàn)保存完好的Chapelle-aux-Saints 1號(hào)骨架以來，關(guān)于尼安德特人墓葬的辯論一直很熱烈。
在尼安德特人的遺址沒有發(fā)現(xiàn)任何有關(guān)衣服制作工具任何證據(jù)。只有隱藏式刮刀，可能用于制作毯子或披風(fēng)。這與上舊石器時(shí)代（現(xiàn)代人類）遺址形成鮮明對(duì)比，這些現(xiàn)代人類的遺址擁有豐富的帶眼的針刺和骨錐。此外，尼安德特隱藏刮刀的微觀分析表明，它們僅用于皮革制備的初始階段，而不是用于服裝制作的高級(jí)階段。- John F. Hoffecker，《現(xiàn)代人類在歐洲的傳播》
研究者的一系列成果，似乎向我們展示了一個(gè)不那么熱衷于文明發(fā)展的四肢發(fā)達(dá)頭腦雖然大但卻簡(jiǎn)單的種族。或許這就是尼安德特人文明進(jìn)展緩慢的根源。
上圖：古代同時(shí)期歐洲智人（左）與尼安德特人（右）面相的差別
但實(shí)際上文明的發(fā)展受到物種進(jìn)化壓力的推動(dòng)。個(gè)人認(rèn)為，尼安德特人早于智人離開非洲，逃過了智人在非洲經(jīng)歷的種種進(jìn)化壓力。他們來到了環(huán)境相對(duì)單調(diào)的歐洲，且因?yàn)楹涞谋跉夂虻牡絹矶鸩竭M(jìn)化出了強(qiáng)健的體魄，但有時(shí)候身體上的強(qiáng)壯反而成為智慧發(fā)展的競(jìng)爭(zhēng)因素和壁壘。
尼安德特人是否創(chuàng)造了藝術(shù)和使用飾品的問題仍然沒有得到解決，但這個(gè)問題事關(guān)重大，因?yàn)樗囆g(shù)和飾品代表了某種象征性思維的能力，這是文明發(fā)展的跡象。
1975年伊拉克前尼安德特人Shanidar 4號(hào)身上的花粉被認(rèn)為是花葬。
在2012年的一項(xiàng)研究中，鳥骨被認(rèn)為是采集羽毛的證據(jù)，這項(xiàng)研究檢視了整個(gè)歐亞大陸的1699處古遺址，作者爭(zhēng)議性地提出這意味著尼安德特人將鳥羽作為個(gè)人飾品。
2012年在直布羅陀戈勒姆洞穴的尼安德特人底層下方的洞穴地面上發(fā)現(xiàn)了一些深刻的劃痕，有學(xué)者爭(zhēng)議性地將其解讀為藝術(shù)。
2016年，據(jù)報(bào)道，距離法國(guó)布魯尼克爾洞穴入口300多米，有兩座176,000年歷史的石筍環(huán)結(jié)構(gòu)，寬數(shù)米。作者聲稱這些結(jié)構(gòu)是由早期的尼安德特人建造的，且需要人工照明來輔助，因?yàn)槎囱ǖ倪@一部分超出了日光照明的范圍。
2015年，一項(xiàng)研究在克羅地亞克拉皮納附近的一條高速公路上發(fā)現(xiàn)了一些13萬年前的尼安德特人的骨骼以及被用于制作飾品的鷹爪骨。
古人類學(xué)家約翰·D·霍克斯認(rèn)為，這些研究結(jié)果表明，尼安德特人能夠具有以前被認(rèn)為是現(xiàn)代人類所特有的象征性行為。
但就現(xiàn)今發(fā)現(xiàn)的出土遺物，尼安德特人與同期智人的文明完全不在一個(gè)檔次上。這個(gè)很可能跟尼安德特人生活的環(huán)境以及他們的種群特征（前面提到了他們的族群比智人更為分散）有關(guān)系，但歷史有時(shí)候是很蹊蹺的，或許文明的發(fā)展只在某一個(gè)細(xì)小的細(xì)節(jié)上，只是目前我們還沒有發(fā)現(xiàn)這個(gè)關(guān)鍵細(xì)節(jié)罷了。
