本病是由于維生素D缺乏引起，維生素D有內(nèi)源性與外源性兩種。內(nèi)源性的是靠日光中的紫外線照射皮膚，而后在體內(nèi)合成;外源性的來自食物，如魚、肝、蛋、乳類等含有維生素D3，植物中的麥角固醇經(jīng)紫外線照射后，形成維生素D2。它們能促進小腸粘膜對鈣、磷的吸收，減少鈣、磷從尿中排出，并能促進骨樣組織成熟，使血中鈣、磷向骨質(zhì)生長部位沉著形成新骨。
佝僂病的病因是日光照射不足，尤其在冬、春季紫外線不足，又因冬季寒冷戶外活動較少，故易發(fā)生佝僂病;另一個原因是小兒喂養(yǎng)不當，食物中鈣、磷含量較少，或比例不當，也會影響鈣、磷的吸收。另外，單純用谷類食物喂養(yǎng)時，因其中含有大量植酸，容易與小腸中鈣、磷結(jié)合成為不溶解的植酸鈣，而影響鈣、磷吸收。此外，生長過快、早產(chǎn)、雙胞胎也易發(fā)生佝僂病;慢性腹瀉、肝膽系統(tǒng)疾病、慢性腎臟病影響維生素D的吸收及代謝;長期應(yīng)用苯妥英鈉、魯米那等藥物，可加速維生素D的分解和代謝，均可引起佝僂病。
