人體是如何衰老的？
人體衰老的自然規(guī)律和特征（人們對衰老的認(rèn)識)
衰老是指機(jī)體發(fā)育成熟后，細(xì)胞、組織、器官在結(jié)構(gòu)及功能上表現(xiàn)出的種種退化。疾病或異常因素可引起病理性衰老（pathological senility），使上述現(xiàn)象提早出現(xiàn)。 衰老又可分為生理性衰老（physiological senility）及病理性衰老兩類，生理性衰老是指生物體自成熟期開始，隨增齡發(fā)生的、受遺傳因素影響的、漸進(jìn)的全身復(fù)雜的形態(tài)結(jié)構(gòu)與生理功能不可逆的退行性變化，也稱正常衰老。病理性衰老是指由于疾病或異常因素，所導(dǎo)致的衰老加速，也稱異常衰老。在衰老的過程中，二者互為因果，造成惡性循環(huán)，加速衰老【1】。
【1錢睿哲，金惠銘.衰老機(jī)制研究中的若干問題，老年醫(yī)學(xué)與保健，2004，10（2）：122.】
從歷史上看，西醫(yī)和中醫(yī)都對衰老機(jī)制進(jìn)行了大量研究，并取得許多成果。中醫(yī)對衰老的機(jī)制的研究源遠(yuǎn)流長?！娥B(yǎng)老奉親書》記載：“年老之人，萎瘁為常。”就是說老年人的主要生理特點是臟腑機(jī)能萎瘁，外表體竅也表現(xiàn)出衰老退化征象，臟腑組織、四肢百骸功能衰退。由此可見，中醫(yī)在這方面的研究更加抓住了衰老之本――認(rèn)為衰老是機(jī)體自組織能力的減退，抗衰老要通過增強(qiáng)機(jī)體自組織能力來達(dá)到目的。
自組織能力的減退理論對衰老過程的研究具有指導(dǎo)意義。該理論認(rèn)為，人體系統(tǒng)是一個自組織系統(tǒng)，人體系統(tǒng)所發(fā)生的衰老與疾病，是其“自身運(yùn)動”發(fā)生了問題，不管是精氣神衰還是腎虛致衰、不管是脾胃虛弱致衰還是氣滯血瘀致衰等若干種學(xué)說，其實都是自組織能力的減退理論的體現(xiàn)。機(jī)體的老化改變，緩解而直線式的表現(xiàn)為臟器的功能降低，導(dǎo)致自組織能力的缺陷或失調(diào)，這是衰老與疾病發(fā)生之源。抗衰防病必須由此入手，才是具有本質(zhì)意義的途徑【2、3、4】。
【2 杜建.中西醫(yī)臨床老年病學(xué).北京:中國中醫(yī)藥出版社，1998，12-13.
3 肖延齡.從系統(tǒng)自組織理論看辨證論治.山東中醫(yī)學(xué)院學(xué)報， 1995，19（5）:301.
4 馬淑然.從系統(tǒng)自組織理論看中醫(yī)養(yǎng)生學(xué)說.中醫(yī)藥動態(tài)，1996，（4）:1-2】
西醫(yī)學(xué)認(rèn)為衰老表現(xiàn)在形態(tài)和功能兩個方面：形態(tài)變化是細(xì)胞、組織、器官退行性改變引起的，在逐步衰老過程中，細(xì)胞凋亡或壞死導(dǎo)致數(shù)量減少，臟器萎縮、變性，組織彈性減低等，從而引起多種生理功能逐漸減退，通常稱之為Shock定律。但是，由于各種臟器自身特異性不同，因而功能減退的程度不盡一致；又因個體具有不同的綜合功能，所以衰老常以復(fù)雜的形式表現(xiàn)出來，這就是生理性衰老的特征。隨著年齡的繼續(xù)增長，老年人的內(nèi)環(huán)境可能處于“失衡”的邊緣，某些組織、器官、系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)與功能發(fā)生特異性變化，就可能引起老年性疾病，這就是病理性衰老。但是，生理性衰老和病理性衰老只具有理論意義，實際上很難區(qū)別開來，兩者往往同時存在，互相影響，互相促進(jìn)，從而加速了衰老的進(jìn)程【5】。
【5 韓旭,艾炳蔚,徐民民. 衰老機(jī)理的中西醫(yī)研究概況2008年2月4卷1期】
從目前的細(xì)胞水平和分子水平看西醫(yī)認(rèn)為衰老與遺傳基因、免疫系統(tǒng)、自由基、端粒酶、線粒體DNA 等密切相關(guān)，衰老學(xué)說眾多，莫衷一是，目前總括起來，西醫(yī)對衰老的學(xué)說有十余種，但還不能用單一理論來解釋全部衰老機(jī)制。
著名抗衰老醫(yī)學(xué)專家張清華認(rèn)為：衰老是不是從60歲才開始出現(xiàn)呢?其實衰老開始是很早的。人發(fā)育的頂點也就是開始衰老的起點?！秲?nèi)經(jīng)》說女子“三七，腎氣平均，故真牙生而長極；”男子“三八，腎氣平均，筋骨勁強(qiáng)，故真牙生而長極”，也就是說，女的21歲、男的24就長到極點了，不會再長了。物極必反，生長發(fā)育到了極點，衰老也就從此開始了?，F(xiàn)代西德老年醫(yī)學(xué)家列爾也有同樣的認(rèn)識。他指出：“變老早在20-30歲即開始，因為在二十幾歲的病人，退行性改變已經(jīng)明示察知”。我國元代養(yǎng)生家王硅主張從小就開始注意養(yǎng)生防老。他著的《泰定養(yǎng)生主論》論述了幼、壯、老的依序養(yǎng)生法。最近，醫(yī)學(xué)科學(xué)家們也認(rèn)識到這一點，如提出“預(yù)防冠心病的最佳期”時指出，冠心病的嚴(yán)重合并癥雖然多見于中老年人，而鑄成冠心病的基石——動脈粥硬化，卻可以始于青年時代，甚至在兒童或嬰兒時期就潛移默化地開始了。因而冠心病預(yù)防必須起步于青少年。還提出嬰兒體重過重，以致合理喂養(yǎng)，對預(yù)防冠心病，具有一定的作用。這說明了古代養(yǎng)生家的遠(yuǎn)見卓識。
綜上所述，中醫(yī)始終是從自組織理論的角度來認(rèn)識衰老的過程和本質(zhì)，并將其運(yùn)用于預(yù)防衰老、延緩衰老中，從而開創(chuàng)出更具本質(zhì)意義的方法和途徑，正所謂，正本須先固元。
“生命中最確定的事情是，我們都會走向衰老；最不確定的則是，死亡將于何時降臨。”這句古老的格言體現(xiàn)了人類悲壯的長壽夢想。這種追求本身，一方面顯示了人類自身的氣魄與膽識，另一方面也暗示了人類的抗衰路上必然會布滿荊棘。
