曹魏大將司馬懿，出身顯赫的潁川士族之家，他的太爺爺司馬量是東漢豫章太守，爺爺司馬儁曾任潁川太守，其父司馬防擔任過洛陽令、京兆尹、騎都尉等要職。司馬防生有八子，個個龍章鳳姿，因每人的名號中都有一個“達”字，彼時人贊譽其為“司馬八達”?！鞍诉_”中最有建樹、名氣最大的司馬懿（字仲達）是他的次子。
司馬防和曹操頗有交情，他曾多次寫詩作賦贊譽曹操，對深謀遠慮、能成大事的曹操十分敬佩。
曹操執(zhí)政后，司馬懿憑父輩的人脈出來做官。他善長統(tǒng)兵作戰(zhàn)，同時又非常善于玩弄權(quán)術(shù)，在人才濟濟的曹魏集團內(nèi)很快脫穎而出。雄才大略、氣度恢廓的曹操似乎也很賞識司馬懿的才華。
司馬懿勁氣內(nèi)斂、深藏不露，是個城府很深、極善韜晦之術(shù)的“心機男”。
諸葛亮病死五丈原后，蜀漢有好幾年偃旗息鼓，不敢輕易貿(mào)然北伐。魏國兵多將廣，幅員遼闊，財富豐盈，加上諸葛死后來自南邊蜀漢的威脅減輕，其實力愈發(fā)強勁，但朝廷內(nèi)部爭權(quán)奪利的較量卻越來越激烈了。
曹操死后，魏文帝曹丕當政，他對足智多謀的司馬懿很是親睞，也很加意栽培并重用他，使其地位逐漸顯赫起來。后來，曹丕病歿，魏明帝曹睿即了位。司馬懿多次領(lǐng)兵出征，因戰(zhàn)功卓著而官拜太尉。
史載，司馬懿曾經(jīng)用堅壁清野、堅守不出的戰(zhàn)法，使諸葛亮親率的十余萬北伐蜀軍無機可乘，后因糧草不濟怏怏無功而返；司馬懿在平定遼東太守公孫淵叛亂的戰(zhàn)斗中，指揮若定，奇策迭出，很快就平息了戰(zhàn)亂，并一舉擒殺了公孫淵父子。司馬懿精于權(quán)謀，性格深沉有大略，又是個難得的將才，遼東平叛后，他在政治以及軍事上的威望迅速提高，稱得上威震曹魏，無人能比。
魏明帝曹睿臨死前，將年僅8歲的太子曹芳托付給親兄弟、大將軍曹爽與太尉司馬懿，叮囑他倆要盡心輔佐年幼的太子。
無論從能力、實力、功勞上來講，身為大將軍的曹爽都無法望司馬懿之向背?？扇思沂遣芪鹤谑遥缂侔鼡Q的天潢貴胄，他絕對不能容忍異姓覬覦、分享曹家權(quán)力，意欲大權(quán)獨攬的他非常嫉恨司馬懿，視其為眼中釘。
曹芳即位后，被稱為魏少帝。太尉是統(tǒng)率軍隊的官職。司馬懿手握重兵，讓曹爽如芒刺在背。曹爽以少帝的名義將司馬懿升為太傅，用這種明升暗降的損招削奪了司馬氏手握的兵權(quán)。
曾經(jīng)炙手可熱的司馬太尉如今大權(quán)旁落，做了個有名無實的太傅。太傅一職地位雖高，但只是個虛職。他內(nèi)心翻江倒海很不是滋味，深恨霸道的曹爽。司馬懿明白，曹爽是名正言順的皇親，如今又奪了自己的兵權(quán)，在朝中勢焰熏天，自己暫時是斗不過他的，只能先避其鋒芒，潛伏爪牙忍耐，等以后有了機會再將失去的一切奪回來。
司馬懿暗自踅摸對策，忽然計上心來。他借口年邁體衰、疾病纏身，告假回家養(yǎng)病，從此不再上朝。
曹爽最擔心的就是老謀深算且威望卓著的司馬懿。今見他主動請辭，內(nèi)心自是歡喜?？伤€是有些不放心，于是就派心腹李勝去司馬懿府上打探虛實。
李勝借口即將去荊州任刺史一職，特來向老太傅司馬懿辭行，其實是來摸情況的。
司馬懿是何等樣人？老奸巨猾的他一聽說曹爽親信李勝登門拜訪，馬上就猜到了他的來意，并立刻就有了對策。
那李勝來到司馬臥室，只見司馬懿僵臥在榻上哼哼唧唧，像個奄奄一息的垂死之人。
李勝仔細端詳，見司馬懿滿臉病容，眼神渾濁，有氣無力，早就沒了昔日指揮千軍萬馬的豪氣。
司馬懿不光老奸巨猾，而且演技高超，只見他手抖得厲害，連衣服都披不上，一下滑落在地。李勝見狀，心中暗自高興，同時內(nèi)心又有幾分同情。他說：“聽說太傅您病了，沒想到如此嚴重。我就要啟程赴荊州任上了，今天特意前來向您辭行”。
司馬懿想張口接話，不料上氣不接下氣，一陣劇烈的咳嗽讓他喘息不定，半天才緩過氣來。司馬懿故意裝糊涂道：“并州是北方邊境，胡人騎兵常常侵襲那里燒殺搶掠，你要提高警惕，時時警戒，萬不可大意。我已病入膏肓，咱倆怕是沒機會見面了。我唯一放心不下的是兩個兒子司馬師、司馬昭，麻煩你以后能照顧他倆”。
李勝一愣，他一字一句大聲道：“我要去南邊的荊州，不是北邊的并州” 。
司馬懿口角流涎，一副老年癡呆樣，他裝傻道：“呵呵，你不是說剛從并州回來向我請安嗎？那地方很危險，離胡人的巢穴很近啊，你不可麻痹大意”。
李勝哭笑不得，耐著性子再重復了一遍。司馬懿似乎清醒了點，他抱歉道：“我已風燭殘年，又生了場大病，耳朵也不靈光了，常聽不見別人說什么，經(jīng)常會錯意，已是不中用的老糊涂了，對不住了”。
司馬懿當著客人的面吃粥時，手抖得厲害，拿不起碗筷，要侍女一勺一勺的喂，還稀里嘩啦從嘴角淌下來，弄得一身都是。
李勝忙起身告辭，回去的路上他不住的嘆息搖頭。李勝將自己看到的一切原原本本的告訴了曹爽。曹爽聽得心花怒放，他鼓掌大笑道：“天意啊！看來這糟老兒沒幾天活頭了，我還有什么可擔心的呢”。
從此，曹爽放松了對司馬懿的警惕，派去監(jiān)視他的人也都撤了回來。
曹魏正始十年（公元249年）新春，少帝曹芳要去北邙祭拜魏明帝陵，曹爽等宗室勛戚、心腹要臣們陪同前往，千騎萬乘簇擁著少帝浩浩蕩蕩出了洛陽城。
司馬懿等的就是這一天，他如同一頭剛剛從冬眠中蘇醒的熊，雖饑腸轆轆，但能吞噬一切。曹爽他們前腳剛走，司馬懿立馬從病榻上跳了起來，他親自披掛上陣，帶著兩個兒子和一些舊部以迅雷不及掩耳之勢接管了曹爽子弟統(tǒng)轄的軍營。接著，他率兵全副武裝的沖進宮內(nèi)，然后當眾一一細數(shù)曹爽的罪狀，兵卒們用刀槍劍戟逼迫太后削奪曹爽的兵權(quán)，還要太后下詔廢黜了他。
太后被如狼似虎的大兵們唬得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，無奈只好照司馬懿的意思去做了。
隨后，司馬懿派兵把曹軍的武器庫給占領(lǐng)了，并命人嚴加看管。
曹爽陪著小皇帝在北邙祭罷明帝陵，還覺得不盡興，于是在郊外大擺筵席，大家飲酒射獵，追獐逐兔，玩的很嗨，樂的都忘記回城了。
忽然有人從洛陽城里沖出來給曹爽報信，聽說城中有變，他一下子驚呆了。曹爽貴公子出身，平時頤指氣使慣了，好似拿得起放得下，事到緊急卻沒了主意。有親信勸他干脆挾持少帝去許都，再利用少帝召集天下人馬進京勤王，與謀逆的司馬懿決一死戰(zhàn)。有皇帝這枚金字招牌，何懼司馬懿手上這點兵馬。曹爽這人，平時飛揚跋扈好像很有本事，謀事時卻草包一堆。方寸已亂的他首鼠兩端，又很擔憂妻兒、財產(chǎn)的安危，猶豫了半天，還是拿不出勇氣破釜沉舟，最后只得屈從司馬懿提出的苛刻條件，乖乖交出了手中的調(diào)兵虎符，還自請少帝罷免自己，然后灰溜溜地進城回到了相府。
回到城里，曹爽見留守的軍隊已經(jīng)全部繳械投降，方知大勢已去。他十分后悔不聽手下人的勸誡與忠告，卻悔之晚矣。
司馬懿是何等樣人？為成大事，他不惜忍辱負重，忍常人所不能忍。十年不鳴，就是為今朝一鳴驚人。他不做則已，做則雷霆萬鈞、如秋風掃落葉一般決不留情。不久，司馬懿以篡逆亂政之名，一舉誅殺了曹爽，為斬草除根，他還下令滅其三族并所有的親信黨羽。
至此，魏國的朝政大權(quán)基本歸于司馬氏之手。司馬懿以狡黠手段和關(guān)鍵時刻的雷霆一擊篡奪了曹魏大權(quán)。司馬懿裝病篡權(quán)，史稱“高平陵事變”。魏少帝曹芳徹底淪為傀儡皇帝。司馬懿殺了曹爽，將曹魏大權(quán)拽于己手，為之后的三國歸晉鋪平了道路。
雄才大略、有拔山吞海之志的曹操恐怕做夢都想不到，自己辛苦打拼下的江山，不過一兩代人之后就拱手送給了一個外人。
“高平陵事變”兩年后，司馬懿病歿，長子司馬師順理成章接替了他的位置。
