中國的古代史就是一部漢民族與少數(shù)民族沖突、融合和發(fā)展的歷史。我國的少數(shù)民族曾經(jīng)創(chuàng)造出了輝煌的歷史，其中的匈奴、突厥、蒙古更是影響了歐洲的歷史。了解我國少數(shù)民族的發(fā)展史，對于我們學(xué)習(xí)歷史特別是古代史有重要的幫助作用。本人通過互聯(lián)網(wǎng)搜索，把在網(wǎng)上登載的關(guān)于少數(shù)民族的歷史內(nèi)容復(fù)制下來，略加整理，將之前后加以貫穿，并發(fā)布在自己的博客里，僅供喜愛歷史的朋友閱讀。需要說明的是，我所發(fā)表的所有內(nèi)容都是在網(wǎng)上搜索的，并不是自己研究的，本人只是喜歡歷史而已，因此，我即沒有專利，也不存在剽竊，更不對其真實(shí)性負(fù)責(zé)，望讀者自鑒。
少數(shù)民族指的是多民族國家中人數(shù)最多的主體民族以外的民族。在中國，少數(shù)民族指漢族以外的其他民族。我國自古以來就是一個統(tǒng)一的多民族國家。新中國成立后，通過民族識別并經(jīng)中央政府確認(rèn)，暫定的民族共有56個。由于漢族以外的55個民族相對漢族人口較少，習(xí)慣上被稱為“少數(shù)民族”，這種分類僅僅是相對而說，決沒有絲毫的輕視或貶義的意思?，F(xiàn)在按人口統(tǒng)計(jì)，排在前十位的少數(shù)民族是壯族、滿族、回族、苗族、維吾爾族、土家族、彝族、蒙古族、藏族、布依族。
其實(shí)，無論是漢族還是少數(shù)民族，他們都有共同的祖先，那就是古中國人，或者說古中國人是他們的祖先之一，作為創(chuàng)立了古代四大文明之一古中國人，不論哪個民族都應(yīng)為之驕傲。從夏、商、周至秦漢時期，當(dāng)漢族的先民“華夏族”人開發(fā)黃河流域的時候，各少數(shù)民族的先民也同時在開發(fā)其周圍的廣大地區(qū)。從東北的東胡、肅慎到北部的匈奴、鮮卑；從西北部的戎、羌、氐到南部的彝、苗等，各民族祖先在各個地區(qū)，以他們辛勤的勞動，為統(tǒng)一的多民族國家的建立打下了基礎(chǔ)。
公元前221年，秦始皇統(tǒng)一中國，建立了統(tǒng)一的中央集權(quán)制國家政權(quán)，標(biāo)志著中國統(tǒng)一的多民族國家歷史的開始。到強(qiáng)盛的漢王朝時期，由于漢王朝政治、經(jīng)濟(jì)及軍事實(shí)力的強(qiáng)盛，漢軍征服西域、打敗當(dāng)時強(qiáng)大的匈奴帝國，漢軍揚(yáng)名于外族及外國，因此華夏人逐漸被外族和外國人稱為漢人，漢民族逐漸形成，華夏族正式成為漢族。此后的兩千多年歷史發(fā)展中，一部分少數(shù)民族在邊疆地區(qū)建立割據(jù)政權(quán)，也有部分少數(shù)民族入主中原建立政權(quán)，成為統(tǒng)治民族，他們都為我們多民族國家的發(fā)展做出了貢獻(xiàn)。
在我國多民族國家的發(fā)展過程中，雖然國家的統(tǒng)一和民族的團(tuán)結(jié)、融合始終是發(fā)展的主流，但是，我國的漢民族也始終同少數(shù)民族在對抗中發(fā)展，在對抗、戰(zhàn)爭中融合，有的少數(shù)民族在同漢民族或其他民族的斗爭中失敗，直至融合到漢民族和其他民族中而消失，如契丹民族等；也有的則是在融合發(fā)展中產(chǎn)生的新的民族，如維吾爾族等。
我國古代的少數(shù)民族大體上可以按地域劃分為兩大塊，即北方少數(shù)民族和南方少數(shù)民族，北方少數(shù)民族（包括羌藏）基本上都建立過獨(dú)立的政權(quán)，而南方少數(shù)民族則只有很少的一部分建立過幾個地方性的政權(quán)。南北雙方的差異，可能與地理位置有關(guān)。北方的少數(shù)民族主要都是居住在草原或高原地區(qū)的游牧民族，擅長騎射，在冷兵器時代，駑馬弓射的游牧民族騎兵戰(zhàn)斗力要遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于大刀長矛的漢民族步兵戰(zhàn)斗力，因此他們成立的政權(quán)就多；南方的少數(shù)民族主要居住在高山丘陵地區(qū)，其戰(zhàn)斗力又差于漢民族的戰(zhàn)斗力，因此他們成立的政權(quán)就少。
在少數(shù)民族與漢民族的沖突中，南方少數(shù)民族與漢民族的沖突基本都局限于局部地區(qū)，而且針對的主要是漢民族本身，他們的要求類似于現(xiàn)在的區(qū)域自治，對統(tǒng)治階層的國家政權(quán)影響不大。但是北方少數(shù)民族與漢民族的沖突卻是全面的，他們既是同漢民族在民族之間的沖突，更是想推翻漢民族的統(tǒng)治，建立屬于自己的民族政權(quán)。因此本人介紹的主要是北方少數(shù)民族。
北方少數(shù)民族與漢民族的沖突，有的學(xué)者稱之為“游牧文明”與“農(nóng)耕文明”的沖突，這是兩種不同文明、不同文化之間的沖突。統(tǒng)治漢民族的少數(shù)民族，如果用自己民族的文化來統(tǒng)治漢民族文化，那必定得不到廣大漢人的擁護(hù)，其統(tǒng)治肯定不會長久；如果把自己的文化融入到漢民族文化中，用漢民族文化來統(tǒng)治漢民族，那其最終結(jié)果是可以預(yù)料的。因此，漢民族以其儒家文化的淵博學(xué)問和博大胸懷，最終將游牧文化融化于自己的文化中。
北方少數(shù)民族也稱為北方游牧民族，按先后的年代和地域，大體上可以分為六大部分，分別是：丁零（敕勒）部分、東胡部分、通古斯部分、匈奴部分、突厥部分、羌藏部分。
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