在杭州市北部與德清縣接壤的地區(qū)，一座被京杭大運河貫穿的古鎮(zhèn)，自北宋建立之初至今已經(jīng)有了千年的歷史。它就是杭城最具古韻的塘棲古鎮(zhèn)。初入塘棲的游人恐怕會是有些失望的，這里沒有西塘夜晚燈火闌珊的喧鬧，也沒有烏鎮(zhèn)小橋流水巷弄交錯的布局。沿著京杭大運河的一側(cè)，一條水北古街幾乎就是塘棲古鎮(zhèn)初觀之下的全部了。
但如果你知道塘棲古鎮(zhèn)這千百年來的歷史，曾經(jīng)有多少文人墨客在此駐足，商賈貿(mào)易行來往復，百年老字號沉淀的古鎮(zhèn)煙火……你一定會從歷史滾滾的車輪撥中開塵霧重新認識這座令杭州人引以為豪的古鎮(zhèn)。
塘棲古鎮(zhèn)始建于北宋，至明清時期發(fā)展至鼎盛，貴為江南十大名鎮(zhèn)之首。光緒《塘西志》記載：迨元以后，河開矣，橋筑矣，市聚矣。到了明清時期塘棲古鎮(zhèn)是一個擁有36座石橋相連，72條半弄穿行的商業(yè)城鎮(zhèn)。江南十大名鎮(zhèn)之首的地位，足見塘棲古鎮(zhèn)昔日的商業(yè)輝煌。
而繁華過的痕跡都經(jīng)過歲月的沉淀，刻進了塘棲古鎮(zhèn)的血脈經(jīng)絡之中。繁華已逝，但各個時代在塘棲古鎮(zhèn)的煙火滋味、商賈興榮依然有跡可循。
雖然古時的棲溪二十四景已無法全然復刻，但依舊保留著不少歷史遺跡。廣濟橋是塘棲古鎮(zhèn)的歷史見證者。據(jù)傳其始建于唐朝時期，具體年代已無法考證，是古運河上唯一留存的一座七孔石橋，橫跨京杭運河，連接著古鎮(zhèn)兩岸的商運與百姓生活。
廣濟橋北岸沿著水北古街的西側(cè)有一座乾隆御碑，御碑立于清乾隆十六年。是為鼓勵浙江一帶“積年以來，并無積欠”而免去三十萬兩賦稅而立。由此可見塘棲古鎮(zhèn)一帶自古良田富庶，在其他地區(qū)入不敷出之際，當?shù)匾廊皇寝r(nóng)產(chǎn)豐盛，商業(yè)繁榮。魚米之鄉(xiāng)，盛產(chǎn)絲綢，又是花果之城，枇杷故鄉(xiāng)。
塘棲枇杷是中國國家地理標志產(chǎn)品，塘棲也是中國四大枇杷產(chǎn)地之一。白沙枇杷皮薄汁多味甜，每年五月都有大量的游客慕名而來。蘇軾就在《木蘭花令·次馬中玉韻》中感嘆道：明朝歸路下塘西，不見鶯啼花落處。離開古鎮(zhèn)的不忍，竟是這片土地的鶯啼花落。
再說說這塘棲古鎮(zhèn)的百年老字號，百年匯昌，原名“匯昌”南北貨棧，始于清朝嘉慶五年，經(jīng)營蜜餞、炒貨、糕點、數(shù)百個品種，旗下兼營蠟燭、蜜餞、茶食、藕粉四大作坊。至民國時期，已有職工近百名。鼎昌綢緞呢絨冬夏布匹抄莊，創(chuàng)辦于民國三年，經(jīng)營棉麻、綢緞、紗羅等布匹生意，是當時唯一的西式門面的新式店鋪。
此外還有，始創(chuàng)于清康熙三十八年的翁長春藥堂，主營國藥。位于里仁橋西北的大運河畔，始建于清光緒二十二年的大綸制絲廠是浙江省最早的三個工業(yè)企業(yè)之一。創(chuàng)辦于明末清初的姚致和堂，使用家傳秘方的痧藥救人無數(shù)。在塘棲古鎮(zhèn)提起這樣的老字號便是信手拈來。
游覽古鎮(zhèn)的次數(shù)多了，總覺得大同小異，所以那些不同似乎也只能留給有心人了。塘棲古鎮(zhèn)的建筑有別于江南地區(qū)的其他古鎮(zhèn)，建筑采用高樓封火墻，庭深多陪弄。沿古運河一岸樓檐高筑，如今的水北街就很好的保留了廊檐街的建筑風格。古時在廊檐街一側(cè)設有米床，供來往商人小憩。
如今的塘棲古鎮(zhèn)依舊保留著高墻檐街的原建筑風格。當?shù)鼐用窬幼≡诟慕ㄟ^后的深院之內(nèi)，一個后院設有幾戶人家，“庭深樹陰好”，家家植樹，戶戶種花，老年人喜歡搬個椅子在炎夏午后的樹蔭下乘涼。
現(xiàn)代水鄉(xiāng)古鎮(zhèn)的居民依舊沒有改變曾經(jīng)的生活。這是因為傳統(tǒng)建筑依舊保留，那些傳統(tǒng)的點心細沙羊尾、匯昌粽、米塑、粢毛肉圓拐個巷弄就可以買到。也沒有因為游人的到來而漲價，居民的生活相比較幾十年前更多了幾分熱鬧，那些老傳統(tǒng)也得到了維護，那些美味依舊不變。
或許塘棲古鎮(zhèn)的改建是古鎮(zhèn)修繕維護的一個參照。在不破壞原址的基礎上，賦予水鄉(xiāng)古鎮(zhèn)新的生命。沒有使當?shù)氐木用耠x開生活已久的小鎮(zhèn)，又讓古鎮(zhèn)保持著歷史建筑的傳統(tǒng)風格。文化建筑的多元包容，才能有這獨具特色的古韻小鎮(zhèn)，或許千百年后塘棲古鎮(zhèn)依舊延續(xù)著當?shù)氐膫鹘y(tǒng)建筑風格，高墻封院，陪弄遍布，一方水土一方風情，這是一座為古運河而生的千年古鎮(zhèn)。
