曾國藩幕府之盛自古罕見,近世無匹。近20年間，他為了辦理軍政、糧餉及軍工科技諸務(wù)，所設(shè)機構(gòu)不下數(shù)十，幕僚近于400,從中產(chǎn)生出一大批各類人才。他們不僅助成曾國藩一時之功，且于其死后將他的思想政治路線傳遞下去，使之影響沛然，長期延續(xù)。
早在漢、唐甚至更早的年代，中國就已經(jīng)有了幕府和幕僚制度。降及清代，幕僚制度仍是經(jīng)久不衰。而曾國藩幕僚能夠不斷發(fā)展，主要原因在于戰(zhàn)爭的需要和督撫權(quán)力的膨脹。
若在平時,督撫所要承辦的公務(wù)畢竟有限，聘請幾個幕僚，至多是十個八個，也就足可應(yīng)付，綽綽有余了。然而，曾國藩擔(dān)任兩江總督的清代咸（豐）同（治）年間，并不是什么太平盛世，而是多事之秋。
當(dāng)時，以太平天國為中心的各族起義已經(jīng)遍及全國，相繼擊潰清王朝所賴以生存的八旗、綠營國家常備武裝，清政府無兵無餉，只得依靠各地督撫征厘募勇，同太平軍、捻軍等人民起義軍作戰(zhàn)。這樣，清朝的安危存亡就主要系在這些統(tǒng)兵大員身上。
他們?yōu)榱伺まD(zhuǎn)戰(zhàn)局,適應(yīng)獨立作戰(zhàn)的需要，將昔日用以束縛他們手腳的各項制度一一破壞，把過去與之比肩而立的布政使、按察使，貶為自己的屬員，遂使兵、政、財、人大權(quán)集于一身，本屬中央的權(quán)力落入地方督撫手中。清政府深知此弊，而無可奈何，只好聽之任之。
與此同時，各地督撫既要帶兵打仗，又要兼理地方，所要承辦的事務(wù)和對各類人才的需求也大大地增長起來，只好多多招聘幕僚，一再擴大幕府，將幕府作為自己的參謀和后勤機關(guān)，依靠幕僚解決戰(zhàn)爭中遇到的各種難題。
其時，最早建立幕府、征厘募勇者并非湘、淮各軍，曾（國藩）、胡（林翼）、左（宗棠）、李（鴻章）各帥，只不過他們辦理最著成效，異軍突起，后來居上，軍事上成為主力，其幕府亦最為突出、最為典型。
曾國藩幕府能以超越胡、左、李諸人，成天下一時之最，還有他個人方面的特殊原因。
首先，曾國藩地位最尊,權(quán)力最大，轄地最廣，統(tǒng)兵最眾，使其他三人望塵莫及。曾國藩自咸豐十年（公元1860年）擔(dān)任欽差大臣、兩江總督之后，一再加任，迨至同治二年（公元1863年），已身兼五欽差大臣之職，這在有清一代以至歷朝歷史上都是不多見的。就所管轄的地域而論，曾國藩統(tǒng)轄江西、江蘇、安徽三省之地，節(jié)制四省(外加浙江)軍事，這也是其他人所無法相比的。
就統(tǒng)兵而言，曾國藩統(tǒng)兵最多時達12萬人，僅由他供餉的軍隊即近于10萬之眾。毫無疑問，兵多則餉需亦多，地廣方便于籌餉。戰(zhàn)事最緊張時，曾國藩曾在江西、江蘇、安徽、湖南、湖北、廣東六省設(shè)局征厘，厘金停解前后又在三江兩湖遍設(shè)局、卡，征收鹽課，先后斂銀不下三千數(shù)百萬兩，所攬利權(quán)之廣也是全國獨一無二的。
由于戰(zhàn)爭的需要和督撫權(quán)力的膨脹,曾國藩承辦的事務(wù)已大大超過平時一個普通總督的職責(zé)，而這些事務(wù)又主要靠他的幕府去完成，所以，其幕府同平時一般督撫的幕府有了很大不同。
曾國藩幕府的一大特點是,大批幕友得保官職。平時，人們充任幕僚只是作為一種職業(yè)，謀求衣食而已。有人后來做官也多由科舉登進，尚未聞出自幕主奏保者。而曾國藩不僅奏保身邊秘書，亦保獎籌餉人員，數(shù)量之多，升遷之快，都甚為罕見。
曾國藩大批奏保幕僚，主要是在咸豐十年出任兩江總督后。咸豐四至七年，曾國藩第一次帶兵出省作戰(zhàn)期間，很少奏保幕僚，曾為此甚感苦惱，覺得很對不住與自己患難多年的幕友李元度、甘晉等人。擔(dān)任欽差大臣、兩江總督后，曾國藩既有地盤，又得清廷倚重，奏保候補官職自不待言。這一時期，曾國藩奏保人數(shù)之多、官職之高，都是空前的。
咸豐十年七月，曾國藩在一封奏折之中，同時舉薦李鴻章、沈葆楨二人堪膺封疆之寄。同治二年十一月，又一次奏保涂宗瀛等九員皆學(xué)行修飭，可備任使。其他三三兩兩的陸續(xù)奏保者更是難以盡舉。
此時，清政府出于各種原因，對曾國藩等人的奏請幾乎有求必應(yīng)，以致咸豐十一年至同治四年的五年之中，曾為曾國藩幕僚的五位道員皆被破格重用,分別超擢為江西、江蘇、廣東、湖南等省巡撫。可以說，曾國藩幕僚凡愿意做官而又差可委任者，幾乎人人有官可做，這種現(xiàn)象在歷史上是極為少見的。
在曾國藩幕僚中，得保既多且優(yōu)者，主要是秘書人員和籌餉人員。差不多湘軍每打一次勝仗，曾國藩都在奏保作戰(zhàn)“有功”人員的同時，以勞績保薦一部分幕僚。有時來不及辦理保案，就在奏折中留下話語，以便具折續(xù)保。而對于籌餉人員，則僅根據(jù)其籌款成績就可逕直保薦。
曾國藩之所以這樣奏保幕僚，一為實際上的需要，如整頓吏治、恢復(fù)被太平軍打亂的清朝地方政權(quán)等；一為籠絡(luò)人心，以使幕僚們?yōu)樗隽u命。當(dāng)時，兵荒馬亂之中肯于出為幕僚者，多想混個一官半職。曾國藩只有不斷奏保幕僚，才能使人人覺得大有希望，死心踏地為他所用。
當(dāng)然，曾國藩奏保幕僚是有條件的,那就是要確實為他干事不怕難苦，不講條件，否則，他是不肯保舉的。例如，幕僚中有個叫劉瀚清的人，曾以“忠義之士”召入幕中辦理文案，并已升至候補知府。同治五年正當(dāng)曾國藩需人之際，他為家中事急，不聽勸告，執(zhí)意請假回籍。其后，曾國藩即以其“缺乏耐性”為由，不予奏保實缺官職。
曾國藩的人才政策是“博取慎用”。取之欲博，則凡具一技之長，一處出色者即廣為延攬；用之欲慎，則使用之時，慎之又慎，唯恐用非其人，人非所宜。面對眾多的人才，要做到用之無誤，就要有安插之所，考察之方，不僅要察言觀色，還要試之以事，驗之以效。
據(jù)說，每有赴軍營投效者，曾國藩先發(fā)給少量薪資以安其心，然后親自接見，一一觀察：有膽氣血性者令其領(lǐng)兵打仗，膽小謹慎者令其籌辦糧餉,文學(xué)優(yōu)長者辦理文案，學(xué)問淵博者校勘書籍。在幕中經(jīng)過較長時間的觀察使用，感到了解較深、確有把握時，再根據(jù)各人的才能和功績奏保官職，委以地方之責(zé)。曾國藩的這套辦法行之多年，卓有成效。
曾國藩認為，大才乃天然生成,而中等以下人才，則可通過培養(yǎng)教育造就出來。曾國藩非常重視人才的培養(yǎng)工作。他的幕府一則治事，一則育人，既是辦事機構(gòu)，又是有計劃培養(yǎng)各種人才的學(xué)校。他從軍從政多年，在部下面前始終保持著兩種身份：既是統(tǒng)帥和官長，又是老師和父兄。而幕府乃文人聚集之地，故他主要以老師的身份出現(xiàn)，不行軍營規(guī)矩，略似私塾約束，同幕僚之間猶如嚴(yán)師教弟子，館師課蒙童。
曾國藩培養(yǎng)人才的辦法主要有三條：讀書、歷練、言傳身教。他在專為幕僚擬定的勸誡條令中規(guī)定，凡入其幕府者，必于軍、政、餉、文四事之中精習(xí)一事，并結(jié)合實際進行學(xué)習(xí)，增長才干。
他對身邊秘書人員抓得尤緊，不僅經(jīng)常找人個別談話，還在條件許可的情況下規(guī)定課程，定期考試。同時，他還利用茶余飯后之隙談古論今，向幕僚傳授自己的讀書心得和實踐經(jīng)驗。
對于不在身邊的幕僚，則主要通過書信和批札，結(jié)合實際事項進行開導(dǎo)，傳授知識和經(jīng)驗。
可以說，在培養(yǎng)人才問題上，曾國藩真可謂嘔心瀝血，終生不懈。不少幕僚受其感動，拜他為師。曾國藩幕僚中有如此眾多的人才，對他們大多數(shù)來說，恐怕是同曾國藩的教育、培養(yǎng)分不開的。
曾國藩幕府在歷史上存在了近20年，隨著曾國藩的去世，他的幕府也就不復(fù)存在了。但是，它的作用和意義卻并未隨之消失，而是通過其數(shù)目眾多的幕僚繼續(xù)發(fā)揮著作用，產(chǎn)生著巨大的歷史影響。
曾國藩幕僚出幕之后,所從事的工作各式各樣，但歸根結(jié)底不外兩途，一是從事科學(xué)文化活動，一是做了清政府的實缺官員。
不過，曾國藩幕僚中人數(shù)最多、影響最大的，是從政人員。他們有的身居要津，有的獨任封疆，一時形成“名臣能吏，半出其門”的局面。據(jù)不完全統(tǒng)計，出身曾國藩幕僚而后官至三品者達47人，位至督撫者33人，其中大學(xué)士一人，軍機大臣一人，大學(xué)士入值軍機者一人。他們就象曾國藩播下的“種子”，在其身后紛紛開花結(jié)果，致使清朝晚期的用人、行政、國防、外交無不打上曾國藩的思想政治烙印，一時形成風(fēng)氣，影響到整個政局。
這種湘、淮軍系統(tǒng),尤其是曾國藩幕僚出身的官員到處主持要政的情況，曾國藩在世時已經(jīng)出現(xiàn)，而到了光緒年間，就變得更為明顯。僅就掌握地方最大實權(quán)的各地總督而言，當(dāng)時除河、漕二督外，主持軍、政者只有八員。光緒元年至十年，全國先后擔(dān)任該職者共有18人，其中，湘淮系官員12人，曾為曾國藩幕僚者即有6人，占總數(shù)的三分之一。
而光緒三至四年則情況尤為突出，不僅八名總督全屬湘淮系官員，且曾為曾國藩幕僚者竟有5名，占總數(shù)的將近三分之二。這種現(xiàn)象在歷朝歷史上都是不多見的。
