社會因素包括各種社會級、時代級等大環(huán)境變化造成"網(wǎng)癮"的原因。這種大環(huán)境變化正如日從東升不可阻擋，是人類社會發(fā)展的規(guī)律，我們只能改變自己去適應，而不是去對抗，家長一定要清楚這些大環(huán)境變動，才可以更好地理解當今新生代青少年們的心理與所面對的壓力。
巨變的時代和競爭日趨激烈的社會，令很多青少年（特別是中學以上的）感到對未來的不安，因此借上網(wǎng)來逃避。面對巨變所帶來的壓力（如：就業(yè)壓力、經(jīng)濟壓力等），即便是成年人都會有恐懼和無力感，被壓得透不過氣來，何況心智還不成熟的青少年們。網(wǎng)絡能讓他們逃避和發(fā)泄壓力。
過度強調的拜金主義增加了孩子們物質方面的心理負擔，無形中也加大了孩子的社會壓力，因而逃避到物質壓力小的網(wǎng)絡世界。
色情、暴力文化，以及頹廢文化所倡導的無節(jié)制放縱和只求快樂不講責任的墮落主義等等新型文化沖擊，對青少年的影響超乎想象，令新生代毫無責任感，只想在逃避中找快樂，在墮落中滅亡，而上網(wǎng)和搖頭丸等正好對上他們的胃口。
社會上過度強調的厚黑學和復雜的人際關系，使想法相對單純的青少年感到不適和恐懼。從而逃入網(wǎng)絡這個人際關系簡單化的虛擬社會。
人生本就有很多不公平的事，在我們這種巨變中的社會更多。許多青少年無法了解和面對這種情況，不能調節(jié)自己的心態(tài)，因而借助網(wǎng)絡來發(fā)泄和逃避。《青少年犯罪問題》2003年第1期，龍菲《迷失于網(wǎng)絡的青少年——青少年上網(wǎng)成癮的原因淺探》一文提出：與傳統(tǒng)社會主要依靠家庭、學校、同齡群體完成青少年的社會化過程相比，現(xiàn)代社會，在青少年的人格形成和發(fā)展的過程中，大眾傳媒扮演著一個越來越重要的角色。在已步入信息化時代的今天，大眾傳媒如電視、電影、雜志、書報、互聯(lián)網(wǎng)等，成為傳播信息的主要工具。通過這些媒介，個人不但可以接受大量的信息，而且在知識、技能尤其是價值標準、角色學習方面開始出現(xiàn)“無師自通”的情況。大眾傳媒對青少年的影響尤其不容忽視，這是因為青少年是一個喜歡追逐時尚、效法偶像的群體，因此更容易受媒體宣傳的左右。
紐約大學教授史密斯和科恩在連續(xù)5年追蹤調查了500名15歲到45歲的美國男子后認為，新聞媒體整日吹捧世界軟件行業(yè)巨頭蓋茨和美國在線的董事長史蒂夫等人奇跡般致富的成功事件，導致很多人患上了“蓋茨史蒂夫崇仰癥”。青少年將大量時間花費在上網(wǎng)、寬頻上，甚至到了癡迷的程度。史密斯指出，最聰明的年輕人很容易患上一種精神失調癥。他們本來有無窮的潛力，可以健康成長并實現(xiàn)快樂人生，卻把寶貴的時間和精力耗費在電腦網(wǎng)絡、寬頻和股市價值瞬息萬變的成功指標上。這是媒體過度吹捧電腦和網(wǎng)絡界成功英雄的結果。他的同事科恩認為，經(jīng)?？浯缶W(wǎng)絡界“一夜致富”的可能性，使很多青年人頭腦混亂，迷失方向，并且感到自卑（摘自“計算機世界網(wǎng)”）。
類似的情形在國內也同樣存在，新聞媒體大肆渲染各種網(wǎng)絡傳奇、網(wǎng)絡神話，網(wǎng)絡精英成為我們這個時代最受推崇的人物，成為無數(shù)青少年崇拜的偶像。他們年輕、富有，一些人在20出頭就通過互聯(lián)網(wǎng)一夜暴富成為百萬富翁甚至千萬富翁。這樣的文字連篇累牘，充斥著各種報刊、雜志，并對青少年造成了潛移默化的影響。他們幻想在這個虛擬的網(wǎng)絡世界，可以找到迅速致富的捷徑，他們幻想通過互聯(lián)網(wǎng)撈到他們的第一桶金，他們迫不及待地要30歲甚至20歲就成為百萬富翁。為了實現(xiàn)這個其實是完全虛幻的夢想，他們把除了吃飯、睡覺以外幾乎所有的時間都給了網(wǎng)絡，最終的結果卻可能是一無所獲。
《職教論壇》2002年第4 期，李三波《網(wǎng)絡成癮的心理分析及預防》提出：由社會的飛速變遷帶來的不確定感和焦慮以及對于殘酷的社會競爭和沉重的社會責任的恐懼與逃避，也使許多缺乏社會競爭力的學生選擇上網(wǎng)來求得暫時的安寧和超脫。愈演愈烈的競爭使得人與人之間互相猜忌，相比之下人們更愿意與陌生人進行交往，因為他們之間沒有現(xiàn)實的利益沖突。
《科學技術與辯證法》2003年12月第20卷第6期，刁生富《論網(wǎng)癮的成因與對策》提出：社會因素。還有一部分網(wǎng)癮者把上網(wǎng)作為逃避現(xiàn)實生活問題或消極情緒，或者追求超現(xiàn)實滿足的工具。現(xiàn)今社會，科技飛速發(fā)展，生活節(jié)奏日益加快，那翻天覆地的變化令人有點適應不過來。在這種社會氛圍中，機器代替了大部分的體力勞動，腦力勞動放在越來越重要的位置，再加上物質的充足和文化的發(fā)展，人的腦子越來越聰明。現(xiàn)代人在享受著更完備的物質滿足的同時，卻不得不承受比前人更多更大更新更無從逃避的壓力——競爭的壓力、都市快節(jié)奏的壓力、思維需要急速轉彎的壓力、人際關系越來越復雜越虛假的壓力……所有這些，都使現(xiàn)代人心理適應脫節(jié)，產生各種各樣的心理障礙。而在這時，網(wǎng)絡從某個角度上就成了現(xiàn)代人逃避現(xiàn)實問題或消極情緒、追求超現(xiàn)實滿足的工具。煩惱時便“泡”在無意識的網(wǎng)上，形成習慣，逐漸成癮。
