各自面對(duì)的情況完全不同。
劉邦是在秦末大亂的局勢(shì)下崛起的。他之所以能夠走南陽(yáng)這一線，攻入關(guān)中，是因?yàn)榍剀姾椭T侯聯(lián)軍的主戰(zhàn)場(chǎng)在河北和山東，他并未遇到強(qiáng)敵，也沒(méi)有遇到多少秦軍主力，相對(duì)來(lái)說(shuō)是比較順利的。
進(jìn)入關(guān)中之后，按照楚懷王的約定，劉邦就應(yīng)該當(dāng)秦王。但是項(xiàng)羽認(rèn)為他是抗秦和滅秦主力，不愿意被劉邦搶了秦國(guó)。所以，項(xiàng)羽在擊破王離，逼降章邯之后，率軍向關(guān)中禁軍。劉邦派兵駐守函谷關(guān)，被項(xiàng)羽軍擊退，并且拆毀了函谷關(guān)。
項(xiàng)羽入秦地之后大肆焚掠，之后有人建議他留在關(guān)中稱(chēng)王，他一方面嫌關(guān)中殘破，不肯留下，一方面也是想回到楚地為王。所以，他分封諸侯，將劉邦封在漢中為漢王，又把秦地一分為三，用來(lái)遏制劉邦，就率軍回到楚地去了。
劉邦不愿意留在漢中不毛之地，采納韓信的建議，明修棧道，暗度陳倉(cāng)，偷偷率軍回到關(guān)中，擊敗章邯的抵抗后，司馬欣和董翳就向他投降了。這樣，他的根據(jù)地實(shí)際上就是關(guān)中，而不是漢中。之后，他又聯(lián)絡(luò)諸侯，共同討伐項(xiàng)羽。劉邦成為反項(xiàng)羽的盟主。
項(xiàng)羽有幾個(gè)比較明顯的失誤，喪失了人心。第一是坑秦降卒，第二是進(jìn)入關(guān)中之后大肆焚掠，第三是違背約定將劉邦趕到漢中，第四是沉了諸侯討秦的盟主楚懷王，第五是建都在彭城，而不是選擇利于控制各地的交通樞紐。
所以，雖然項(xiàng)羽非常善戰(zhàn)，但在政治上水平不高，過(guò)于相信自己的武力，最終在劉邦與諸侯的共同打幾下滅亡了。滅項(xiàng)羽之后，劉邦又逐步討伐和消滅了異姓王，才建立了漢朝。
劉秀則是在王莽末期的天下大亂之中，先依附于綠林軍扶植的劉玄，之后受到綠林軍的懷疑，被派往河北徇地，他才在河北建立了自己的基本骨干力量，然后以此為根據(jù)地，先平定河北內(nèi)部的異己勢(shì)力，再逐步消滅各地的割據(jù)勢(shì)力，重新統(tǒng)一了全國(guó)，建立了東漢。
在劉秀崛起的過(guò)程中，雖然也是戰(zhàn)爭(zhēng)不斷，但總體來(lái)說(shuō)，像曹操這樣重量級(jí)的對(duì)手沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)，甚至連袁紹這種對(duì)手都沒(méi)有遇到。各地義軍之中，勢(shì)力最大的綠林軍，其實(shí)更多的是亡于內(nèi)部不同勢(shì)力之間的內(nèi)訌，劉秀并沒(méi)有費(fèi)太大力氣。
更重要的是，無(wú)論秦朝還是西漢，南方的開(kāi)發(fā)程度都不高，人口數(shù)量也不多，劉邦和劉秀面對(duì)的情況是，只要他們能夠平定關(guān)中、河北、河南、山西、山東、安徽和江蘇北部這些北方主要地區(qū)，其它地方都可以比較容易的平定。
劉邦在出關(guān)中之后，作為主力軍的韓信部隊(duì)從關(guān)中地區(qū)渡過(guò)黃河，進(jìn)入現(xiàn)在的山西、河北地區(qū)，迅速攻占了這些地區(qū)，作為他在華北、華東一帶與項(xiàng)羽作戰(zhàn)的主要根據(jù)地。劉秀也是先占據(jù)了河北地區(qū)，再依次平定各地。
劉備面臨的則是完全不同的情況。
東漢末期的中國(guó)社會(huì)已經(jīng)是一個(gè)非常講究門(mén)第出身的社會(huì)，劉備出身低微，在參與討平黃巾軍之前，沒(méi)什么資本。討平黃巾軍之后，他也沒(méi)能在黃巾軍之亂中獲得太多的政治資源。之后，在董卓之亂中，各地的州牧、刺史、太守紛紛自己組織軍隊(duì)，劉備這時(shí)候仍然地位很低，沒(méi)有什么優(yōu)勢(shì)。
之后，雖然劉備獲得了徐州作為根據(jù)地，但是他立足未穩(wěn)，就被呂布奪走。曹操滅呂布之后，劉備奉命討伐袁術(shù)，再次占據(jù)徐州，但因?yàn)樾熘菖R近曹操的根據(jù)地，對(duì)曹操威脅比較大，所以曹操迅速出兵，就擊敗了劉備。
到這時(shí)候，全國(guó)的地盤(pán)已經(jīng)基本上被瓜分完了，各地都有較大的割據(jù)勢(shì)力，留給劉備的空間已經(jīng)很小了。他只能先后投靠袁紹、劉表，但都只是客將，并沒(méi)有建立足夠的骨干力量和政治軍事團(tuán)隊(duì)。
到赤壁之戰(zhàn)后，劉備才獲得了安身之所，占據(jù)了荊州的一部分作為根據(jù)地，之后又先后進(jìn)占益州和漢中，建立了蜀漢政權(quán)，形成與曹操、孫權(quán)三足鼎立的格局。
這時(shí)候，無(wú)論曹操還是孫權(quán)，就絕對(duì)實(shí)力而言，劉備都是處于弱勢(shì)地位的。尤其是他在失去荊州之后，北伐只能從漢中出兵，進(jìn)攻關(guān)中。但這時(shí)候的關(guān)中在曹魏的經(jīng)營(yíng)下，已經(jīng)是一個(gè)處于統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)和指揮之下的大戰(zhàn)區(qū)，劉備和蜀漢強(qiáng)攻奪取的難度非常大，遠(yuǎn)非劉邦進(jìn)攻關(guān)中時(shí)可比。
從能力來(lái)說(shuō)，劉備其實(shí)未見(jiàn)得比劉邦和劉秀差太遠(yuǎn)，但他生不逢時(shí)，前半生漂泊無(wú)定，沒(méi)有穩(wěn)定的根據(jù)地，好不容易有了自己的根據(jù)地，關(guān)羽又失去了荊州，使劉備失去了一個(gè)重要的進(jìn)攻基地。
因?yàn)?，無(wú)論進(jìn)攻曹魏，還是進(jìn)攻東吳，荊州都是主要基地。之后，諸葛亮繼承劉備遺志，持續(xù)北伐，只能從漢中向關(guān)中進(jìn)攻，但曹魏的防御始終比較嚴(yán)密，蜀漢沒(méi)有得到什么機(jī)會(huì)。
換句話說(shuō)，把劉邦和劉秀放在三國(guó)時(shí)候，給他們和劉備同樣的起點(diǎn)，他們能夠取得的成就也未必就會(huì)比劉備強(qiáng)多少。
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